बजट केंद्र सरकार की प्राप्तियों और व्यय का वार्षिक विवरण होता है। आम तौर पर, इससे ज़्यादा और इससे कम कुछ नहीं होता। ऐतिहासिक रूप से, हम करों में अपेक्षित वार्षिक परिवर्तनों के कारण बजट के प्रति आसक्त रहे हैं, मुख्य रूप से, हालांकि विशेष रूप से नहीं, अप्रत्यक्ष करों के कारण। (जो लोग धूम्रपान करते हैं, उनके लिए बजट से पहले सिगरेट हमेशा गायब हो जाती थी, और नए मूल्य टैग के साथ फिर से सामने आती थी)। हम माल और सेवा कर के बारे में शिकायत कर सकते हैं, जो अभी भी प्रगति पर है। बहुत सारी दरें। बहुत ज़्यादा विभेद। मुकदमेबाजी और वर्गीकरण विवाद। हर वस्तु या सेवा जीएसटी का हिस्सा नहीं है (पेट्रोलियम और संबंधित उत्पाद, शराब, तंबाकू, अचल संपत्ति)। औसत कर दर जो राजस्व तटस्थ दर मानी जाती थी, उससे कम है। इन खामियों और दोषों के बावजूद, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि जीएसटी पिछली प्रणाली (उदाहरण के लिए, बजट भाषण का पैराग्राफ 115) की तुलना में एक अभूतपूर्व सफलता रही है और जीएसटी परिषद भी संघ-राज्य निर्णय लेने में सफलता का एक उल्लेखनीय उदाहरण है।
ऐसा होने पर, अप्रत्यक्ष कर बजट के दायरे से बाहर हो जाते हैं। ये बदलाव होंगे, लेकिन बजट के बाहर और जीएसटी परिषद के ज़रिए। इस मामले में, बजट अपनी रहस्यपूर्णता और रहस्य को कुछ हद तक खो देता है, जैसा कि होना चाहिए। सभी अप्रत्यक्ष कर नहीं, कम से कम अभी तक नहीं। आयात शुल्क हैं। अधिकांश अर्थशास्त्री (सभी नहीं) तर्क देंगे कि प्रतिस्पर्धी होने के लिए, भारत को बुनियादी सीमा शुल्क कम करने की आवश्यकता है। एक आदर्श टैरिफ संरचना में, कच्चे माल पर मध्यवर्ती वस्तुओं की तुलना में कम शुल्क होना चाहिए और मध्यवर्ती वस्तुओं पर तैयार माल की तुलना में कम शुल्क होना चाहिए। समस्या यह पता लगाने में है कि कच्चा माल क्या है, मध्यवर्ती क्या है और तैयार माल क्या है। समस्या को और जटिल बनाने के लिए, सभी WTO सदस्यों पर सबसे पसंदीदा राष्ट्र दरें लागू होती हैं और उन देशों के लिए विशेष टैरिफ होते हैं जिनके साथ क्षेत्रीय व्यापार समझौते होते हैं। नतीजतन, संरक्षण की प्रभावी दरें विकृत हो जाती हैं और एक उलटा शुल्क ढांचा होता है। बेशक, समस्या मौजूद है। क्या किसी को जल्दबाजी में इसके बारे में कुछ करने का प्रयास करना चाहिए क्योंकि बजट हाथ में है? वित्त मंत्री ने कहा है (बजट भाषण का पैरा 117) कि अगले छह महीनों में एक व्यापक समीक्षा की जाएगी। अगर हमने इतना लंबा इंतजार किया है, तो मुझे नहीं लगता कि छह महीने कोई बड़ी बात है। (बजट में सीमा शुल्क में कुछ मामूली बदलाव हैं।)
हालाँकि, प्रत्यक्ष कर भी हैं, व्यक्तिगत आय और कॉर्पोरेट। बजट भाषण का इंतज़ार करते हुए, ज़्यादातर लोगों के दिमाग में ये बदलाव हैं। लेकिन वहाँ एक बड़ी तस्वीर है। हम एक सरलीकृत प्रणाली में जाना चाहते हैं जहाँ कोई छूट न हो और जहाँ कर की दरें साल-दर-साल न बदलें। छूट चार्टर्ड अकाउंटेंट और वकीलों को समृद्ध बनाती है और अनुपालन लागत बढ़ाती है। यही कारण है कि आयकर रिटर्न जमा करने वाले बहुत से लोग शून्य कर योग्य आय घोषित करते हैं। (कृषि आय पर कर लगाना राज्य का विषय है।) यह कर से बचने (वैध छूट का लाभ उठाना) है, कर चोरी नहीं। हमारे पास पहले से ही दो चैनल हैं, एक कम (शून्य नहीं) छूट वाला और दूसरा मौजूदा छूट वाला। व्यक्तिगत आयकर और कॉर्पोरेट कराधान दोनों के लिए, मैं इनमें से किसी एक चैनल को चुन सकता हूँ। बजट (बजट भाषण का पैरा 136) हमें बताता है कि कॉर्पोरेट कर संग्रह का 58% सरलीकृत व्यवस्था से आया है और दो तिहाई से अधिक व्यक्तिगत आयकरदाता भी नई व्यवस्था में चले गए हैं। आदर्श रूप से, छूट-रहित व्यवस्था में, व्यक्तिगत आय कराधान और कॉर्पोरेट कराधान के बीच का अंतर समाप्त हो जाएगा। (असंगठित उद्यम व्यक्तिगत आय कर का भुगतान करते हैं।) हम कुछ समय से प्रत्यक्ष कर व्यवस्था के पूर्ण बदलाव का इंतजार कर रहे हैं। बजट में (बजट भाषण का पैरा 137) अगले छह महीनों में आयकर अधिनियम की व्यापक समीक्षा का वादा किया गया है। ऐसा कहा जा रहा है कि प्रत्यक्ष कर में बदलाव मानक कटौती और स्लैब (व्यक्तिगत आय कराधान के लिए), मुकदमेबाजी और अपील में कमी और पूंजीगत लाभ पर कराधान तक सीमित हैं। जबकि मैं उन कारणों को समझ सकता हूँ कि इन दरों को क्यों बढ़ाया गया, मैं पूरी तरह से सहानुभूति नहीं रख सकता। (मुझे संदेह है कि अचल संपत्ति के लिए सूचकांक की कमी एक खंड है जिसकी समीक्षा की जाएगी।)
जैसे-जैसे कोई करों से दूर होता जाता है, गैर-कर राजस्व और व्यय होता है। गैर-कर राजस्व मुख्य रूप से विनिवेश/निजीकरण प्राप्तियों के रूप में रहा है। निजीकरण के विपरीत सार्वजनिक संपत्तियों के मुद्रीकरण पर जोर देने के साथ, कोई भी समझ सकता है कि विनिवेश प्राप्तियों को रूढ़िवादी 78,000 करोड़ रुपये पर क्यों पेश किया जाता है। राजस्व व्यय अल्पावधि में तय होता है। न केवल वेतन, पेंशन और ब्याज भुगतान, बल्कि सब्सिडी भी। हर अर्थशास्त्री तर्क देगा कि पूंजीगत व्यय (सरकार द्वारा) राजस्व व्यय से बेहतर है। विशेष रूप से कोविड के दौरान, पश्चिम के कई देशों के विपरीत, भारत पूंजीगत व्यय (बुनियादी ढांचे को पढ़ें) पर टिका रहा। इससे अर्थव्यवस्था की उत्पादक क्षमता में वृद्धि होती है और 2024-25 में, पूंजीगत व्यय (बजट भाषण का पैरा 79) जीडीपी का 3.4% होगा। यह वैसा ही है जैसा होना चाहिए। कोविड के दौरान, और
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