हाथियों में रहस्य का आभामंडल: डॉ. मोनिका रघुवंशी

दिल्ली। एशियाई हाथियों को संकटग्रस्त प्रजातियों की लाल सूची में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। निवास स्थान का नुकसान, विखंडन, खाल और हाथी दांत के लिए अवैध शिकार और मानव-हाथी संघर्ष इन सौम्य दिग्गजों के सामने आने वाले कुछ प्रमुख खतरे हैं। उल्लेख करने की आवश्यकता नहीं है, एशियाई देशों में, हाथी दांत और खाल के व्यापार के लिए हाथियों का अवैध शिकार किया जाता है। 2017 की जनगणना के अनुसार, भारत में जंगली एशियाई हाथियों की सबसे बड़ी आबादी है, जो 65,814 वर्ग किमी में फैली हुई है।

हाथी एक दिन में 16 घंटे तक भोजन कर सकते हैं। औसतन 600 पाउंड भोजन और 25-50 गैलन पानी की खपत होती है। जब प्रचुर मात्रा में भोजन और पानी उपलब्ध हो, तो वे लगभग किसी भी आवास में रह सकते हैं। वे दिन के गर्म समय के दौरान आराम करते हैं और अन्य समय में तलाश में जलाशय की ओर चलते देखा जा सकता है।

हाथियों के पास बड़ा दिमाग होता है। कई वर्ष बीत जाने के बाद भी, दूर स्थित जलाशयों, अन्य हाथियों और अपने सामने आए मनुष्यों को याद करने की क्षमता होती है। हाथी अपने ज्ञान के भंडार को कुलमाताओं के माध्यम से पीढ़ी-दर-पीढ़ी हस्तांतरित करते हैं, और जानकारी का यह आदान-प्रदान प्राणियों के अस्तित्व के लिए फायदेमंद रहा है। वे यह भी याद रखने में सक्षम हैं कि लंबी दूरी तक भोजन और पानी के स्रोतों तक कैसे पहुंचा जाए और जरूरत पड़ने पर वैकल्पिक क्षेत्रों तक कैसे पहुंचा जाए। प्रभावशाली बात यह है कि जो फल पकने वाले हैं , उसके ठीक समय पर पहुंचने के लिए वे अपने कार्यक्रम को समायोजित करते हैं।

भाषाओं में अंतर कर सकते हैं। हाथी मानव संचार की गहरी समझ प्रदर्शित करते हैं। केन्या में अंबोसेली नेशनल पार्क के शोधकर्ताओं ने दो अलग-अलग समूहों के वक्ताओं की आवाज़ें बजाईं - एक जो हाथियों का शिकार करता है, और दूसरा जो हाथियों का शिकार नहीं करता है। जब हाथियों ने उस समूह की आवाज़ें सुनीं जिनसे वे डरते थे, तो उनके एक साथ कसकर समूह बनाकर और जांच करने के लिए हवा को सूंघकर रक्षात्मक रूप से कार्य करने की अधिक संभावना थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि हाथी मादा और युवा नर की आवाज़ पर भी कम तीव्रता से प्रतिक्रिया करते हैं, और वयस्क नर की आवाज़ पर सबसे अधिक उत्तेजित हो जाते हैं।

हाथियों की सुनने और लंबी दूरी तक आवाज भेजने की क्षमता बहुत अच्छी होती है। वे विभिन्न प्रकार की आवाजें निकालते हैं, जिनमें खर्राटे लेना, दहाड़ना, रोना और भौंकना शामिल है। वे कम आवृत्ति वाली गड़गड़ाहट पहचानने में भी माहिर हैं और असामान्य तरीके से ध्वनि पकड़ने में सक्षम हैं।

हाथी की सूंड वास्तव में एक लंबी नाक होती है, जिसमें 60,000 मांसपेशियाँ होती हैं। तैरते समय, हाथी सांस लेने के लिए अपनी सूंड का उपयोग करते हैं। पानी में सांस लेने में मदद करने के अलावा, सूंड सूंघने, खाने, पीने, चीजों को पकड़ने और खुद पर पानी छिड़कने में भी मदद करती है। हाथी एक-दूसरे का स्वागत करने और आसपास खतरा होने पर झुंड के अन्य सदस्यों को चेतावनी देने के लिए भी अपनी सूंड का उपयोग करते हैं।

हाथी सामाजिक प्राणी हैं। मादाओं और उनकी संतानों से बने झुंड में रहते हैं। जब नर हाथी यौन परिपक्वता तक पहुँच जाते हैं, तो वे झुंड छोड़ देते हैं या तो अपना झुंड बना लेते हैं या अकेले जीवन व्यतीत करते हैं। प्रत्येक झुंड का नेतृत्व सबसे बुजुर्ग महिला द्वारा किया जाता है जो कुलमाता है। उन्हें क्षेत्र और इसके सूखे और बारिश के पैटर्न का गहरा पारिस्थितिक ज्ञान होता है। झुंड पानी और भोजन के स्रोतों को खोजने के लिए कुलमाता पर निर्भर रहते हैं और खतरा महसूस होने पर उसके ज्ञान पर भी भरोसा करते हैं। हाथियों की याददाश्त बहुत अच्छी होती है और अध्ययनों से पता चला है कि कुलमाता जितनी पुरानी होगी, झुंड सूखे और अन्य खतरों से बेहतर तरीके से बचे रहेंगे।

हाथी सहानुभूतिपूर्ण व्यवहार प्रदर्शित करते हैं। किसी बीमार या घायल की मदद करने के लिए एक-दूसरे के साथ समन्वय करते हैं। उनके परिवार के सदस्यों के साथ मजबूत संबंध होते हैं। हाथी त्रासदी का अनुभव करते हैं, जैसे शिकारियों द्वारा परिवार के किसी सदस्य को मारते हुए देखना, उनमें पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर के लक्षण होते हैं। शिकारियों द्वारा अनाथ किए गए बछड़ों में दशकों बाद भी लक्षण दिखाई देंगे। शोधकर्ताओं ने हाथियों को बार-बार आते, मृत जानवरों की सहायता करने का प्रयास करते और मदद के लिए पुकारते हुए देखा है।