अमेरिका ने फिलीपींस का समर्थन करते हुए स्कारबोरो रीफ पर चीन की योजनाओं का विरोध किया

China चीन : विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने कहा कि अमेरिका फिलीपींस के साथ मजबूती से खड़ा है और उन्होंने दक्षिण चीन सागर में स्कारबोरो रीफ के लिए चीन की "अस्थिरता पैदा करने वाली योजनाओं" को खारिज कर दिया। रुबियो ने एक बयान में कहा, "दक्षिण चीन सागर में एक बेहद विवादित रीफ, स्कारबोरो रीफ पर 'राष्ट्रीय प्रकृति आरक्षित क्षेत्र' स्थापित करने की चीन की अस्थिरकारी योजनाओं को खारिज करने में अमेरिका अपने फिलीपींस सहयोगी के साथ खड़ा है।" उन्होंने आगे कहा, "बीजिंग द्वारा स्कारबोरो रीफ को प्रकृति आरक्षित क्षेत्र के रूप में दावा करना, अपने पड़ोसियों की कीमत पर दक्षिण चीन सागर में व्यापक क्षेत्रीय और समुद्री दावों को आगे बढ़ाने का एक और ज़बरदस्ती प्रयास है, जिसमें फिलिपिनो मछुआरों को इन पारंपरिक मछली पकड़ने के मैदानों तक पहुँचने से रोकना भी शामिल है।"

रुबियो ने ज़ोर देकर कहा कि चीन की कार्रवाइयाँ "क्षेत्रीय स्थिरता को कमज़ोर करती हैं" और उन्होंने बीजिंग से "2016 के मध्यस्थ न्यायाधिकरण के सर्वसम्मत निर्णय का पालन करने" का आग्रह किया कि चीन ने फिलिपिनो मछुआरों को रीफ तक पहुँचने से गैरकानूनी रूप से रोका था। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यह फैसला अंतिम है और दोनों पक्षों पर कानूनी रूप से बाध्यकारी है। यह बयान बीजिंग द्वारा स्कारबोरो शोल, जिसे चीन में हुआंगयान द्वीप के नाम से जाना जाता है, में एक राष्ट्रीय प्रकृति आरक्षित क्षेत्र बनाने की योजना को मंज़ूरी दिए जाने के बाद आया है। चीन के राष्ट्रीय वानिकी और चरागाह प्रशासन के अनुसार, 3,500 हेक्टेयर से ज़्यादा क्षेत्र में फैले इस आरक्षित क्षेत्र को प्रवाल भित्तियों के पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया है।

मनीला ने इस कदम का कड़ा विरोध किया है और इसे "अवैध और गैरकानूनी" बताया है। फिलीपींस के विदेश मंत्रालय ने कहा कि वह औपचारिक राजनयिक विरोध दर्ज कराएगा और ज़ोर देकर कहा कि स्कारबोरो शोल—जिसे स्थानीय रूप से बाजो डी मासिनलोक के नाम से जाना जाता है—फिलीपींस के भूभाग और समुद्री क्षेत्र का एक "दीर्घकालिक और अभिन्न अंग" है।

चीन के विदेश मंत्रालय ने मनीला के विरोध को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि वह "फिलीपींस के निराधार आरोपों और तथाकथित विरोधों को खारिज करता है" और उससे "उकसावे और प्रचार" बंद करने का आग्रह किया।स्कारबोरो शोल दक्षिण चीन सागर में सबसे विवादित क्षेत्रों में से एक है और संप्रभुता तथा मछली पकड़ने के अधिकारों को लेकर अक्सर विवाद का विषय रहा है। यह तटवर्ती क्षेत्र फिलीपींस के अनन्य आर्थिक क्षेत्र (ईईजेड) में स्थित है, लेकिन 2012 से चीन के नियंत्रण में है।

2013 में, फिलीपींस ने स्कारबोरो में प्रतिबंधों सहित चीन की कार्रवाइयों को चुनौती देने के लिए संयुक्त राष्ट्र समुद्री कानून सम्मेलन (यूएनसीएलओएस) के तहत मध्यस्थता दायर की थी। 2016 में स्थायी मध्यस्थता न्यायालय ने फैसला सुनाया कि "नाइन-डैश लाइन" के तहत चीन के व्यापक दावों का कोई कानूनी आधार नहीं है और फिलिपिनो मछुआरों को रोकने जैसी उसकी गतिविधियाँ अंतर्राष्ट्रीय कानून का उल्लंघन करती हैं। यह विवाद एशिया-प्रशांत क्षेत्र में अमेरिका-चीन की व्यापक प्रतिद्वंद्विता का हिस्सा है, जहाँ वाशिंगटन दक्षिण चीन सागर में बीजिंग की बढ़ती आक्रामकता का मुकाबला करने के लिए आसियान देशों के साथ अपने सुरक्षा संबंधों को मजबूत कर रहा है। दक्षिण चीन सागर एक महत्वपूर्ण जलमार्ग है जिससे होकर 60 प्रतिशत से अधिक वैश्विक समुद्री व्यापार गुजरता है।