दुर्लभ मृदा पदार्थों के क्षेत्र में China का प्रभुत्व तोड़ना पश्चिम के लिए इतना कठिन क्यों है?

China चीन:दुर्लभ मृदा उद्योग पर चीन की पकड़ आकस्मिक नहीं थी। 1990 के दशक से, ढीले पर्यावरणीय नियमों ने आंतरिक मंगोलिया और दक्षिणी प्रांतों में खनन को तेज़ी से फैलने दिया, और राज्य-नियंत्रित कंपनियों ने मूल्य श्रृंखला में ऊपर जाने के लिए विदेशी संपत्तियाँ खरीदीं। 2004 तक अमेरिकी कारखाने बंद कर दिए गए और चीन में स्थानांतरित कर दिए गए, जिससे दुर्लभ मृदा चुम्बकों में चीन का प्रभुत्व मज़बूत हो गया, जो मोबाइल फ़ोन से लेकर लड़ाकू विमानों तक, हर चीज़ का केंद्रबिंदु हैं। दिवंगत नेता देंग शियाओपिंग ने इस रणनीति का बहुत ही खूबसूरती से सारांश दिया था: "मध्य पूर्व में तेल है, चीन के पास दुर्लभ मृदाएँ हैं," फ़ाइनेंशियल टाइम्स ने रिपोर्ट किया।

पश्चिमी विकल्प क्यों विफल होते हैं

चीन अब 70% दुर्लभ मृदा खनन, 90% पृथक्करण और प्रसंस्करण, और 93% चुम्बक उत्पादन करता है। इस एकाधिकार ने बीजिंग को वैश्विक स्तर पर कीमतें कम रखने में सक्षम बनाया है, जिससे प्रतिस्पर्धियों को बाज़ार से हतोत्साहित किया जा रहा है। विश्लेषकों का कहना है कि पश्चिमी उत्पादकों के सामने एक सीधी सी समस्या है: सब्सिडी के अभाव में चीनी कीमतों की बराबरी करना "असंभव" है। इलेक्ट्रिक वाहनों और वैकल्पिक ऊर्जा की माँग बढ़ने पर भी, बीजिंग ने कीमतें कम करने के लिए कोटा बढ़ा दिया, जिससे प्रतिस्पर्धियों का मार्जिन कम हो गया।

बीजिंग कैसे रणनीतिक रूप से दुर्लभ मृदाओं का उपयोग करता है

चीन के एकाधिकार ने उसे व्यापार विवादों पर नियंत्रण का लाभ उठाने में सक्षम बनाया है। 2010 में, उसने जापान को निर्यात को प्रभावी रूप से सीमित कर दिया, जिससे टोक्यो को प्रयुक्त इलेक्ट्रॉनिक्स के दुर्लभ मृदाओं को जमा करने और पुनर्चक्रित करने का प्रयास करने के लिए प्रेरित किया। हाल ही में यूरोपीय नेताओं ने बीजिंग पर निर्यात पर कड़े नियंत्रण के माध्यम से "ब्लैकमेल" करने का आरोप लगाया है, जिसमें विदेशी भंडारण को रोकना और बड़ी कमी को रोकने के लिए पर्याप्त आपूर्ति बनाए रखना शामिल है। विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि यह प्रवृत्ति दर्शाती है कि चीन दुर्लभ मृदाओं का उपयोग आर्थिक और भू-राजनीतिक दोनों ही साधनों के रूप में कर रहा है।

पश्चिमी देशों द्वारा जवाबी कार्रवाई के प्रयास

अमेरिका, यूरोप और जापान वैकल्पिक आपूर्ति श्रृंखलाएँ स्थापित करने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। वाशिंगटन ने घरेलू खनन कंपनी एमपी मैटेरियल्स को समर्थन देने के लिए बाजार मूल्य से लगभग दोगुने मूल्य पर नियोडिमियम-प्रेजोडायमियम खरीदने का वादा किया है, और एक प्रस्तावित अमेरिकी संयंत्र से सभी चुम्बक खरीदने की प्रतिबद्धता जताई है। जी-7 चीन के बेहद निचले स्तर के निर्यात पर निर्भरता को कम करने के लिए मानक-निर्धारण पर भी विचार कर रहा है। लेकिन संशयवादियों को संदेह है कि रक्षा क्षेत्र से आगे मांग में कोई खास बदलाव आएगा, क्योंकि ज़्यादातर कंपनियाँ लागत को हर चीज़ से ज़्यादा प्राथमिकता देती हैं।

अन्य आपूर्ति श्रृंखलाओं के लिए सबक

चीन की दुर्लभ मृदा संबंधी रणनीति, स्थापित आधिपत्य को हटाना मुश्किल सिखाती है। कीमतें बढ़ाने के बजाय उन्हें कम रखकर, बीजिंग ने पैमाने और तकनीक में निवेश करते हुए प्रतिस्पर्धा को हतोत्साहित किया है। इसने दुनिया भर के महत्वपूर्ण उद्योगों पर निर्भरता का एक आभासी एकाधिकार स्थापित किया है, जिसे खत्म होने में दशकों लगेंगे। जानकार चेतावनी देते हैं कि ऐसी ही ताकतें अन्य रणनीतिक वस्तुओं में भी काम करती हैं, जहाँ लागत और पैमाना पहुँच के समान ही महत्वपूर्ण हैं।

आगे क्या

हालाँकि अमेरिका और उसके सहयोगी महत्वपूर्ण खनिज उपक्रमों में भारी निवेश करते हैं, लेकिन सफलता केवल ड्रिलिंग पर ही नहीं, बल्कि संपूर्ण प्रसंस्करण और चुंबक-निर्माण क्षेत्रों की स्थापना पर भी निर्भर करेगी। इस पूरी श्रृंखला के बिना, पश्चिमी प्रयासों को बीजिंग की पकड़ तोड़ने में मुश्किल हो सकती है। उद्योग के अंदरूनी सूत्र और यहां तक ​​कि प्रतिस्पर्धी भी अस्थायी रूप से चीनी अधिकारियों से सहमत हैं: निकट भविष्य में विश्व चीन की दुर्लभ मृदा आपूर्ति पर निर्भर होगा।