Delhi दिल्ली वन विभाग ने राष्ट्रीय राजधानी में त्योहारों और धार्मिक कार्यक्रमों के आयोजकों को सलाह दी है कि वे समारोहों और त्योहारों के दौरान असली हाथियों की जगह रोबोटिक हाथियों का इस्तेमाल करें। यह सलाह 'पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स' (PETA) इंडिया की अपील के बाद दी गई है। इसमें कहा गया है कि धार्मिक और सांस्कृतिक कार्यक्रमों के लिए अक्सर अलग-अलग इलाकों से हाथी लाए जाते हैं, लेकिन दिल्ली जैसे भीड़-भाड़ वाले शहरी इलाकों में असली हाथियों के इस्तेमाल से जुड़ी सार्वजनिक सुरक्षा, जानवरों की भलाई और लॉजिस्टिक्स से जुड़ी चुनौतियों को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।
संगठन के अनुसार, पिछले सात सालों में आमेर किले में पर्यटकों की सवारी के लिए हाथियों के इस्तेमाल में लगभग 70 प्रतिशत की कमी आई है। जून 2026 में, तेलंगाना वन विभाग ने अपने रोबोटिक हाथी का स्वागत किया और धार्मिक जुलूसों और फिल्मों की शूटिंग के लिए इसकी सिफारिश की। इसी तरह, सितंबर 2024 में कर्नाटक के मुज़राई (धार्मिक बंदोबस्त) विभाग ने सरकारी मंदिरों में मैकेनिकल हाथियों के इस्तेमाल का स्वागत किया। 2007 में, PETA की एक रिपोर्ट के बाद, महाराष्ट्र सरकार ने घोषणा की कि मुंबई में हाथियों को रखने की अनुमति नहीं दी जाएगी। इसके पीछे हाथियों के साथ क्रूरता, परेशान हाथियों से इंसानों की जान-माल को खतरा और इंसानों में टीबी और एंथ्रेक्स जैसी बीमारियों के फैलने का डर जैसे कारण थे।
PETA इंडिया के सीनियर पॉलिसी और लीगल एडवाइजर विक्रम चंद्रवंशी कहते हैं, "दिल्ली वन विभाग की यह सलाह एक संवेदनशील और दूरदर्शी कदम है जो हाथियों और भक्तों दोनों की सुरक्षा करता है, और PETA इसकी सराहना करता है।" हाथी बुद्धिमान, सक्रिय और बहुत मिलनसार जंगली जानवर होते हैं। जुलूसों, सवारी और अन्य कार्यक्रमों के लिए इस्तेमाल करने के लिए उन्हें ज़बरदस्ती काबू में किया जाता है, जिसमें उन्हें पीटना, जंजीरों से बांधना और दर्द पहुँचाने वाले हथियारों का इस्तेमाल करना शामिल है।
'हेरिटेज एनिमल टास्क फोर्स' के आंकड़ों के अनुसार, केरल में 15 साल की अवधि में बंधक बनाए गए हाथियों ने 526 लोगों की जान ली। असली जैसे दिखने वाले मैकेनिकल हाथी एक मानवीय और सुरक्षित विकल्प हैं जो सांस्कृतिक परंपराओं को बनाए रखते हैं। अपनी आँखें, कान, पूंछ और सूंड हिलाने में सक्षम और पहियों वाले बेस पर लगे ये मॉडल पहले से ही पूरे भारत के मंदिरों में इस्तेमाल किए जा रहे हैं। वहीं, केरल टूरिज्म ने थंबूरमोझी बटरफ्लाई पार्क में मैकेनिकल हाथी सफारी शुरू की है। इस पहल को अप्रैल 2026 में PETA का 'गोल्डन एलिफेंट प्रोटेक्शन अवॉर्ड' मिला। मैकेनिकल हाथियों का इस्तेमाल शादी, राजनीतिक रैली और विज्ञापन के लिए भी किया गया है।