US में सर्दियों के तूफ़ान बिजली कटौती को खासकर खतरनाक क्यों बना देते हैं?

America अमेरिका: जैसे-जैसे एक बड़ा सर्दियों का तूफ़ान यूनाइटेड स्टेट्स के बड़े हिस्सों में फैल रहा है, साफ़ तौर पर होने वाली परेशानियाँ आसानी से दिख रही हैं। फ़्लाइट्स कैंसिल हो रही हैं, स्कूल बंद हो रहे हैं, सड़कें खतरनाक हो रही हैं। लेकिन एक और खतरा है जो अक्सर कहीं ज़्यादा गंभीर साबित होता है: ठंड में लंबे समय तक बिजली गुल रहना।

तूफ़ान के तेज़ होने से पहले ही 100,000 से ज़्यादा लोग बिना बिजली के थे, खासकर टेक्सास और लुइसियाना के कुछ हिस्सों में। और अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि जैसे-जैसे बर्फ़, ओले और जमने वाली बारिश पूरब की ओर बढ़ेगी, यह संख्या तेज़ी से बढ़ सकती है, वाशिंगटन पोस्ट ने रिपोर्ट किया।

सर्दियों में बिजली गुल होना खासकर खतरनाक क्यों होता है

हल्के मौसम में बिजली जाना असुविधाजनक होता है। जब तापमान सिंगल डिजिट में गिर जाता है, तो बिजली जाना जानलेवा हो सकता है।

बिजली सिर्फ़ रोशनी और फ़ोन के लिए नहीं होती। यह घरों को गर्म रखती है, मेडिकल उपकरणों को पावर देती है, लोगों को सुरक्षित रूप से खाना बनाने देती है और पाइपों को जमने से बचाती है। जब बिजली गुल रहती है, तो लोग अक्सर खतरनाक फ़ैसले लेने पर मजबूर हो जाते हैं, जैसे बर्फीली सड़कों पर गाड़ी चलाना, घर के अंदर असुरक्षित हीटिंग तरीकों का इस्तेमाल करना, या बिना सही छत के गर्म रहने की कोशिश करना।

जैसा कि नॉर्थ अमेरिकन इलेक्ट्रिक रिलायबिलिटी कॉर्पोरेशन के प्रमुख जिम रॉब ने कहा, 50 डिग्री पर बिजली गुल होना मैनेज किया जा सकता है। 10 डिग्री पर, यह एक गंभीर मानवीय संकट बन जाता है।

बर्फ़ ग्रिड की असली दुश्मन है

हालांकि भारी बर्फ़बारी से समस्याएँ हो सकती हैं, लेकिन बर्फ़ पावर सिस्टम के लिए कहीं ज़्यादा खराब होती है। जमने वाली बारिश की एक पतली परत भी पेड़ों और बिजली की तारों पर सैकड़ों पाउंड वज़न डाल सकती है। डालियाँ टूट जाती हैं, पूरे पेड़ गिर जाते हैं, और तारें ढीली हो जाती हैं या टूट जाती हैं।

बर्फ़ मरम्मत को भी मुश्किल बना देती है। टीमें बर्फीली सड़कों पर खराब हुए इलाकों तक पहुँचने के लिए संघर्ष करती हैं, और सुरक्षित रूप से बिजली बहाल करने में गर्मियों के तूफ़ान के बाद की तुलना में कहीं ज़्यादा समय लग सकता है।

दक्षिण में यूटिलिटी कंपनियाँ खासकर कमजोर हैं क्योंकि उन्हें अक्सर गंभीर सर्दियों के मौसम का सामना नहीं करना पड़ता, जिससे उत्तरी राज्यों में आम तौर पर होने वाली पेड़ों की कटाई और ग्रिड को मजबूत करने जैसे आक्रामक उपायों को सही ठहराया जा सके। जैसा कि एक ग्रिड विशेषज्ञ ने कहा, थोड़ी सी बर्फ़ भी बड़े नुकसान का कारण बन सकती है।

दक्षिण में ज़्यादा खतरा क्यों है

दक्षिणी राज्यों में कई घर लंबे समय तक ठंड के लिए नहीं बने होते हैं। हीटिंग सिस्टम अक्सर कम कुशल होते हैं, और जब तापमान गिरता है, तो बिजली की माँग तेज़ी से बढ़ जाती है। यह बढ़ोतरी पहले से ही मौसम के नुकसान से जूझ रहे पावर प्लांट और ट्रांसमिशन नेटवर्क पर अतिरिक्त दबाव डालती है।

जिन क्षेत्रों में कई राज्य बिजली संसाधनों को शेयर करते हैं, वहाँ समस्या और बढ़ जाती है। अगर पूरा इलाका एक साथ प्रभावित होता है, तो सहारा लेने के लिए कम अतिरिक्त क्षमता बचती है। मौसम विभाग का अनुमान है कि यह तूफ़ान 200 मिलियन से ज़्यादा लोगों को प्रभावित करेगा, जिसमें दक्षिण के एक बड़े हिस्से में भारी बर्फ़बारी का खतरा है, जिसमें टेक्सास, लोअर मिसिसिपी वैली, टेनेसी, कैरोलिनास और दक्षिणी वर्जीनिया के कुछ हिस्से शामिल हैं।

क्या यूटिलिटी कंपनियाँ पहले से ज़्यादा तैयार हैं?

एनर्जी कंपनियाँ ज़ोर देकर कह रही हैं कि वे तैयार हैं। कई कंपनियों ने बिजली बनाने की क्षमता बढ़ाई है, मेंटेनेंस रूटीन को मज़बूत किया है और तूफ़ान से पहले हज़ारों रिपेयर वर्कर्स को तैनात किया है। ड्यूक एनर्जी और एंटरजी जैसी यूटिलिटी कंपनियों ने ग्राहकों को लंबे समय तक बिजली कटौती के लिए तैयार रहने की चेतावनी दी है, लेकिन उनका कहना है कि हालात ठीक होते ही टीमें जवाब देने के लिए तैयार हैं।

ग्रिड ऑपरेटर हाल की आपदाओं से मिले सबक की बात कर रहे हैं, जिसमें 2021 का टेक्सास का जानलेवा फ़्रीज़ भी शामिल है, जिसमें कम से कम 246 लोगों की मौत हो गई थी। तब से, रेगुलेटर और यूटिलिटी कंपनियाँ ज़्यादा मज़बूती पर ज़ोर दे रही हैं।

फिर भी, तैयारी की भी सीमाएँ होती हैं। एक बड़े इलाके में ज़्यादा ठंड अच्छी तरह से मेंटेन किए गए सिस्टम को भी ठप कर सकती है, खासकर जब बर्फ़ इतनी तेज़ी से जमती है कि टीमें जवाब नहीं दे पातीं।

पर्दे के पीछे का तनाव

टूटी हुई लाइनों के अलावा, ठंडा मौसम ईंधन की सप्लाई और बिजली उत्पादन को भी बाधित कर सकता है। गैस उत्पादन जम सकता है। उपकरण खराब हो सकते हैं। साथ ही, जब लोग हीटर चलाते हैं तो बिजली की मांग बढ़ जाती है।

नॉर्थ अमेरिकन इलेक्ट्रिक रिलायबिलिटी कॉर्पोरेशन के हालिया विश्लेषणों में चेतावनी दी गई है कि जहाँ ज़्यादातर क्षेत्र सामान्य सर्दियों की पीक को संभाल सकते हैं, वहीं लंबे समय तक या असामान्य रूप से ज़्यादा ठंड सप्लाई में कमी ला सकती है।

सर्दियों में बिजली की मांग भी पहले से ज़्यादा तेज़ी से बढ़ रही है, जिसका एक कारण डेटा सेंटर और बढ़ते इलेक्ट्रिफिकेशन हैं, जिससे मुश्किल हालात में दबाव और बढ़ जाता है।