दिल्ली Delhi लाल किले के लाहौरी गेट में एक शांत बदलाव हो रहा है, जो सिर्फ़ रंग बदलने से कहीं ज़्यादा है। आर्कियोलॉजिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया (ASI) ने बाद में किए गए पेंट की कई परतों को हटा दिया है ताकि गेट का असली रूप, जो 1648 में था, वैसा ही दिख सके। इस मशहूर गेट के गोल कुएं वाले हिस्से को - जहां से प्रधानमंत्री मोदी हर स्वतंत्रता दिवस पर देश को संबोधित करते हैं - संरक्षण के काम के बाद गहरे लाल रंग से हल्के मिट्टी जैसे भूरे रंग में बदल दिया गया है। इस प्रक्रिया में मुग़ल काल की मूल चिनाई और वास्तुकला की वे विशेषताएं भी सामने आई हैं जो पेंट की कई परतों के नीचे छिपी हुई थीं।
ASI ने ढीले पत्थरों को स्थिर करने, दरारें भरने और पारंपरिक चूने के मसाले से जोड़ों को मज़बूत करने से पहले, नियंत्रित सैंड ब्लास्टिंग का इस्तेमाल करके जमा हुआ पेंट हटाया। यह काम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि ASI के अनुसार, पेंट की परतों ने नमी को रोक रखा था और दीवार की प्राकृतिक कार्यक्षमता को प्रभावित किया था।
यह काम लाल किले के एक कम दिखाई देने वाले अध्याय को भी फिर से चर्चा में लाता है। 1857 के विद्रोह के बाद जब अंग्रेजों ने किले पर कब्ज़ा कर लिया, तो परिसर में सेना से जुड़े कई बदलाव किए गए, जिनमें बैरक और अन्य संरचनाएं शामिल थीं। सरकारी रिकॉर्ड 1857 के बाद हुए इन बदलावों के पैमाने की पुष्टि करते हैं।
लाहौरी गेट पर, बाद में ईंट और सीमेंट से किए गए बदलाव - जिनमें सेना के इस्तेमाल से जुड़ी संरचनाएं भी शामिल हैं - अब खुद संरक्षण की चुनौती का हिस्सा बन गए हैं। उनकी चिनाई को पूरी तरह बदलने के बजाय चूने-आधारित सामग्री से ठीक किया जा रहा है। दिल्ली गेट भी इसी तरह के अध्ययन की कतार में है, जिससे यह केवल एक अलग-थलग सुधार कार्य से कहीं ज़्यादा बन सकता है।
यह कदम लाल किले में संरक्षण की एक लंबी प्रक्रिया का भी हिस्सा है, जिसके तहत ASI ने पहले छट्टा बाज़ार को बहाल किया है और छिपी हुई ऐतिहासिक संरचनाओं और पेंटिंग्स पर काम किया है। दिल्ली आने वाले लाखों पर्यटकों के लिए, यह बदलाव शायद सिर्फ़ एक नया रंग लग सकता है। संरक्षण विशेषज्ञों के लिए, यह एक ज़्यादा महत्वपूर्ण प्रक्रिया है: यह तय करना कि राजधानी के इतिहास की किन परतों को सामने लाया जाए, स्थिर किया जाए और आगे बढ़ाया जाए।