प्राचीन घोड़ों के शिकार ने ‘आधुनिक’ मानव व्यवहार के विचारों को चुनौती दी
लगभग 300,000 साल पहले उत्तर-मध्य यूरोप में एक उज्ज्वल, देर से गर्मियों के दिन, शायद दो दर्जन शिकारियों की एक टीम एक बड़े शिकार के लिए अपने निर्धारित स्थानों पर गई।
उन्हें शायद ही पता था कि इस घातक घटना के अवशेष किसी दिन पाषाण युग के जीवन की सामाजिक और बौद्धिक जटिलता के बारे में वैज्ञानिक पुनर्विचार में योगदान देंगे।
कुछ शिकारी एक रिज पर चढ़ गए जहाँ उन्होंने नीचे एक विशाल, दलदली घास के मैदान को देखा। पेड़ परिदृश्य को बिखेरते थे और पास की झील की ओर जाने वाली एक लटकी हुई धारा के किनारे थे।
अपने ऊँचे बसेरे से, आज के लोगों के ये करीबी विकासवादी रिश्तेदार जंगली घोड़ों के झुंड को घास के मैदान में झील की ओर बढ़ते हुए देखते थे। रिज से धीरे-धीरे उतरते हुए, शिकारी अपने शिकार पर पीछे से हमला करते हैं - एक परिवार जिसमें एक घोड़ा, कई घोड़ियाँ और उनके दो बच्चे शामिल हैं।
दूर के खतरे को भांपते हुए, घोड़ियों ने गति पकड़ी और सीधे आगे बढ़ गईं। बाकी परिवार एक ही पंक्ति में पीछे-पीछे चल रहा था, एक ऐसा व्यवहार जिसे शिकारियों ने पहले भी कई बार देखा था। प्रमुख स्थानों पर तैनात संतरियों ने भागते घोड़ों की कतार को पूर्व निर्धारित घात स्थल पर पहुँचाया।
जैसे ही जानवर झील के किनारे पहुँचे, लकड़ी के भालों से लैस शिकारी ऊँचे नरकटों और सेज के झुरमुटों में छिपे स्थानों से बाहर निकल आए। असमान, दलदली झील के किनारे की मिट्टी ने चार पैरों वाले लक्ष्यों को धीमा कर दिया और उन्हें असंतुलित कर दिया। अन्य शिकारियों ने भागने के रास्ते बंद कर दिए। लकड़ी के भालों को फेंकने और जोर लगाने के उन्माद ने पूरे घोड़े के परिवार को भगा दिया।
बढ़ती संख्या में रिपोर्टों ने निष्कर्ष निकाला है कि आधुनिक व्यवहार के कई हॉलमार्क, जिनमें कलाकृतियाँ और अन्य प्रतीकात्मक कार्य शामिल हैं, की उत्पत्ति इससे भी पहले, मध्य पुरापाषाण काल के दौरान हुई थी, एक ऐसा काल जो कम से कम 300,000 साल पहले शुरू हुआ था और कम से कम 50,000 साल पहले तक चला था। उदाहरण के लिए, दक्षिण अफ़्रीकी गुफा में एक चट्टान पर उकेरी गई 73,000 साल पुरानी क्रॉसहैच्ड लाइन ड्राइंग, 75,600 साल पुरानी शैल मनके और 100,000 साल पुराने पिगमेंट पेंट के अवशेष मिले हैं। इससे भी पहले, निएंडरथल ने लगभग 176,500 साल पहले एक फ्रांसीसी गुफा के अंदर स्टैलेग्माइट्स से रिंग के आकार की संरचनाएँ बनाई थीं। निएंडरथल ने कम से कम 66,700 साल पहले गुफा की दीवारों पर पेंटिंग भी की होगी।
शोनिंगन और अन्य जगहों पर प्राचीन सामूहिक शिकार के साक्ष्य प्राचीन मनुष्यों और हमारे विकासवादी रिश्तेदारों के व्यवहारिक परिष्कार के बारे में और सुराग देते हैं।
पिछले साल जर्नल ऑफ़ ह्यूमन इवोल्यूशन में प्रकाशित अपने नए अध्ययन में, हटसन और उनके सहयोगियों ने शोनिंगन में जानवरों की हड्डियों, पारिस्थितिक डेटा, शिकार के हथियारों और कसाई के औजारों का विश्लेषण किया। शिकार के कुछ हिस्से और इसके पीछे की योजना निस्संदेह जांचकर्ताओं को समझ में नहीं आई। यह बात समझ में आती है - शिकारी 12,000 पीढ़ियों पहले एक खराब समझी गई संस्कृति में रहते थे।
