इस पहल का उद्देश्य आयरन, फोलिक एसिड और विटामिन बी12 जैसे आवश्यक सूक्ष्म पोषक तत्वों से भरपूर फोर्टिफाइड चावल वितरित करके कमजोर आबादी को बेहतर पोषण प्रदान करना है। वितरण भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (FSSAI) द्वारा निर्धारित मानकों का पालन करेगा।
विश्व स्वास्थ्य संगठन के मेटा-विश्लेषण के अनुसार, चावल को फोर्टिफाइड करने से आयरन की कमी का जोखिम 35% तक कम हो सकता है। 2,565 करोड़ रुपये के अनुमानित वार्षिक व्यय के साथ, इस पहल में प्रति वर्ष 16.6 मिलियन विकलांगता-समायोजित जीवन वर्ष
(DALY) को रोकने की क्षमता है, जिसके परिणामस्वरूप सकल घरेलू उत्पाद के संदर्भ में 49,800 करोड़ रुपये के बराबर स्वास्थ्य सेवा बचत होगी।
2020 में 15 राज्यों में चावल फोर्टिफिकेशन पायलट योजना के शुभारंभ के बाद से, कार्यक्रम में उल्लेखनीय प्रगति हुई है। 2019-20 और 31 मार्च, 2024 के बीच, लगभग 406 लाख मीट्रिक टन फोर्टिफाइड चावल पीडीएस के माध्यम से वितरित किया गया, जिससे देश भर में लाखों लोगों के पोषण सेवन में वृद्धि हुई।
फरवरी 2016 में, MoWCD (महिला एवं बाल विकास मंत्रालय) ने कुपोषण और एनीमिया से निपटने के लिए चावल के फोर्टिफिकेशन पर जोर दिया, जिसमें बच्चों, गर्भवती महिलाओं और स्तनपान कराने वाली माताओं पर ध्यान केंद्रित किया गया, जिसमें स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय (MoHFW), भारतीय खाद्य निगम (FCI), राष्ट्रीय पोषण संस्थान (NIN), भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (ICMR) और भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (FSSAI) जैसे प्रमुख हितधारकों की भागीदारी थी। मंत्रालय द्वारा एक टास्क फोर्स ने मई 2016 में चरणबद्ध कार्यान्वयन के साथ FCI के माध्यम से सरकारी कार्यक्रमों में चावल के फोर्टिफिकेशन को अनिवार्य करने की सिफारिश की। मार्च 2024 तक, फोर्टिफाइड चावल के वितरण का 100%
कवरेज हासिल कर लिया गया है,
और सभी सरकारी योजनाओं के तहत कस्टम-मिल्ड चावल को फोर्टिफाइड चावल से बदल दिया गया है। सरकार की हर योजना में कस्टम-मिल्ड चावल की जगह फोर्टिफाइड चावल का इस्तेमाल किया गया है और मार्च, 2024 तक फोर्टिफाइड चावल के वितरण का 100% कवरेज हासिल कर लिया गया है। फोर्टिफिकेशन भोजन को आवश्यक सूक्ष्म पोषक तत्वों, जैसे विटामिन और खनिजों से समृद्ध करने की प्रक्रिया है, ताकि इसके पोषण मूल्य में सुधार हो सके। कमजोर आबादी में एनीमिया और सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी को दूर करने के लिए खाद्य फोर्टिफिकेशन का इस्तेमाल दुनिया भर में एक सुरक्षित और प्रभावी उपाय के रूप में किया गया है। 2008 कोपेनहेगन सर्वसम्मति के अनुसार, खाद्य फोर्टिफिकेशन विकासशील देशों की शीर्ष तीन प्राथमिकताओं में से एक है और कुपोषण से निपटने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।भारत में, फोर्टिफिकेशन पहले भी सफल साबित हुआ है। उदाहरण के लिए, आयोडीन युक्त नमक ने आयोडीन की कमी और घेंघा जैसी बीमारियों को काफी हद तक कम किया है।
2019 और 2021 के बीच किए गए राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (NFHS-5) के अनुसार, भारत में एनीमिया एक प्रचलित समस्या बनी हुई है। आयरन की कमी के अलावा, विटामिन बी12 और फोलिक एसिड जैसी अन्य विटामिन-खनिज की कमी भी साथ-साथ बनी रहती है और आबादी के स्वास्थ्य और उत्पादकता को प्रभावित करती है। इन चुनौतियों से निपटने के लिए सरकार ने फोर्टिफाइड चावल के वितरण सहित महत्वपूर्ण कदम उठाए हैं। चावल क्यों? क्योंकि भारत में, चावल 65% आबादी का मुख्य भोजन है।