गार्जियन की एक रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों की एक टीम ने एक ऐसा पौधा खोजा है जो संभवतः मंगल ग्रह की कठोर जलवायु में जीवित रह सकता है और बढ़ सकता है। अंटार्कटिका और मोजावे रेगिस्तान में पाया जाने वाला रेगिस्तानी काई, लाल ग्रह पर जीवन की स्थापना के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है। वैज्ञानिक रूप से सिंट्रिचिया कैनिनर्विस नाम का यह पौधा अत्यधिक ठंड, अत्यधिक विकिरण स्तर और सूखे को झेल सकता है।
टीम का दावा है कि उसका शोध, जो ग्रीनहाउस के बजाय ग्रह की सतह पर पौधों की खेती की संभावना पर केंद्रित है, ऐसे वातावरण में पूरे पौधों के जीवित रहने की जांच करने वाला पहला शोध है। उन्होंने कहा, "हमारे अध्ययन में प्राप्त अद्वितीय अंतर्दृष्टि अत्यधिक तनाव की स्थिति के अनुकूल प्राकृतिक रूप से चयनित पौधों का उपयोग करके बाहरी अंतरिक्ष उपनिवेशीकरण की नींव रखती है।" "हमारे अध्ययन से पता चलता है कि एस. कैनिनेर्विस की पर्यावरणीय तन्यकता कुछ अत्यधिक तनाव-सहिष्णु सूक्ष्मजीवों और टार्डिग्रेड्स से बेहतर है। एस. कैनिनेर्विस एक आशाजनक उम्मीदवार अग्रणी पौधा है जो पृथ्वी से परे जैविक रूप से टिकाऊ मानव आवासों के निर्माण की नींव रखते हुए, अलौकिक वातावरण में उपनिवेश स्थापित कर सकता है," टीम ने कहा।
इस अध्ययन को 'द इनोवेशन' पत्रिका में एक नए शोधपत्र में प्रकाशित किया गया है। शोधकर्ताओं ने दस्तावेज किया है कि कैसे रेगिस्तानी काई न केवल जीवित रही बल्कि लगभग पूर्ण निर्जलीकरण से भी जल्दी ठीक हो गई। इसके अतिरिक्त, यह -196 सेल्सियस पर 30 दिनों तक और -80 सेल्सियस पर पाँच वर्षों तक गामा किरणों के संपर्क में रहने के बाद सामान्य वृद्धि की स्थितियों में पुनर्जीवित होने में सक्षम थी। लगभग 500Gy की खुराक ने गामा किरणों के संपर्क में आने के बाद नई वृद्धि को भी प्रेरित किया।
इसके बाद, टीम ने मंगल ग्रह जैसे दबाव, तापमान, गैसों और यूवी विकिरण के साथ एक प्रणाली बनाई। सात दिनों के एक्सपोजर के बाद भी, यह पाया गया कि काई अभी भी इस मंगल जैसे आवास में पनप सकती है और सामान्य विकास स्थितियों के तहत फिर से उग सकती है। समूह ने यह भी देखा कि इस उपचार से पहले सुखाए गए पौधों का प्रदर्शन बेहतर रहा।
"एस. कैनिनर्विस मंगल या अन्य ग्रहों पर टेरा-फॉर्मिंग प्रयासों को सुविधाजनक बनाने के लिए एक उपनिवेशवादी के रूप में एक आशाजनक उम्मीदवार का प्रतिनिधित्व करता है। ऐसा न केवल इसलिए है क्योंकि एस. कैनिनर्विस अत्यधिक बहु तनाव सहनशीलता वाला एक भूमि पौधा है, बल्कि इसलिए भी है क्योंकि यह ऑक्सीजन उत्पादन, कार्बन पृथक्करण और मिट्टी की उर्वरता में योगदान देकर पारिस्थितिकी तंत्र की स्थापना और रखरखाव के लिए एक अग्रणी प्रजाति और आधार के रूप में काम कर सकता है," शोधकर्ताओं ने कहा
उन्होंने आगे कहा, "इस प्रकार, एस. कैनिनर्विस अन्य उच्च पौधों और जानवरों के लिए आवश्यक वायुमंडलीय, भूवैज्ञानिक और पारिस्थितिक प्रक्रियाओं को चलाने में मदद कर सकता है, जबकि दीर्घकालिक मानव निपटान के लिए अनुकूल नए रहने योग्य वातावरण के निर्माण की सुविधा प्रदान करता है।"
चीनी शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला, "हालांकि अन्य ग्रहों पर आत्मनिर्भर आवास बनाने के लिए अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है, हमने मंगल ग्रह पर विकास के लिए अग्रणी पौधे के रूप में एस. कैनिनेर्विस की महान क्षमता का प्रदर्शन किया है। भविष्य को देखते हुए, हम उम्मीद करते हैं कि इस आशाजनक काई को मंगल या चंद्रमा पर लाया जा सकता है ताकि बाहरी अंतरिक्ष में पौधों के उपनिवेशण और विकास की संभावना का और परीक्षण किया जा सके।"