US पेट मार्केट रिकॉर्ड लेवल पर, लागत और रेगुलेटरी चुनौतियां बढ़ीं

Washington वॉशिंगटन: US पेट इंडस्ट्री ने रिकॉर्ड $157 बिलियन का खर्च किया है, लेकिन छोटे बिज़नेस मालिकों ने सीनेटरों को बताया कि हेल्थकेयर का बढ़ता खर्च, रेगुलेटरी रुकावटें, लेबर की चुनौतियाँ और फाइनेंस की दिक्कतों की वजह से कई कंपनियों के लिए इस सेक्टर की तेज़ ग्रोथ के साथ तालमेल बिठाना मुश्किल हो रहा है।

बुधवार (लोकल टाइम) को सीनेट स्मॉल बिज़नेस एंड एंटरप्रेन्योरशिप कमेटी की एक हियरिंग में, लॉमेकर्स और बिज़नेस मालिकों ने एक तेज़ी से बढ़ते कंज्यूमर मार्केट की तस्वीर पेश की, जो पूरे यूनाइटेड स्टेट्स में मेन स्ट्रीट बिज़नेस के लिए तेज़ी से सेंट्रल बन गया है।

कमेटी की रिपब्लिकन चेयरपर्सन, सीनेटर जोनी अर्न्स्ट ने कहा कि पालतू जानवर अमेरिकी ज़िंदगी और उनकी सेवा करने वाली इकॉनमी में एक बढ़ती हुई भूमिका निभा रहे हैं।

उन्होंने कहा, "पालतू जानवरों की हमारी ज़िंदगी में, हमारे परिवारों में और यहाँ तक कि यहाँ सीनेट में भी एक बहुत खास जगह है," उन्होंने बताया कि लगभग 57 परसेंट अमेरिकी घरों में कम से कम एक पालतू जानवर है। उन्होंने कहा कि ग्रामीण अमेरिका में यह आंकड़ा बढ़कर 71 परसेंट हो जाता है, जहाँ लगभग आधे घरों में एक से ज़्यादा जानवर हैं। उन्होंने कहा कि जैसे-जैसे पेट ओनरशिप बढ़ी है, जानवरों की देखभाल के आस-पास बने बिज़नेस भी इसके साथ-साथ बढ़े हैं। लोकल जानवरों के डॉक्टर, कम्युनिटी ट्रेनर, पेट स्टोर और ग्रूमिंग सर्विस अब छोटे एंटरप्राइज़ का एक बड़ा इकोसिस्टम बनाते हैं जो देश की सबसे तेज़ी से बढ़ती कंज्यूमर इंडस्ट्री में से एक को सपोर्ट करते हैं।

लेकिन कई गवाहों ने सीनेटरों को बताया कि उन बिज़नेस को चलाना ज़्यादा मुश्किल और महंगा हो गया है।

कैंप बो वॉ डॉग डेकेयर और बोर्डिंग सर्विस के एक फ्रैंचाइज़ी मालिक जोश रोजर्स ने कहा कि उनकी कंपनी अब मिसौरी, कोलोराडो और फ्लोरिडा में सात जगहों पर काम करती है और 140 से ज़्यादा वर्कर को काम देती है।

रोजर्स ने कहा कि फ्रैंचाइज़ी मॉडल ने उन्हें तेज़ी से बढ़ने दिया, यह बताते हुए कि कैसे इसने "हमें अपने लिए बिज़नेस शुरू करने दिया, लेकिन खुद से नहीं।" उन्होंने कहा कि बिज़नेस ने 2020 में अपनी पहली जगह खोली और छह हफ़्तों में ब्रेक-ईवन पर पहुँच गया।

फिर भी, उन्होंने सांसदों को बताया कि पॉलिसी की अनिश्चितता और लेबर कॉस्ट बड़ी चिंताएँ बनी हुई हैं। उन्होंने खास तौर पर फ़ेडरल "जॉइंट एम्प्लॉयर" स्टैंडर्ड की ओर इशारा किया, जो फ्रैंचाइज़ी ऑपरेटर और पेरेंट कंपनियों के बीच कानूनी रिश्ते को कंट्रोल करता है।

एक और गवाह, वेस्ट वर्जीनिया के वेटेरिनेरियन डॉ. गैरी ब्राउन ने कहा कि वेटेरिनरी प्रैक्टिस लोकल इकॉनमी, खासकर ग्रामीण इलाकों में, के लिए ज़रूरी पिलर बनी हुई हैं।

ब्राउन ने कमिटी को बताया कि यूनाइटेड स्टेट्स में लगभग 34,000 वेटेरिनरी प्रैक्टिस हैं। एक आम साथी एनिमल प्रैक्टिस से सालाना $1.5 मिलियन से ज़्यादा का रेवेन्यू आता है, जबकि हर फुल-टाइम वेटेरिनेरियन लगभग $600,000 का मीडियन ग्रॉस रेवेन्यू कमाता है।

ब्राउन ने कहा, "वेटेरिनरी प्रैक्टिस कम्युनिटी-बेस्ड बिज़नेस हैं जो पक्की नौकरी देते हैं," और कहा कि कई क्लिनिक छोटे शहरों में कॉमर्स के बड़े नेटवर्क को भी एंकर करते हैं।

बोस्टन की पेट ट्रीट कंपनी पोल्का डॉग के को-फाउंडर रॉबर्ट वैन सिकल ने तेज़ी से कॉम्पिटिटिव होती इंडस्ट्री में बढ़ते छोटे बिज़नेस को चलाने के बैलेंस के बारे में बताया।

पोल्का डॉग 2002 में बोस्टन के साउथ एंड में एक पड़ोस की दुकान के तौर पर शुरू हुई थी। आज, कंपनी 11 रिटेल लोकेशन, दो वेयरहाउस और 14,000-स्क्वायर-फुट का मैन्युफैक्चरिंग किचन चलाती है जो दुनिया भर के रिटेलर्स को प्रोडक्ट डिस्ट्रीब्यूट करता है।

वैन सिकल ने कहा कि ज़्यादातर पैमानों पर कंपनी सफल रही है। फिर भी बिज़नेस चलाने का रोज़ का दबाव बना रहता है।

उन्होंने कहा, "हमारी लंबी उम्र और ग्रोथ के बावजूद और बाहर से किसी को हमारी कंपनी कैसी भी लगे, दीवारों के अंदर हम अभी भी एक छोटे बिज़नेस की तरह ही काम करते हैं।"

वैन सिकल ने कहा कि बढ़ती लागतों ने सैलरी, इन्वेस्टमेंट और विस्तार के बारे में मुश्किल फैसले लेने पर मजबूर किया है। कंपनी को उम्मीद है कि हाल के सालों में बढ़ोतरी के बाद इस साल उसके कर्मचारियों के हेल्थ इंश्योरेंस प्रीमियम में फिर से तेज़ी से बढ़ोतरी होगी।

सांसदों ने उन बिज़नेस के सामने आने वाली रेगुलेटरी रुकावटों के बारे में भी सुना जो देश भर में प्रोडक्ट बेचते हैं। वैन सिकल ने कहा कि उनकी जैसी कंपनियों को सभी 50 राज्यों में एग्रीकल्चर डिपार्टमेंट के साथ प्रोडक्ट रजिस्टर करने होंगे, हर राज्य के अलग-अलग फॉर्म और लेबलिंग नियम होंगे।

उन्होंने कहा कि यह प्रोसेस टाइम लेने वाला और अक्सर कन्फ्यूजिंग होता है।

वैन सिकल ने कहा, "फाइनेंशियल नज़रिए से यह जितना मुश्किल है, उससे कहीं ज़्यादा टाइम लेने वाला है," लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि एक यूनिफाइड नेशनल सिस्टम छोटे मैन्युफैक्चरर्स के लिए कम्प्लायंस को बहुत आसान बना देगा।

कमिटी के डेमोक्रेट्स ने इस सुनवाई का इस्तेमाल छोटे बिज़नेस और कंज्यूमर्स पर पड़ रहे बड़े आर्थिक दबावों को दिखाने के लिए किया।

मैसाचुसेट्स के सीनेटर एडवर्ड मार्के ने कहा कि फ्यूल, बिजली, खाने और हेल्थ केयर की बढ़ती कीमतें पालतू जानवरों के मालिकों और उन्हें सर्विस देने वाले बिज़नेस, दोनों पर दबाव डाल रही हैं।

मार्के ने कहा, "पालतू जानवरों की इस महंगाई का मतलब यह हो सकता है कि वेट के पास जाना, पेट स्टोर जाना, या यहाँ तक कि पालतू जानवर रखना भी कई अमेरिकियों की पहुँच से बाहर हो जाए।"

सुनवाई ने इस बात पर ज़ोर दिया कि पालतू जानवरों का मालिक होना अमेरिकी कल्चर में कितनी गहराई से शामिल हो गया है। सुनवाई के दौरान बताए गए इंडस्ट्री के आंकड़ों के मुताबिक, लाखों घर अब पालतू जानवरों को परिवार के सदस्यों की तरह मानते हैं, जिससे खाने, जानवरों की सर्विस, ग्रूमि