चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने आखिरकार कोविड-19 महामारी के दौरान और उसके बाद घर पर रहने के बाद अपनी संरचित विदेश यात्रा शुरू कर दी है। यह आंशिक रूप से चीन में विलंबित कोविड-19 वृद्धि के कारण था क्योंकि आंदोलन प्रतिबंध हटा दिए गए थे, जब बाकी दुनिया चरम संक्रमण को पार कर गई थी। इस सप्ताह उन्होंने यूरोप में छह दिवसीय भ्रमण शुरू किया, जिसकी शुरुआत फ्रांस से हुई और फिर हंगरी जैसे ज्यादातर चीन-मित्र देशों में हुई। 1990 के दशक के अंत में नाटो बलों द्वारा बेलग्रेड में चीनी राजनयिक परिसर पर गलती से बमबारी करने के 25 साल पूरे होने पर सर्बिया को शामिल किया गया था।
ऐसा तब होता है जब चीन की आर्थिक मंदी को अब व्यापक तौर पर स्वीकार कर लिया गया है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने अपनी फरवरी 2024 की रिपोर्ट में कहा कि इस वर्ष आर्थिक वृद्धि 4.6 प्रतिशत होगी, जो पिछले वर्ष 5.2 प्रतिशत थी।
चीन के लिए इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि 2028 तक इसकी गिरावट 3.4 प्रतिशत हो जाएगी। ऐसा जनसांख्यिकीय संकुचन, अत्याधुनिक प्रौद्योगिकी पर पश्चिमी प्रतिबंधों और प्रतिबंधित पश्चिमी बाजार पहुंच के संयुक्त प्रभाव के कारण प्रतीत होता है। निजी क्षेत्र और उद्यमिता के प्रति राष्ट्रपति शी का अविश्वास संभवतः बदलाव को कठिन बना देता है।
एक स्पष्ट परिणाम यह है कि चीन द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका की बराबरी करने या यहां तक कि उससे आगे निकलने की चर्चा धीमी हो गई है। वास्तव में, यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि भले ही अमेरिकी अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है, लेकिन चीन की तुलना में कम गति से, उनका अंतर, यदि कुछ भी हो, बढ़ रहा है। विश्लेषक अनुमान लगा रहे हैं कि जब एक उभरती हुई शक्ति, प्रमुख आधिपत्य को पकड़ने के लिए बेताब हो, रुकना शुरू कर दे, तो दो चीजों में से एक हो सकती है। इसका नेतृत्व दुनिया, विशेषकर पड़ोसियों के प्रति अपने आक्रामक व्यवहार को बदल सकता है, इसके बजाय कूटनीति का विकल्प चुन सकता है। वैकल्पिक रूप से, यह हताश हो सकता है और अपने क्षेत्रीय उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए बल का उपयोग करने का निर्णय ले सकता है, यह महसूस करते हुए कि समय के साथ इसके प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में शक्ति-अंतर कम हो जाएगा।
जाहिर है, चीनी रणनीतिक रुख में अचानक किसी बदलाव की उम्मीद नहीं की जा सकती।
चीन नहीं चाहेगा कि उसकी कथित कमजोरी से उसके प्रतिद्वंद्वियों को फायदा हो। उसकी हालिया कार्रवाइयों को इसी नजरिए से देखने की जरूरत है। यूरोप के लिए रवाना होने से पहले, चीन ने अपने तीसरे विमान-वाहक फ़ुज़ियान का अनावरण किया। मोटे अनुमान के अनुसार, विद्युतचुंबकीय गुलेल से युक्त 80,000 टन का जहाज़ 70-80 विमानों को ले जाने में सक्षम होगा। चीन 2035 तक ऐसे छह जहाज रखने की योजना बना रहा है। यह अभी भी अमेरिका और जापान की संयुक्त नौसैनिक शक्ति से बहुत आगे है। निमित्ज़ और फोर्ड श्रेणी के वाहकों के साथ अमेरिकी नौसेना के पास अधिक अनुभव, बेहतर विमान और अधिक मारक क्षमता है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से विमान वाहक का उपयोग करने का काफी अनुभव रखने वाले जापानियों ने ऊर्ध्वाधर टेक-ऑफ और लैंडिंग एफ -35 के लिए वाहक के रूप में उपयोग किए जाने की संभावना के साथ फ्लैट-टॉप जहाजों का विकल्प चुना है।
दिलचस्प बात यह है कि फ़ुज़ियान की पहली यात्रा 8 मई को अमेरिका और फिलीपींस के संयुक्त सैन्य अभ्यास बालिकाटन के साथ हुई थी। चीनी स्कारबोरो शोल नौसैनिक क्षेत्र से फिलिपिनो को बाहर निकाल रहे हैं। फिलीपींस को 2016 में समुद्र के कानूनों पर संयुक्त राष्ट्र कन्वेंशन (यूएनसीएलओएस) के तहत स्थायी मध्यस्थता न्यायालय से चीनी 9-डैश लाइन को अवैध घोषित करने का पुरस्कार मिला था। फिर भी चीन ने उस क्षेत्र में अपनी संप्रभुता का दावा करने के फिलीपींस के प्रयासों को विफल करना जारी रखा है।
भारत और चीन के बीच क्षेत्रीय विवाद पर भी चीन अभी तक नरम पड़ता नहीं दिख रहा है। दरअसल, चीन भारत-चीन वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) पर लगातार बस्तियां बढ़ा रहा है। चीन ने उत्तेजक तरीके से भारत के अरुणाचल प्रदेश में बस्तियों को चीनी नामों से दिखाते हुए मानचित्र भी जारी किए। इस बीच, सैन्य स्तर की वार्ता में बार-बार गतिरोध का सामना करना पड़ा है क्योंकि चीन देपसांग मैदानों और डेमचोक से सेना हटाने को तैयार नहीं है। यह संभव है कि चीन महत्वपूर्ण लोकसभा चुनावों की पूर्व संध्या पर नरेंद्र मोदी सरकार को "जीत" नहीं दिलाना चाहता था। यह धारणा इस बात से मेल खाती है कि चीन अब डेढ़ साल के अंतराल के बाद भारत में अपना अगला राजदूत नियुक्त कर रहा है। कम से कम, चीन अगली भारतीय सरकार की भागीदारी की इच्छा का परीक्षण करने के लिए राजनयिक मार्ग का उपयोग करने की तैयारी कर रहा है। समस्या यह है कि चीन चाहता है कि भारतीय बाजार तक उसकी पहुंच बनी रहे, भले ही बढ़े नहीं, जबकि वह क्षेत्रीय मुद्दों पर अड़ंगा लगाता रहता है। भारत ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि सामान्य स्थिति के लिए गलवान क्षेत्रीय घुसपैठ के बाद के समाधान की आवश्यकता है।
राष्ट्रपति शी के यूरोपीय प्रवास की योजना चीन के रास्ते में, यूरोपीय संघ के भीतर और उनके और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच की दरारों का परीक्षण और दोहन करने के लिए बनाई गई है। यह यात्रा जर्मन चांसलर ओलाफ स्कोल्ज़ की चीन यात्रा के बाद हो रही है, जिसमें यूरोपीय मतभेदों को प्रदर्शित किया गया था। यह और प्रदर्शित करता है कि राष्ट्रपति शी के साथ संयुक्त बैठक में फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन के शामिल होने में श्री स्कोल्ज़ की अनिच्छा के कारण असंतोष है। चीनी इलेक्ट्रिक वाहनों के यूरोपीय आयात पर कर लगाने के मामले में फ्रांस और जर्मनी के दृष्टिकोण में मतभेद हैं। जबकि जर्मन अपने ख़िलाफ़ चीनी जवाबी कार्रवाई से डरते हैं
चीन को ऑटोमोबाइल निर्यात, वें ई फ्रांसीसी छोटी कारों के अपने निर्माताओं की रक्षा करना चाहते हैं।
चीन-यूरोपीय थिएटर का मंचन दो अन्य घटनाओं की पृष्ठभूमि में किया जा रहा है। एक संयुक्त राज्य अमेरिका में नवंबर में होने वाला राष्ट्रपति चुनाव है। डोनाल्ड ट्रम्प के दोबारा चुने जाने की बढ़ती संभावना यूरोपीय रीढ़ में सिहरन पैदा कर रही है। इसका मतलब नाटो का अपमान, अमेरिका के साथ व्यापार विवाद और यूक्रेन में युद्ध को अपनी शर्तों पर समाप्त करने में रूस का पलड़ा भारी हो सकता है। दूसरा कारक इस सप्ताह रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के अगले छह साल के कार्यकाल की शुरुआत है, जिसमें उनके पीछे अधिक एकजुट रूस है।
इन दोनों घटनाक्रमों के संबंध में चीन एक कारक है। हालाँकि इसने अपने यूक्रेन अभियान के लिए रूस को हथियार हस्तांतरित नहीं किए हैं, लेकिन इसने रूस से तेल और गैस खरीदकर उसे आर्थिक रूप से बचाए रखा है। इसने रूसी हथियार उद्योग के लिए महत्वपूर्ण चिप्स या अन्य उच्च तकनीक घटकों को भी उपलब्ध कराया है। चीन का सही अनुमान है कि रणनीतिक रूप से विभाजित और भ्रमित यूरोप उसके प्रस्ताव का आसान शिकार है। लेकिन चीन को यूरोप को संतुष्ट करने के लिए अपने सब्सिडी-आधारित निर्यात में बदलाव करना होगा। इसे यूरोपीय स्रोतों से उच्च प्रौद्योगिकी को अवैध रूप से स्थानांतरित करने में चीनी गतिविधियों के संबंध में विश्वास भी बहाल करना होगा।
जबकि ये बड़ी ताकतें छायावादी हैं, भारत को अनावश्यक रूप से लंबे समय तक चलने वाले राष्ट्रीय चुनाव में फंसा दिया गया है। सात चरणों के बीच लगभग एक सप्ताह के अंतराल को, जिनमें से कई चरण एक ही राज्य में हैं, केवल सुरक्षा और समीचीनता के आधार पर उचित नहीं ठहराया जा सकता है। कोई भी राष्ट्र, और विशेष रूप से वह जो महान शक्ति का दर्जा पाने की आकांक्षा रखता है, एक महीने से अधिक समय के लिए दुनिया से विदा नहीं ले सकता है, जबकि उसका नेतृत्व अवसरवादी और विभाजनकारी चुनाव प्रचार के लिए नीचा रास्ता अपनाता है।
चीन के लिए इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि 2028 तक इसकी गिरावट 3.4 प्रतिशत हो जाएगी। ऐसा जनसांख्यिकीय संकुचन, अत्याधुनिक प्रौद्योगिकी पर पश्चिमी प्रतिबंधों और प्रतिबंधित पश्चिमी बाजार पहुंच के संयुक्त प्रभाव के कारण प्रतीत होता है। निजी क्षेत्र और उद्यमिता के प्रति राष्ट्रपति शी का अविश्वास संभवतः बदलाव को कठिन बना देता है।
एक स्पष्ट परिणाम यह है कि चीन द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका की बराबरी करने या यहां तक कि उससे आगे निकलने की चर्चा धीमी हो गई है। वास्तव में, यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि भले ही अमेरिकी अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है, लेकिन चीन की तुलना में कम गति से, उनका अंतर, यदि कुछ भी हो, बढ़ रहा है। विश्लेषक अनुमान लगा रहे हैं कि जब एक उभरती हुई शक्ति, प्रमुख आधिपत्य को पकड़ने के लिए बेताब हो, रुकना शुरू कर दे, तो दो चीजों में से एक हो सकती है। इसका नेतृत्व दुनिया, विशेषकर पड़ोसियों के प्रति अपने आक्रामक व्यवहार को बदल सकता है, इसके बजाय कूटनीति का विकल्प चुन सकता है। वैकल्पिक रूप से, यह हताश हो सकता है और अपने क्षेत्रीय उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए बल का उपयोग करने का निर्णय ले सकता है, यह महसूस करते हुए कि समय के साथ इसके प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में शक्ति-अंतर कम हो जाएगा।
जाहिर है, चीनी रणनीतिक रुख में अचानक किसी बदलाव की उम्मीद नहीं की जा सकती।
चीन नहीं चाहेगा कि उसकी कथित कमजोरी से उसके प्रतिद्वंद्वियों को फायदा हो। उसकी हालिया कार्रवाइयों को इसी नजरिए से देखने की जरूरत है। यूरोप के लिए रवाना होने से पहले, चीन ने अपने तीसरे विमान-वाहक फ़ुज़ियान का अनावरण किया। मोटे अनुमान के अनुसार, विद्युतचुंबकीय गुलेल से युक्त 80,000 टन का जहाज़ 70-80 विमानों को ले जाने में सक्षम होगा। चीन 2035 तक ऐसे छह जहाज रखने की योजना बना रहा है। यह अभी भी अमेरिका और जापान की संयुक्त नौसैनिक शक्ति से बहुत आगे है। निमित्ज़ और फोर्ड श्रेणी के वाहकों के साथ अमेरिकी नौसेना के पास अधिक अनुभव, बेहतर विमान और अधिक मारक क्षमता है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से विमान वाहक का उपयोग करने का काफी अनुभव रखने वाले जापानियों ने ऊर्ध्वाधर टेक-ऑफ और लैंडिंग एफ -35 के लिए वाहक के रूप में उपयोग किए जाने की संभावना के साथ फ्लैट-टॉप जहाजों का विकल्प चुना है।
दिलचस्प बात यह है कि फ़ुज़ियान की पहली यात्रा 8 मई को अमेरिका और फिलीपींस के संयुक्त सैन्य अभ्यास बालिकाटन के साथ हुई थी। चीनी स्कारबोरो शोल नौसैनिक क्षेत्र से फिलिपिनो को बाहर निकाल रहे हैं। फिलीपींस को 2016 में समुद्र के कानूनों पर संयुक्त राष्ट्र कन्वेंशन (यूएनसीएलओएस) के तहत स्थायी मध्यस्थता न्यायालय से चीनी 9-डैश लाइन को अवैध घोषित करने का पुरस्कार मिला था। फिर भी चीन ने उस क्षेत्र में अपनी संप्रभुता का दावा करने के फिलीपींस के प्रयासों को विफल करना जारी रखा है।
भारत और चीन के बीच क्षेत्रीय विवाद पर भी चीन अभी तक नरम पड़ता नहीं दिख रहा है। दरअसल, चीन भारत-चीन वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) पर लगातार बस्तियां बढ़ा रहा है। चीन ने उत्तेजक तरीके से भारत के अरुणाचल प्रदेश में बस्तियों को चीनी नामों से दिखाते हुए मानचित्र भी जारी किए। इस बीच, सैन्य स्तर की वार्ता में बार-बार गतिरोध का सामना करना पड़ा है क्योंकि चीन देपसांग मैदानों और डेमचोक से सेना हटाने को तैयार नहीं है। यह संभव है कि चीन महत्वपूर्ण लोकसभा चुनावों की पूर्व संध्या पर नरेंद्र मोदी सरकार को "जीत" नहीं दिलाना चाहता था। यह धारणा इस बात से मेल खाती है कि चीन अब डेढ़ साल के अंतराल के बाद भारत में अपना अगला राजदूत नियुक्त कर रहा है। कम से कम, चीन अगली भारतीय सरकार की भागीदारी की इच्छा का परीक्षण करने के लिए राजनयिक मार्ग का उपयोग करने की तैयारी कर रहा है। समस्या यह है कि चीन चाहता है कि भारतीय बाजार तक उसकी पहुंच बनी रहे, भले ही बढ़े नहीं, जबकि वह क्षेत्रीय मुद्दों पर अड़ंगा लगाता रहता है। भारत ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि सामान्य स्थिति के लिए गलवान क्षेत्रीय घुसपैठ के बाद के समाधान की आवश्यकता है।
राष्ट्रपति शी के यूरोपीय प्रवास की योजना चीन के रास्ते में, यूरोपीय संघ के भीतर और उनके और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच की दरारों का परीक्षण और दोहन करने के लिए बनाई गई है। यह यात्रा जर्मन चांसलर ओलाफ स्कोल्ज़ की चीन यात्रा के बाद हो रही है, जिसमें यूरोपीय मतभेदों को प्रदर्शित किया गया था। यह और प्रदर्शित करता है कि राष्ट्रपति शी के साथ संयुक्त बैठक में फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन के शामिल होने में श्री स्कोल्ज़ की अनिच्छा के कारण असंतोष है। चीनी इलेक्ट्रिक वाहनों के यूरोपीय आयात पर कर लगाने के मामले में फ्रांस और जर्मनी के दृष्टिकोण में मतभेद हैं। जबकि जर्मन अपने ख़िलाफ़ चीनी जवाबी कार्रवाई से डरते हैं
चीन को ऑटोमोबाइल निर्यात, वें ई फ्रांसीसी छोटी कारों के अपने निर्माताओं की रक्षा करना चाहते हैं।
चीन-यूरोपीय थिएटर का मंचन दो अन्य घटनाओं की पृष्ठभूमि में किया जा रहा है। एक संयुक्त राज्य अमेरिका में नवंबर में होने वाला राष्ट्रपति चुनाव है। डोनाल्ड ट्रम्प के दोबारा चुने जाने की बढ़ती संभावना यूरोपीय रीढ़ में सिहरन पैदा कर रही है। इसका मतलब नाटो का अपमान, अमेरिका के साथ व्यापार विवाद और यूक्रेन में युद्ध को अपनी शर्तों पर समाप्त करने में रूस का पलड़ा भारी हो सकता है। दूसरा कारक इस सप्ताह रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के अगले छह साल के कार्यकाल की शुरुआत है, जिसमें उनके पीछे अधिक एकजुट रूस है।
इन दोनों घटनाक्रमों के संबंध में चीन एक कारक है। हालाँकि इसने अपने यूक्रेन अभियान के लिए रूस को हथियार हस्तांतरित नहीं किए हैं, लेकिन इसने रूस से तेल और गैस खरीदकर उसे आर्थिक रूप से बचाए रखा है। इसने रूसी हथियार उद्योग के लिए महत्वपूर्ण चिप्स या अन्य उच्च तकनीक घटकों को भी उपलब्ध कराया है। चीन का सही अनुमान है कि रणनीतिक रूप से विभाजित और भ्रमित यूरोप उसके प्रस्ताव का आसान शिकार है। लेकिन चीन को यूरोप को संतुष्ट करने के लिए अपने सब्सिडी-आधारित निर्यात में बदलाव करना होगा। इसे यूरोपीय स्रोतों से उच्च प्रौद्योगिकी को अवैध रूप से स्थानांतरित करने में चीनी गतिविधियों के संबंध में विश्वास भी बहाल करना होगा।
जबकि ये बड़ी ताकतें छायावादी हैं, भारत को अनावश्यक रूप से लंबे समय तक चलने वाले राष्ट्रीय चुनाव में फंसा दिया गया है। सात चरणों के बीच लगभग एक सप्ताह के अंतराल को, जिनमें से कई चरण एक ही राज्य में हैं, केवल सुरक्षा और समीचीनता के आधार पर उचित नहीं ठहराया जा सकता है। कोई भी राष्ट्र, और विशेष रूप से वह जो महान शक्ति का दर्जा पाने की आकांक्षा रखता है, एक महीने से अधिक समय के लिए दुनिया से विदा नहीं ले सकता है, जबकि उसका नेतृत्व अवसरवादी और विभाजनकारी चुनाव प्रचार के लिए नीचा रास्ता अपनाता है।
K.C. Singh