Sanjaya Baru
2025 में प्रवेश करते ही हम 21वीं सदी की पहली तिमाही के अंतिम वर्ष में भी प्रवेश कर रहे हैं। पच्चीस साल पहले, कई लोगों ने "एशियाई सदी" के आगमन की भविष्यवाणी की थी, जिसमें युद्ध के बाद जापान का तेजी से उदय हुआ, उसके बाद तथाकथित "एशियाई बाघ" - हांगकांग, दक्षिण कोरिया, सिंगापुर और ताइवान का उदय हुआ। इसके बाद इंडोनेशिया और मलेशिया की दक्षिण-पूर्व एशियाई अर्थव्यवस्थाएँ और अंत में चीन का उदय हुआ। 2000 के दशक की शुरुआत में, भारत ने भी दिखाया कि वह तेज़ी से आगे बढ़ सकता है। 19वीं सदी यूरोप की थी, 20वीं सदी अमेरिका की थी और 21वीं सदी एशिया की होगी, ऐसा आर्थिक भविष्यवक्ताओं ने भविष्यवाणी की थी। चीन के महान आधुनिकीकरणकर्ता, डेंग शियाओपिंग ने पहले ही दावा किया था कि चीन और भारत का उदय राष्ट्रों के समुदाय में एशिया की ऐतिहासिक जगह पर वापसी को परिभाषित करेगा। सिंगापुर के संस्थापक ली कुआन यू ने वॉल्ट रोस्टो से एक आर्थिक रूपक उधार लिया था, जिनके "विकास के चरणों के सिद्धांत" ने अर्थव्यवस्था के "उड़ान भरने" को आर्थिक परिपक्वता के अग्रदूत के रूप में परिभाषित किया था, और घोषणा की थी कि चीन और भारत आसमान में उड़ने वाले एशियाई जेट विमान के जुड़वां इंजन थे।
2008-09 का ट्रांस-अटलांटिक वित्तीय संकट, जिसे गलत तरीके से "वैश्विक वित्तीय संकट" कहा गया, अगला मील का पत्थर था और उसके बाद कुछ वर्षों तक दुनिया ने यूरोप को संकट में देखा, अमेरिका युद्धों में उलझा हुआ था लेकिन चीन और भारत का उदय हो रहा था। चीन का उदय शानदार था, भारत का उदय थोड़ा धीमा था लेकिन एशियाई आशावाद दशक का स्वाद था। फिर कोविड-19 महामारी आई। एक हैदराबादी और उस्मानी साथी, वासुकी शास्त्री, जो अब लंदन के चैथम हाउस में हैं, ने 2021 में एक किताब प्रकाशित की जिसका शीर्षक है क्या एशिया ने इसे खो दिया है? गतिशील अतीत, अशांत भविष्य, इस पर संदेह पैदा करता है कि क्या वास्तव में 21वीं सदी एशियाई होगी। चीन की गति पहले ही धीमी पड़ चुकी थी, और भारत की भी। जापान 2000 के दशक से ही नीचे की ओर जा रहा है। जबकि यूरोप ने भी अर्थव्यवस्थाओं की वैश्विक रैंकिंग में अपना प्रतिष्ठित स्थान खो दिया था, यह विज्ञान और प्रौद्योगिकी में प्रगति का घर बना हुआ है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने फिर से गति पकड़ ली थी। शास्त्री की पुस्तक के प्रकाशन के बाद से चीन, जापान और भारत की गति और भी धीमी हो गई है। अधिकांश अन्य एशियाई अर्थव्यवस्थाएँ संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच उभरते "नए शीत युद्ध" और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की चीन के भू-आर्थिक नियंत्रण को आगे बढ़ाने की घोषित रणनीति के साथ तालमेल बिठाने में उलझी हुई हैं। अधिकांश एशियाई अर्थव्यवस्थाएँ एक ऐसे जाल में फंस गई हैं जिसमें वे सुरक्षा के लिए अमेरिका पर लेकिन समृद्धि के लिए चीन पर निर्भर हैं। क्या एशिया ने "इसे खो दिया है"? क्या एशियाई वृद्धि की गैस खत्म हो रही है? कुछ तथ्य सामने आते हैं। एशिया में, जापान निश्चित रूप से पीछे रह गया है। 2010 में चीन ने जापान को पछाड़कर दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन गई। 2025 में, भारत जापान को पछाड़कर तीसरा स्थान हासिल कर सकता है। हालांकि दूसरे और तीसरे नंबर के बीच का अंतर अभी भी बहुत बड़ा होगा, क्योंकि चीन अब भारत से पांच गुना बड़ा है। दूसरा तथ्य जो सामने आता है वह यह है कि यूरोप की रफ्तार भी धीमी पड़ रही है। यूरोप की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था जर्मनी संकट के दौर से गुजर रही है। यूरोप में अभी भी कुछ जान बाकी है लेकिन यह देखना बाकी है कि खोई हुई जगह वापस पाने के लिए वहां कितनी ऊर्जा है। यदि 2000 में ग्रुप ऑफ सेवन (जी-7) अर्थव्यवस्थाओं का विश्व आय में 50 प्रतिशत से अधिक का योगदान था, तो 2020 तक उनका हिस्सा 50 प्रतिशत से काफी कम था और एशिया का हिस्सा 50 प्रतिशत से काफी ऊपर था। लेकिन, 2024 तक संतुलन जी-7 के पक्ष में झुक रहा था, केवल इसलिए कि अमेरिका ने वापसी की है और चीन की रफ्तार धीमी पड़ गई है। आगे बढ़ते हुए, अमेरिका और चीन दोनों विश्व आय में अपने मौजूदा हिस्से को बनाए रखने के लिए कदम उठा सकते हैं अगले दशक में पश्चिम में यूरोप और पूर्व में भारत, जापान और आसियान अर्थव्यवस्थाओं का प्रदर्शन ही इस बात का आधार बनेगा कि 21वीं सदी वास्तव में एशियाई होगी या नहीं। आगामी डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपतित्व के दौरान हम उम्मीद कर सकते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका अपने वैश्विक प्रभुत्व को बनाए रखने के उद्देश्य से कदम उठाएगा। अमेरिका ने घोषणा की है कि 21वीं सदी भी पैक्स अमेरिकाना द्वारा परिभाषित की जाएगी। दूसरी ओर, चीन भी यह सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाएगा कि उसकी अर्थव्यवस्था फिर से गति पकड़ ले ताकि वह अमेरिका के बाद दूसरे स्थान पर रह सके। चीन जानता है कि वास्तव में अमेरिका से आगे निकलने में उसे लंबा समय लगेगा। इसलिए, हम तीव्र प्रतिस्पर्धा के दौर से गुजरेंगे। यह सुनिश्चित करना चीन के हित में है कि पश्चिम के साथ प्रतिस्पर्धा संघर्ष में न बदल जाए। इसलिए, एक तर्कसंगत रणनीति वह होगी जिसमें चीन ताइवान को एकीकृत करने के लिए कोई गतिज कार्रवाई न करे। दूसरी ओर, अमेरिका चीन के आर्थिक उदय को धीमा करने के लिए पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में संघर्ष में चीन को घसीटने का प्रलोभन दे सकता है। अमेरिका-चीन संबंधों की गतिशीलता काफी हद तक यह निर्धारित करेगी कि 21वीं सदी एशियाई होगी या नहीं। आगे बढ़ते हुए, 21वीं सदी में विश्व अर्थव्यवस्था के गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को परिभाषित करने में भारत की महत्वपूर्ण भूमिका है। वह केंद्र निर्णायक रूप से अटलांटिक से पूर्व की ओर और एशिया की ओर बढ़ गया है। यह भारतीय अर्थव्यवस्था का प्रदर्शन ही होगा जो गुरुत्वाकर्षण के उस केंद्र को हिंद महासागर के करीब ले जाएगा। भारत वर्तमान में सालाना औसत दर से बढ़ रहा है 6.0 प्रतिशत के आसपास है। इसे कम से कम 7.5 प्रतिशत तक बढ़ाना होगा, जो मनमोहन सिंह के कार्यकाल के दौरान स्थापित किया गया रिकॉर्ड है, ताकि भारत 21वीं सदी को किस तरह से देखता है, इसमें अपनी भूमिका निभा सके। भारत को न केवल एशिया के भीतर प्रतिस्पर्धा से निपटना होगा, खासकर चीन के साथ, बल्कि पश्चिम के साथ भी प्रतिस्पर्धा करनी होगी जो फिर से जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोपीय संघ विश्व आय और व्यापार में अपना हिस्सा बनाए रखने के लिए कड़ी मेहनत करेंगे। वे ऐसे संघर्षों को भड़का सकते हैं जो उभरती अर्थव्यवस्थाओं के उदय को धीमा कर सकते हैं। अपनी अर्थव्यवस्थाओं को गति प्राप्त करने के लिए एक दशक की शांति की तलाश करना एशिया के हित में है। एशियाई राष्ट्र, बड़े और छोटे, इस खेल में भूमिका निभा सकते हैं। जापान, दक्षिण कोरिया और आसियान अर्थव्यवस्थाएँ, विशेष रूप से इंडोनेशिया, मलेशिया और वियतनाम, कैसा प्रदर्शन करती हैं, यह भी एशिया के उत्थान को फिर से शुरू करने के लिए मंच तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। 2021 में, शास्त्री का यह सुझाव सही था कि कोविड ने एशिया के लिए एक गतिशील अतीत से एक अशांत भविष्य की ओर बदलाव को चिह्नित किया है। एशिया ने उस झटके से उबर लिया है, अमेरिका ने उससे भी तेजी से उबर लिया है। एक बार फिर दौड़ शुरू हो गई है।