Delhi दिल्ली यह हफ़्ता युवाओं के नाम रहा। गुरुवार को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने मंत्रियों को सोशल मीडिया रिपोर्ट कार्ड दिए और उन्हें 'जेन-ज़ी' (GenZ) और 'जेन-अल्फा' (Gen Alpha) के साथ तालमेल बिठाने के लिए प्रेरित किया, क्योंकि ये पीढ़ियाँ पारंपरिक मीडिया के बजाय ऑनलाइन ज़्यादा राजनीति और पॉलिसी से जुड़ रही हैं। इसके साथ ही, सत्ताधारी बीजेपी ने "एक कैंपस, एक मंत्री" अभियान को औपचारिक रूप दिया, जिसके तहत एक कैबिनेट मंत्री किसी एक केंद्रीय विश्वविद्यालय का दौरा करेंगे और सीधे छात्रों से बात करेंगे।
एक दिन बाद, कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने पैलेट गन से घायल सचिन लोचब के साथ स्थानीय पुलिस स्टेशन में अचानक धरना दिया और पुलिस को इस मामले में केस दर्ज करने के लिए मजबूर किया। दिल्ली यूनिवर्सिटी के छात्र लोचब की एक आँख की रोशनी 99% चली गई थी, जब 20 जुलाई को जंतर-मंतर पर हुए विरोध प्रदर्शन के दौरान उन्हें पैलेट गन से चोट लगी थी। हफ़्ते के आखिर में प्रधानमंत्री मोदी ने बीजेपी के नए नियुक्त पदाधिकारियों से मुलाकात की और उन्हें युवाओं के बीच पार्टी की पहुँच बढ़ाने का निर्देश दिया, क्योंकि युवा ही भारतीय राजनीति की दिशा तय करेंगे।
आगे बढ़ते हुए, जहाँ कांग्रेस के राहुल गांधी "आस्क मी एनीथिंग" (मुझसे कुछ भी पूछें) और "छात्रों की गूँज" जैसे अभियान जारी रखेंगे, वहीं बीजेपी राष्ट्रीय अध्यक्ष नितिन नबिन के नेतृत्व में एक नए खास ग्रुप के ज़रिए युवाओं से जुड़ाव बढ़ाएगी। नबिन की नियुक्ति का मकसद ही यह दिखाना था कि पीएम मोदी भारत के युवाओं के साथ खड़े हैं। 46 साल के नबिन पार्टी के 46 साल के इतिहास में सबसे कम उम्र के बीजेपी अध्यक्ष हैं। सिर्फ़ राष्ट्रीय पार्टियाँ ही नहीं, बल्कि प्रमुख क्षेत्रीय पार्टियाँ भी अब अपनी बातचीत की रणनीतियों को बदल रही हैं ताकि युवाओं को अपने संदेश के केंद्र में रखा जा सके।
राष्ट्रीय राजनीति में आए इस बड़े बदलाव के पीछे 'जेन-ज़ी' (1997 और 2012 के बीच जन्मे लोग) की बढ़ती आबादी है, जो 2050 तक भारत को आगे ले जाएगी। यह समय प्रधानमंत्री मोदी के 2047 तक 'विकसित भारत' का लक्ष्य हासिल करने की समय-सीमा के ठीक बाद का होगा। संयुक्त राष्ट्र के 2024 के जनसंख्या अनुमानों पर आधारित विश्व बैंक के आँकड़े बताते हैं कि भारत में दुनिया की सबसे बड़ी 'जेन-ज़ी' आबादी है। यहाँ 10 से 29 साल की उम्र के 50 करोड़ लोग हैं जो 'जेन-ज़ी' पीढ़ी के दायरे में आते हैं। इन अनुमानों के मुताबिक, 'जेन-ज़ी' का यह वर्ग - जो 2050 तक 38 से 53 साल का हो जाएगा - भारत का भविष्य तय करेगा। देश की आबादी के अनुमान भी युवाओं तक पहुँचने और उनकी बात सुनने की राजनीतिक ज़रूरत का समर्थन करते हैं।
2024 के लोकसभा चुनावों में, कुल वोटरों में से 22.3 करोड़ भारतीय 18 से 29 साल की उम्र के थे। यह 2024 में रिकॉर्ड 96.88 करोड़ राष्ट्रीय वोटरों का 23% था - एक ऐसा मज़बूत वोट बैंक जिसे कोई भी राजनीतिक पार्टी या नेता नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था। 2024 के आम चुनावों में 18-19 और 20-29 आयु वर्ग के दो करोड़ से ज़्यादा युवा वोटर भारतीय वोटर लिस्ट में शामिल हुए, जिससे यह वर्ग महिला वोटरों के साथ-साथ सबसे सक्रिय वर्ग बन गया।
2019 और 2024 के चुनावों के बीच युवा और महिला वोटर वर्गों में लगभग 10% की बढ़ोतरी हुई, जिससे इन वर्गों के साथ राजनीतिक जुड़ाव बढ़ने की वजह साफ़ होती है। जैसे-जैसे दिलचस्प रुझान सामने आ रहे हैं, चुनौतियाँ भी पीछे नहीं हैं। हाल की कई रिसर्च से पता चला है कि आज के युवा - जो अब तक की सबसे बड़ी युवा पीढ़ी हैं - पिछली पीढ़ियों की तुलना में राजनीतिक प्रक्रियाओं में कम शामिल हैं और लोकतांत्रिक व्यवस्थाओं से दूर भी हो रहे हैं।
एक रिसर्च में पारंपरिक राजनीति में युवाओं की दिलचस्पी न होने के कारणों को बताया गया है और कहा गया है, "संस्थाओं का उदासीन रवैया और सार्वजनिक जीवन में युवाओं की भागीदारी और प्रभाव में आने वाली अन्य बाधाएँ अक्सर राजनीति में युवाओं की दिलचस्पी कम होने की मुख्य वजहें मानी जाती हैं।" यह पेपर मौजूदा बाधाओं को दूर करने के लिए असरदार नागरिक शिक्षा की वकालत करता है। असल में, कुछ ऐसे तरीके जिन्हें विधायी और राजनीतिक संस्थाएँ तेज़ी से अपना रही हैं - जैसे युवा संसद, कैंपस में गतिविधियाँ, इंस्टा रील्स वगैरह - उनका मकसद युवाओं को सार्वजनिक जीवन से जोड़ना है।
इंटरनेशनल फ़ाउंडेशन फ़ॉर इलेक्टोरल सिस्टम्स (जो दुनिया भर में चुनावी हितधारकों का समर्थन करने वाली संस्था है) के एक पेपर में कहा गया है, "वोट देने की उम्र तक पहुँचने से पहले असरदार युवा नागरिक शिक्षा के ज़रिए युवाओं को लोकतंत्र के मूल्यों, संस्कृति और कामकाज के बारे में शिक्षित करना देश के भविष्य के लोकतांत्रिक स्वास्थ्य और आखिरकार शांति और स्थिरता के लिए बहुत ज़रूरी है।" जहाँ विशेषज्ञ राजनीति में युवाओं की रचनात्मक भागीदारी को एक स्वस्थ लोकतंत्र के लिए ज़रूरी मानते हैं, वहीं भारतीय राजनेताओं के लिए आगे की चुनौती यह होगी कि वे जेन-ज़ी (GenZ) और जेन-अल्फा (Gen Alpha) से उनकी समझ वाली भाषा में बात करें और उनके अंदाज़ में जवाब दें। PM मोदी और राहुल गांधी का हालिया आउटरीच, जिसमें मेटा पोस्ट और रील्स शामिल हैं, उस आबादी को समझने की एक कोशिश है जिसने लंबे समय से कोई प्रतिक्रिया न देने वाले सिस्टम को कुछ ही दिनों में जवाबदेह बना दिया। अच्छी बात यह है कि बदलाव लाने वाले ये लोग यहीं बने रहेंगे।