विक्टोरिया सीक्रेट के फाउंडर ने कांग्रेस को बताया कि एपस्टीन ने उन्हें 'धोखा' दिया

New Albany: रिटेल एम्पायर के पीछे के अरबपति, जिसने कभी विक्टोरिया सीक्रेट और एबरक्रॉम्बी एंड फिच जैसे नामों वाले शॉपिंग मॉल को कवर किया था, ने बुधवार को कांग्रेस के सदस्यों को बताया कि उन्हें "एक वर्ल्ड-क्लास कॉन मैन" — करीबी फाइनेंशियल एडवाइजर जेफरी एपस्टीन ने धोखा दिया था। लेस वेक्सनर ने दिवंगत सेक्स अपराधी के अपराधों के बारे में जानने या एपस्टीन के लड़कियों और युवा महिलाओं के साथ गलत व्यवहार में शामिल होने से भी इनकार किया।

एल ब्रांड्स के 88 साल के रिटायर्ड फाउंडर ने अपने इंटरव्यू से पहले हाउस ओवरसाइट एंड रिफॉर्म कमेटी को दिए एक बयान में कहा, "मैं भोला, बेवकूफ और भोला था कि मैंने जेफरी एपस्टीन पर भरोसा किया। वह एक कॉन मैन था। और जब मुझे धोखा दिया गया, तो मैंने कुछ भी गलत नहीं किया और मेरे पास छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है।"

पैनल के डेमोक्रेट्स ने उन्हें तब समन भेजा था जब जस्टिस डिपार्टमेंट ने एपस्टीन से जुड़े डॉक्यूमेंट्स जारी किए थे, जिसमें वेक्सनर के उस जाने-माने फाइनेंसर के साथ संबंधों के बारे में नई डिटेल्स सामने आई थीं। केंटकी रिपब्लिकन के रैंकिंग मेंबर रेप. जेम्स कॉमर ने कहा कि 6 घंटे की कार्रवाई के दौरान वेक्सनर ने "उनसे पूछे गए हर सवाल का जवाब दिया"। एक वीडियो और ट्रांसक्रिप्ट जल्द ही जारी किया जाएगा।

बयान के मुताबिक, वेक्सनर ने सांसदों के सामने खुद को एक समाजसेवी, कम्युनिटी बनाने वाला और दादा बताया, जो हमेशा "अपने नैतिक मूल्यों के हिसाब से नैतिक तरीके से जीने" की कोशिश करते थे। उन्होंने कहा कि वह एपस्टीन के साथ अपने रिश्तों के बारे में "सब कुछ सही करना" चाहते थे। उनका रिश्ता 2007 में बुरी तरह खत्म हो गया, जब वेक्सनर को पता चला कि वह उनसे चोरी कर रहा था।

एपस्टीन के सबसे खास पुराने दोस्तों में से एक होने के नाते, वेक्सनर ने अपने दशकों पुराने रिश्ते के लिए सालों तक जवाब दिया है और उन्होंने इस कार्रवाई का इस्तेमाल उन "बेहद झूठे बयानों और दुख देने वाली अफवाहों, इशारों और अटकलों" को दूर करने के लिए किया, जो उन पर छाई हुई थीं।

कैलिफ़ोर्निया के डेमोक्रेट रेप. रॉबर्ट गार्सिया, जो बुधवार के इंटरव्यू में शामिल थे, ने कार्यवाही के पास जमा रिपोर्टरों से बात करते हुए शक जताया।

उन्होंने कहा, “जेफ़री एपस्टीन को उसके जुर्म करने के लिए फाइनेंशियल मदद देने में लेस वेक्सनर से ज़्यादा कोई शामिल नहीं था।”

एपस्टीन की मशहूर दिवंगत पीड़िता वर्जीनिया गिफ्रे के आरोपों के जवाब में, जिन्होंने कोर्ट के कागज़ात में दावा किया था कि वेक्सनर उन आदमियों में से था जिनके पास एपस्टीन ने उसे भेजा था, वेक्सनर ने अपनी 33 साल की पत्नी, एबिगेल के प्रति अपने पूरे प्यार की गवाही दी। उन्होंने कहा कि वह कभी भी “किसी भी तरह से, किसी भी रूप में” बेवफ़ा नहीं रहे। कभी नहीं। इसके उलट कोई भी बात पूरी तरह से गलत है।”

एपस्टीन की फाइलों में वेक्सनर का नाम 1,000 से ज़्यादा बार आता है, जिसका मतलब यह नहीं है कि वह दोषी है, और वेक्सनर पर कभी किसी जुर्म का आरोप नहीं लगा। उनके प्रवक्ता ने कहा कि उनके लंबे समय से चले आ रहे रिश्तों को देखते हुए इतनी बार ज़िक्र होना कोई नई बात नहीं है।

'एक बहुत वफ़ादार दोस्त'

एपस्टीन की पहली मुलाक़ात लेस्ली वेक्सनर से 1986 के आस-पास एक बिज़नेस एसोसिएट के ज़रिए हुई थी।

यह वेक्सनर के फ़ाइनेंस के लिए एक सही समय था। ओहायो के बिज़नेस ओनर ने कोलंबस में एक लिमिटेड स्टोर को 1980 के दशक के मॉल के मुख्य स्टोरों: द लिमिटेड, लिमिटेड एक्सप्रेस, लेन ब्रायंट और विक्टोरिया सीक्रेट में बदल दिया था। बाथ एंड बॉडी वर्क्स, एबरक्रॉम्बी एंड फ़िच, लर्नर, व्हाइट बार्न कैंडल कंपनी और हेनरी बेंडेल भी उनके बाद आए।

वेक्सनर ने सांसदों को बताया कि अपनी बड़ी दौलत का मैनेजमेंट एपस्टीन को सौंपने में उन्हें कई साल लग गए, जब “मास्टर मैनिपुलेटर” ने उनका भरोसा जीतने के लिए साज़िश रची। उन्होंने 1991 में एपस्टीन को पावर ऑफ़ अटॉर्नी दी, जिससे एपस्टीन को इन्वेस्टमेंट करने, बिज़नेस डील करने, प्रॉपर्टी खरीदने और वेक्सनर की मदद करने की इजाज़त मिली, जब उन्होंने न्यू अल्बानी को एक छोटे से गांव के शहर से कोलंबस के एक बढ़ते हुए अपस्केल सबअर्ब में डेवलप किया।

वेक्सनर ने 2003 में वैनिटी फेयर को दिए एक इंटरव्यू में बताया कि एपस्टीन की "समझदारी बहुत अच्छी थी और स्टैंडर्ड भी बहुत ऊँचे थे," और वह "हमेशा एक बहुत वफ़ादार दोस्त" थे।

बुधवार को, अरबपति ने कहा कि वह एपस्टीन के सोशल सर्कल में नहीं घूमते थे, लेकिन अक्सर दूसरे अमीर लोगों के साथ उनकी मुलाकातों के बारे में सुनते थे।

वेक्सनर ने कहा कि एपस्टीन ने "ज़रूरी लोगों के साथ अपनी जान-पहचान का इस्तेमाल करके अपनी पहचान बनाई।" उन्होंने कहा कि वह एपस्टीन के बदनाम आइलैंड पर सिर्फ़ एक बार गए थे, एक सुबह अपनी पत्नी और छोटे बच्चों के साथ कुछ घंटों के लिए रुके थे जब वे अपनी नाव पर घूम रहे थे।

गारसिया ने रिपोर्टर्स से कहा, "यह दिलचस्प है कि मिस्टर वेक्सनर ने पहले ही अपने मन में यह साफ़ करना शुरू कर दिया है कि किसी तरह वह और मिस्टर एपस्टीन दोस्त भी नहीं थे।" "रिपोर्टिंग के मुताबिक, हमें यह साफ़ कर देना चाहिए कि दोनों बहुत करीब थे। उन्होंने एक साथ बहुत समय बिताया।"

एपस्टीन को ‘गैंग से जुड़ी बातें’ याद आईं

हाल ही में जारी हुए एक डॉक्यूमेंट में, एपस्टीन ने वेक्सनर के बारे में खुद को कुछ मोटे-मोटे नोट्स भेजे थे, जिसमें लिखा था, “कभी भी, बिना बताए कुछ नहीं किया” और “मैं उसे कभी नहीं छोड़ूंगा।” एक और डॉक्यूमेंट, जो वेक्सनर को लिखा गया एक ड्राफ्ट लेटर था, में कहा गया था कि दोनों के बीच “15 साल से ज़्यादा समय से ‘गैंग से जुड़ी बातें’ थीं” और वे एक-दूसरे के कर्जदार थे — क्योंकि वेक्सनर ने एपस्टीन को अमीर बनाने में मदद की और एपस्टीन ने वेक्सनर को और अमीर बनाने में मदद की।

वेक्सनर के स्पोक्सपर्सन ने कहा कि वेक्सनर को वह लेटर कभी नहीं मिला, उन्होंने इसे “एपस्टीन द्वारा दिए गए झूठे, अजीब और भ्रम फैलाने वाले बयानों का एक पैटर्न बताया, जो लगातार बने रहने की हताश कोशिशों में दिए गए थे।