अमेरिका ने भारत को 14 मिलियन डॉलर की 650 प्राचीन वस्तुएं लौटाईं
US ने भारत को 657 पुरानी चीज़ें लौटा दी हैं, जिनकी कुल कीमत करीब USD 14 मिलियन है। US ने कहा है कि चोरी की गई चीज़ों को देश को लौटाने के लिए “अभी और काम करना बाकी है”। मैनहैटन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी एल्विन ब्रैग ने मंगलवार को इस वापसी की घोषणा की। ये चीज़ें ट्रैफिकिंग नेटवर्क की कई जांच के बाद बरामद की गईं, जिसमें बदनाम आर्ट डीलर सुभाष कपूर और दोषी ट्रैफिकर नैन्सी वीनर से जुड़ी जांच भी शामिल हैं। ये चीज़ें एक इवेंट में लौटाई गईं, जिसमें न्यूयॉर्क में भारत के कॉन्सुलेट जनरल की कॉन्सुल राजलक्ष्मी कदम भी शामिल थीं।
ब्रैग ने एक बयान में कहा, “भारत में सांस्कृतिक विरासत को निशाना बनाने वाले ट्रैफिकिंग नेटवर्क का पैमाना बहुत बड़ा है, जैसा कि आज 600 से ज़्यादा चीज़ों की वापसी से पता चलता है।” “दुर्भाग्य से, चोरी हुई चीज़ों को भारत वापस लाने के लिए अभी और काम करना बाकी है, और मैं अपनी टीम को उनकी लगातार कोशिशों के लिए धन्यवाद देता हूँ।” न्यूयॉर्क में भारत के कॉन्सुल जनरल, बिनया प्रधान ने मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ऑफिस, US डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी, और कानून लागू करने वाली एजेंसियों के लगातार सहयोग की तारीफ़ की, जिनकी “लगातार निगरानी” के कारण, उन्होंने कहा, “इन सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण चीज़ों को वापस पाना और वापस लाना मुमकिन हुआ।”
वापस की गई चीज़ों में ‘अवलोकितेश्वर’ की दो मिलियन डॉलर की कांसे की मूर्ति शामिल है, जो शेर के सिंहासन के ऊपर खुदे हुए दो कमल के बेस पर बैठी हैं। लिखावट से पता चलता है कि कारीगर छत्तीसगढ़ में आज के रायपुर के पास सिपुर के द्रोणादित्य थे। अवलोकितेश्वर, 1939 में लक्ष्मण मंदिर के पास मिले कांसे के बड़े खजाने में से एक था और 1952 तक रायपुर के महंत घासीदास मेमोरियल म्यूज़ियम के कलेक्शन में आ गया। यह मूर्ति म्यूज़ियम से चुराई गई और 1982 तक US में स्मगल कर दी गई, और आखिरकार 2014 तक न्यूयॉर्क के एक प्राइवेट कलेक्शन में पहुँच गई। कांसे की यह मूर्ति 2025 में मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ऑफिस ने उस कलेक्शन से ढूंढकर ज़ब्त कर ली।
एक बलुआ पत्थर की नाचते हुए 'गणेश' की मूर्ति, जिसे कपूर के एक आरोपी साथी रणजीत कंवर ने 2000 में मध्य प्रदेश के एक मंदिर से लूटा था। दोषी तस्कर वामन घिया ने फिर मूर्ति को न्यूयॉर्क की गैलरी मालिक डोरिस वीनर को बेच दिया और भेज दिया। 2012 में, अपनी माँ डोरिस की मौत के बाद, नैन्सी वीनर – जिसे बाद में एंटीक चीज़ों की तस्करी के लिए दोषी ठहराया गया – ने जानबूझकर ‘गणेश’ की मूर्ति के लिए गलत जानकारी बनाई, और उसे क्रिस्टीज़ न्यूयॉर्क को बेच दिया।
‘गणेश’ को 2012 की नीलामी में एक प्राइवेट कलेक्टर ने खरीदा था, जिसने इसे इस साल की शुरुआत में मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के ऑफिस में जमा कर दिया था। एक और चीज़ लाल बलुआ पत्थर की बुद्ध की मूर्ति है जिसमें वे अपना दाहिना हाथ ‘अभय मुद्रा’ में उठाए खड़े हैं, जो सुरक्षा का इशारा है। बुद्ध के पैर घुटनों के नीचे से टूटे हुए हैं और उनके सिर के पीछे के प्रभामंडल के सिर्फ़ टुकड़े दिखाई दे रहे हैं, यह नुकसान शायद तब हुआ जब मूर्ति को उत्तरी भारत से लूटा गया था। USD 7.5 मिलियन की यह मूर्ति कपूर ने न्यूयॉर्क में तस्करी करके लाई थी और एंटीक चीज़ों की तस्करी करने वाली यूनिट ने इसे उसके न्यूयॉर्क के एक स्टोरेज यूनिट से ज़ब्त कर लिया था। एक दशक से ज़्यादा समय से, डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी की एंटीक्विटीज़ ट्रैफिकिंग यूनिट, होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन्स के लॉ एनफोर्समेंट पार्टनर्स के साथ मिलकर, कपूर और उसके साथियों की दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के कई देशों से कलाकृतियों की कथित गैर-कानूनी लूट, एक्सपोर्ट और बिक्री के लिए जांच कर रही है।
DA के ऑफिस ने 2012 में कपूर के लिए अरेस्ट वारंट हासिल किया था। नवंबर 2019 में, उसे और उसके सात साथियों पर चोरी की एंटीक्विटीज़ की ट्रैफिकिंग की साजिश के लिए आरोप तय किए गए थे। कपूर का भारत से एक्सट्रैडिशन, जहां उसे 2022 में उसकी ट्रैफिकिंग गतिविधियों के लिए दोषी ठहराया गया था, अभी पेंडिंग है। कपूर के पांच साथियों को मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के ऑफिस ने पहले ही दोषी ठहराया है। एंटीक्विटीज़ ट्रैफिकिंग यूनिट ने अब तक 6,200 से ज़्यादा कल्चरल खजाने बरामद किए हैं, जिनमें दुर्लभ किताबें, कलाकृतियां और एंटीक्विटीज़ शामिल हैं, जिनकी कीमत USD 485 मिलियन से ज़्यादा है और उनमें से 5,900 से ज़्यादा अब तक 36 देशों को लौटा दिए गए हैं। ATU ने कल्चरल प्रॉपर्टी से जुड़े क्राइम के लिए 18 लोगों को दोषी भी ठहराया है, और 7 और कथित ट्रैफिकर्स का एक्सट्रैडिशन पेंडिंग है।
