जन्म दर में गिरावट के बीच चीन में किंडरगार्टन क्यों बंद हो रहे हैं?

China चीन:चीन अपनी प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा प्रणाली में एक आश्चर्यजनक क्रांति का अनुभव कर रहा है, जो जन्म दर में अचानक और निरंतर गिरावट के कारण संभव हो पाया है। पिछले चार वर्षों में किंडरगार्टन नामांकन में लगभग एक-चौथाई की गिरावट आई है, जिससे देश भर में हज़ारों प्रीस्कूल बंद हो गए हैं। फाइनेंशियल टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, यह देश की अंतर्निहित जनसांख्यिकीय समस्याओं का एक भयावह संकेत है।

प्रीस्कूल नामांकन में भारी गिरावट

चीन के शिक्षा मंत्रालय के अनुसार, 2020 से 2024 तक, किंडरगार्टन नामांकन रिकॉर्ड 4.8 करोड़ बच्चों से घटकर केवल 3.6 करोड़ रह गया है। यानी चार वर्षों में 1.2 करोड़ बच्चे कम हुए हैं। इन्हीं वर्षों में, किंडरगार्टन की संख्या में 41,000 से ज़्यादा की गिरावट आई है, और अब यह संख्या लगभग 2,53,000 है। यह प्रवृत्ति बनी रहेगी क्योंकि चीन घटती जनसंख्या के दीर्घकालिक प्रभावों से भी जूझ रहा है।

चीन की एक-बच्चा नीति की विरासत

जनसंख्या परिवर्तन दशकों से चले आ रहे जनसंख्या नियंत्रण, विशेष रूप से 2016 तक चली एक-बच्चा नीति के कारण है। अधिक जन्मों के लिए प्रोत्साहन प्रदान करने के सरकारी प्रयासों से इस प्रवृत्ति को बदला नहीं जा सकता। जन्म दर में गिरावट जारी रही। 2023 में, जन्मों की संख्या रिकॉर्ड स्तर पर कम रही, और हालाँकि 2024 में 93 लाख जन्म हुए, फिर भी यह 2017 के 1.79 करोड़ जन्मों की तुलना में लगभग 50% की गिरावट दर्शाता है। मृत्यु दर जन्मों से अधिक बनी हुई है, जो दीर्घकालिक जनसंख्या गिरावट का संकेत देती है।

प्राथमिक विद्यालयों का वृद्धावस्था देखभाल के रूप में पुनर्प्रयोजन

प्राथमिक विद्यालयों की घटती माँग कुछ उद्यमियों को दिशा बदलने के लिए प्रेरित कर रही है। झेजियांग प्रांत में, एक किंडरगार्टन की मालकिन ने अपने पहले सफल 270-छात्रों वाले प्री-स्कूल को 2023 में 42-बेड वाले नर्सिंग होम में बदल दिया। उसके अन्य किंडरगार्टन, जिनमें 1,000 से ज़्यादा बच्चे नामांकित थे, अब केवल 150 बच्चों को ही आश्रय दे रहे हैं। उसने अपने दरवाज़े खुले रखने के प्रयास में 10 महीने तक के बच्चों के लिए शिशु डे केयर की सुविधा भी शुरू कर दी है। लेकिन कम युवा जोड़ों वाले बुज़ुर्ग समुदाय में यह बदलाव भी संदिग्ध है।

जनसांख्यिकीय संकट: बदलाव के अवसर

विशेषज्ञों के अनुसार, यह संकट चीन की शिक्षा प्रणाली को बदलने का एक अवसर है। कम बच्चों के साथ, हर स्तर पर शिक्षा की गुणवत्ता बढ़ाने के लिए धन का उपयोग किया जा सकता है। इसमें बेहतर डे केयर और विश्वविद्यालय के बुनियादी ढाँचे में निवेश शामिल है। चीन की कुख्यात कठिन विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा, गाओकाओ, में भी बदलाव की माँग की जा रही है, ताकि कमज़ोर, वृद्ध और उम्मीद है कि बेहतर शिक्षित आबादी की ज़रूरतों को बेहतर ढंग से पूरा किया जा सके।

खाली कक्षाओं और स्कूलों का क्या होगा?

शिक्षा प्रणाली में बदलाव एक विकल्प हो सकता है, लेकिन सवाल यह है कि चीन के विशाल बुनियादी ढाँचे, जिसमें कम इस्तेमाल होने वाले कक्षा-कक्ष और स्कूल भवन हैं, का क्या किया जाए। कुछ सुविधाएँ खाली पड़ी हैं, जबकि कुछ को दूसरे उपयोगों में बदला जा रहा है। लेकिन ये बदलाव आसान नहीं हैं। उदाहरण के लिए, पहले से व्यस्त नर्सिंग होम में अपने बिस्तरों पर बुजुर्ग मरीज़ों को रखने में दिक्कत हो रही है, जिनमें से कई संस्थानों के बजाय अपने परिवार के सदस्यों के साथ रहना पसंद करते हैं—खासकर जब वे स्वस्थ हों।

बदलता समाज

चीन जहाँ इस जनसांख्यिकीय बदलाव के दौर से गुज़र रहा है, वहीं माता-पिता, शिक्षक और नीति-निर्माता सभी पारंपरिक ज्ञान पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर हो रहे हैं। किंडरगार्टन की ये छोटी कक्षाएँ न केवल घटती जन्म दर का संकेत हैं—बल्कि समाज में एक व्यापक बदलाव का भी संकेत हैं। छोटी कक्षाओं से लेकर बढ़ती वृद्ध देखभाल की माँगों तक, चीन इस बदलाव से कैसे निपटता है, यह आने वाले दशकों में उसके भविष्य को आकार देगा।