उत्तरी मैसेडोनिया में गोलेम ग्रैड द्वीप एक प्रकार के सांप का घर है, जिसे पासा सांप के रूप में जाना जाता है, जो इसके पैटर्न वाले तराजू की विशेषता है। शिकारियों से सामना होने पर इन सांपों के पास एक अद्वितीय रक्षा तंत्र होता है। जब पकड़ लिया जाता है, तो वे एक विस्तृत प्रदर्शन करते हैं: वे इधर-उधर छटपटाते हैं, कस्तूरी और मल की तेज गंध छोड़ते हैं, और कभी-कभी उनके मुंह से खून भी निकलता हुआ दिखाई देता है, जबकि वे पूरी तरह से लंगड़े हो जाते हैं और उनकी जीभ बाहर लटक जाती है।
बायोलॉजी लेटर्स में प्रकाशित हालिया शोध से पता चलता है कि इस नाटकीय प्रदर्शन से सांपों को जीवित रहने में मदद मिल सकती है। जिस तरह अभिनेता दृश्यों को अधिक विश्वसनीय बनाने के लिए नकली खून जैसे प्रॉप्स का उपयोग करते हैं, उसी तरह ये सांप मौत के अपने प्रदर्शन को बढ़ाने के लिए अपने दुर्गंधयुक्त तरल पदार्थ का उपयोग करते हैं।
यह व्यवहार, जिसे थानाटोसिस या मृत खेलना के रूप में जाना जाता है, कीड़ों से लेकर स्तनधारियों तक विभिन्न जानवरों में देखा जाता है। ओपोसम्स मृत होने के अपने ठोस चित्रण के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं।
इस परिकल्पना की पुष्टि करने के लिए, शोधकर्ताओं ने सीधे क्षेत्र में 263 पासा सांप (नैट्रिक्स टेसेलाटा) का परीक्षण किया। उन्होंने मल और कस्तूरी के लेप की घटना पर ध्यान दिया।
हमारे परिणाम शिकारी-शिकार की बातचीत के विभिन्न चरणों में शिकारी-विरोधी व्यवहारों के कार्यात्मक एकीकरण को उजागर करते हैं, व्यवहार के अनुक्रमिक प्रदर्शन के अध्ययन को प्राथमिकता देने के लिए भविष्य के शोध की आवश्यकता पर जोर देते हैं, ”शोधकर्ताओं ने कहा।
इस रणनीति को अपनाने वाले जानवरों के लिए, जोखिम ऊंचे हैं। जबकि मृत खेलना शिकारियों को भ्रमित या विकर्षित कर सकता है, जिससे जानवर को भागने का मौका मिल सकता है, यह जोखिम भरा भी है। रणनीति की सफलता शिकारी के करीब रहते हुए भी जानवर की पूरी तरह से स्थिर रहने की क्षमता पर निर्भर करती है, जो काफी चुनौतीपूर्ण हो सकता है। अध्ययन से पता चलता है कि प्रदर्शन जितना अधिक यथार्थवादी होगा, साँप को मृत होने का नाटक करते समय उतना ही कम समय बिताना पड़ेगा।
