Delhi दिल्ली हॉकी के दिग्गज मेजर ध्यानचंद की जयंती के मौके पर 29 अगस्त को मनाए जाने वाले राष्ट्रीय खेल दिवस के संदर्भ में, मोदी ने भारत में खेलों के बढ़ते महत्व पर ज़ोर दिया और कार्यक्रम से जुड़े आयोजकों, केंद्रीय कैबिनेट सदस्यों, मुख्यमंत्रियों और "मेरा भारत" (My Bharat) के स्वयंसेवकों को बधाई दी। भारत की खेल विरासत और अंतरराष्ट्रीय खेल संबंधों में मेजर ध्यानचंद के योगदान का ज़िक्र करते हुए प्रधानमंत्री ने कहा, "मेजर ध्यानचंद ने जिन रिश्तों की नींव रखी थी, आज भारत उन्हीं रिश्तों को और मज़बूत बनाने के लिए लगातार काम कर रहा है।" मोदी ने कहा कि खेलों का महत्व सिर्फ़ मेडल जीतने तक सीमित नहीं है, बल्कि यह देश के युवाओं के विकास और भारत के खेल इकोसिस्टम को मज़बूत करने से भी जुड़ा है। उन्होंने कहा, "मैंने हमेशा कहा है कि जो खेलते हैं, वे ही आगे बढ़ते हैं और निखरते हैं।"
उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि भारत को अलग-अलग तरह के खेलों में अपनी भागीदारी बढ़ानी चाहिए। उन्होंने बताया कि ऐसे कई खेल हैं जिनमें दूसरे देश ओलंपिक मेडल जीतते हैं, लेकिन उनमें भारत की भागीदारी ऐतिहासिक रूप से कम रही है। मोदी ने कहा, "अपनी मेडल की संख्या बढ़ाने के लिए हमें इन खेलों में भी महारत हासिल करनी होगी।" प्रधानमंत्री ने कहा कि भारत की विविध भौगोलिक स्थिति, जिसमें समुद्र तट और पहाड़ी इलाके शामिल हैं, सर्फिंग, स्पोर्ट्स क्लाइंबिंग और विंटर स्पोर्ट्स जैसे खेलों को विकसित करने के बड़े अवसर देती है। उन्होंने समय रहते प्रतिभाओं की पहचान करने और उन्हें तैयार करने की ज़रूरत पर भी ज़ोर दिया, खासकर 2036 ओलंपिक के लिए एक मज़बूत टीम तैयार करने के लक्ष्य के साथ।
मुश्किलों का सामना करने की क्षमता (resilience) विकसित करने में खेलों की भूमिका पर ज़ोर देते हुए मोदी ने कहा, "खेल हमें सिर्फ़ चैंपियन बनना ही नहीं सिखाते, बल्कि बेहतर प्रतियोगी बनना भी सिखाते हैं।" उन्होंने पैरा-एथलीटों के योगदान पर भी प्रकाश डाला और शीतल, अवनी लेखरा, सुमित अंतिल और नितेश कुमार जैसे एथलीटों का उदाहरण देते हुए उन्हें खेल उत्कृष्टता और प्रेरणा का स्रोत बताया।
युवाओं में नशीले पदार्थों की लत की समस्या से निपटने में खेलों को एक महत्वपूर्ण साधन बताते हुए मोदी ने कहा, "आज जब युवाओं के सामने नशे की लत एक बड़ी चुनौती है, तो इसमें भी खेल बहुत सार्थक भूमिका निभाते हैं।" प्रधानमंत्री ने आगे कहा कि ज़मीनी स्तर पर, खासकर स्कूलों में खेलों को ज़्यादा प्राथमिकता दी जानी चाहिए। मोदी ने कहा, "स्क्रीन से ज़्यादा ज़रूरी खेल केंद्र हैं। प्लेस्टेशन से ज़्यादा ज़रूरी खेल के मैदान हैं।" उन्होंने स्पोर्ट्स टेक्नोलॉजी, इक्विपमेंट डिज़ाइन, मेडिसिन, न्यूट्रिशन, साइकोलॉजी और एनालिटिक्स जैसे क्षेत्रों में स्पोर्ट्स से जुड़े बढ़ते करियर के मौकों का भी ज़िक्र किया और युवाओं से 'खेलो इंडिया डायलॉग' के ज़रिए अपने विचार साझा करने की अपील की। अपने संदेश के आखिर में मोदी ने कहा कि स्पोर्ट्स और समाज में भारत के युवाओं की भागीदारी देश के विकास के लिए मज़बूती का एक अहम ज़रिया बनी रहेगी। उन्होंने कहा, "यही वह बदलाव और परिवर्तन है, जिसकी वजह से भारत के स्पोर्ट्स भविष्य पर भरोसा भी बढ़ रहा है।"