अमेरिका में मुद्रास्फीति पिछले चार दशकों में अपनी उच्चतम दर पर बढ़ी, अमेरिकी उपभोक्ताओं को हथौड़े से मारना, वेतन वृद्धि को मिटा देना और फेडरल रिजर्व के पूरे अर्थव्यवस्था में उधार दरों को बढ़ाने के फैसले को मजबूत करना। श्रम विभाग ने गुरुवार को कहा कि उपभोक्ता कीमतों में एक साल पहले की तुलना में पिछले महीने 7.5 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई, जो फरवरी 1982 के बाद से साल-दर-साल सबसे तेज वृद्धि है। जब दिसंबर से जनवरी तक मापा गया, तो मुद्रास्फीति 0.6 प्रतिशत थी, जो पिछले महीने के समान थी और अर्थशास्त्रियों की अपेक्षा से अधिक थी। अक्टूबर से नवंबर तक कीमतें 0.7 प्रतिशत और सितंबर से अक्टूबर तक 0.9 प्रतिशत बढ़ीं। आपूर्ति और श्रमिकों की कमी, संघीय सहायता की भारी खुराक, अति-निम्न ब्याज दरें और मजबूत उपभोक्ता खर्च ने पिछले एक साल में मुद्रास्फीति को उछाल दिया। और कुछ संकेत हैं कि यह जल्द ही किसी भी समय काफी धीमा हो जाएगा।
मजदूरी कम से कम 20 वर्षों में सबसे तेज गति से बढ़ रही है, जो कंपनियों को उच्च श्रम लागत को कवर करने के लिए कीमतें बढ़ाने के लिए दबाव डाल सकती है। पिछले महीने लॉस एंजिल्स और लॉन्ग बीच के बंदरगाहों पर सैकड़ों श्रमिकों के बीमार होने से बंदरगाह और गोदाम अभिभूत हो गए हैं। परिणामस्वरूप कई उत्पाद और पुर्जे कम आपूर्ति में रहते हैं। मुद्रास्फीति के नवीनतम आंकड़ों ने कुछ अर्थशास्त्रियों को सुझाव दिया कि फेड मार्च में अपनी विशिष्ट तिमाही-बिंदु वृद्धि के बजाय मार्च में अपनी प्रमुख दर को डेढ़ प्रतिशत बढ़ा सकता है। सेंट लुइस फेडरल रिजर्व बैंक के अध्यक्ष जेम्स बुलार्ड ने ब्लूमबर्ग न्यूज को बताया कि उन्होंने जुलाई तक बेंचमार्क अल्पकालिक ब्याज दर में पूर्ण प्रतिशत की तेज वृद्धि का समर्थन किया। समय के साथ, उच्च दरें बंधक और क्रेडिट कार्ड से लेकर ऑटो और व्यावसायिक ऋणों तक, उधार लेने की एक विस्तृत श्रृंखला की लागत बढ़ा देंगी। यह खर्च और मुद्रास्फीति को शांत कर सकता है, लेकिन फेड के लिए, क्रेडिट को लगातार कड़ा करने का निर्णय एक और मंदी को भी ट्रिगर कर सकता है। फेडरल रिजर्व के अध्यक्ष जेरोम पॉवेल ने दो हफ्ते पहले संकेत दिया था कि केंद्रीय बैंक इस साल अपनी बेंचमार्क अल्पकालिक दर कई बार बढ़ा सकता है। मुद्रास्फीति की रिपोर्ट जारी होने के बाद स्टॉक की कीमतों में गिरावट आई और बुलार्ड की टिप्पणी के बाद और गिर गई। दोपहर के कारोबार में व्यापक एसएंडपी 500 इंडेक्स 1.3 फीसदी गिर गया। 10-वर्षीय बांड पर प्रतिफल 2.03 प्रतिशत तक उछल गया, यह इस बात का संकेत है कि निवेशकों को आगे फेड दरों में और बढ़ोतरी देखने को मिल रही है।
वस्तुओं और सेवाओं की एक विस्तृत श्रृंखला की कीमतों में दिसंबर से जनवरी तक तेजी आई, न कि केवल महामारी से सीधे प्रभावित वस्तुओं के लिए। जनवरी में अपार्टमेंट किराये की लागत 0.5 प्रतिशत बढ़ी, जो 20 वर्षों में सबसे तेज गति है। अकेले जनवरी में बिजली की कीमतों में 4.2 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जो 15 वर्षों में सबसे तेज वृद्धि है, और एक साल पहले की तुलना में 10.7 प्रतिशत अधिक है। पिछले महीने, घरेलू फर्नीचर और आपूर्ति में 1.6 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जो 1967 के रिकॉर्ड में एक महीने की सबसे बड़ी वृद्धि है। महंगे अंडे, अनाज और डेयरी उत्पादों से प्रेरित खाद्य लागत जनवरी में 0.9 प्रतिशत बढ़ी। नई कार की कीमतें, जो कंप्यूटर चिप्स की कमी के कारण महामारी के दौरान उछल गई हैं, पिछले महीने अपरिवर्तित थीं, लेकिन एक साल पहले की तुलना में 12.2 प्रतिशत अधिक हैं। नई कारों की कीमतों में वृद्धि ने, बदले में, इस्तेमाल की गई कारों की कीमतों में तेजी ला दी है; वे जनवरी में 1.5 फीसदी बढ़े और एक साल पहले की तुलना में 41 फीसदी ऊपर हैं। जैसे ही कुछ क्षेत्रों में कीमतों का दबाव कम होता है, अर्थव्यवस्था के अन्य हिस्सों में मुद्रास्फीति बढ़ रही है, वेल्स फारगो के एक अर्थशास्त्री सारा हाउस ने कहा। नतीजा यह है कि मुद्रास्फीति असुविधाजनक रूप से उच्च रहने की संभावना है।
कीमतों में लगातार वृद्धि ने कई अमेरिकियों को भोजन, गैस, किराया, बच्चों की देखभाल और अन्य आवश्यकताओं को वहन करने में सक्षम बना दिया है। मोटे तौर पर, मुद्रास्फीति अर्थव्यवस्था के लिए सबसे बड़े जोखिम कारक के रूप में उभरी है और इस साल के अंत में मध्यावधि चुनाव के रूप में राष्ट्रपति जो बिडेन और कांग्रेस के डेमोक्रेट के लिए एक गंभीर खतरा बन गई है। महंगे भोजन और गैस से जूझ रहे अमेरिकियों में कर्टनी लक्की हैं, जिन्होंने अपनी खरीदारी की आदतों को बदल दिया है और उत्तरी कैरोलिना के शार्लोट में एक किराने की दुकान में अतिरिक्त काम की पाली में काम किया है, जहां वह रहती हैं। 33 साल का लक्की एक किराने की गाड़ी को 100 डॉलर में भर देता था। अब, उसने कहा, USD100 मुश्किल से आधी गाड़ी भरता है। टमाटर लगभग USD5 प्रति पाउंड तक पहुंच गया है, जो मुझे लगता है कि हास्यास्पद है। लक्की ने डिब्बाबंद टमाटरों की ओर रुख किया है और फ़ैमिली डॉलर और फ़ूड लायन के लिए कूपन का उपयोग करना शुरू कर दिया है। बिलों का भुगतान करने में मदद करने के लिए, उसे हैरिस टीटर किराना स्टोर में अधिक घंटे मिले हैं। लेकिन दुकान उसके घर से 30 मिनट की दूरी पर है, इसलिए उसे गैस पर अधिक खर्च करना पड़ा। जबरन अतिरिक्त खर्च करने के कारण लक्की को अपनी बेटी, अपने भाई और अपने दो बेटों के साथ गेंदबाजी जैसी पारिवारिक गतिविधियों से पीछे हटना पड़ा। वे आउटिंग अब आम तौर पर हर हफ्ते या दो के बजाय महीने में एक बार होती हैं। पिछले एक साल में, गैस, भोजन, ऑटो और फर्नीचर की कीमतों में तेज वृद्धि ने कई अन्य अमेरिकियों के बजट को भी बढ़ा दिया है। दिसंबर में, पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय के व्हार्टन स्कूल के अर्थशास्त्रियों ने अनुमान लगाया कि सामान और सेवाओं की एक समान टोकरी खरीदने के लिए औसत परिवार को 2020 की तुलना में USD3,500 अधिक खर्च करना पड़ा।
सैक्रामेंटो में फलों के कप, स्मूदी और कॉफी बेचने वाले गैस्पाचोस के मालिक जूलियो ऑर्टिज़ ने कहा कि उन्हें नवंबर में कीमतों में औसतन लगभग 6 प्रतिशत की वृद्धि करनी पड़ी। कुछ वस्तुओं के दाम 10 फीसदी बढ़े। हमने फलों, सब्जियों, कपों और प्लेटों की कीमतों में बढ़ोतरी देखी है।" यहां तक कि अस्थिर खाद्य और ऊर्जा की कीमतों को छोड़कर, तथाकथित मुख्य मुद्रास्फीति दिसंबर से जनवरी तक 0.6 प्रतिशत और एक साल पहले की तुलना में 6 प्रतिशत उछल गई। कई बड़े निगमों ने निवेशकों के साथ कांफ्रेंस कॉल में कहा है कि उन्हें उम्मीद है कि इस साल की कम से कम दूसरी छमाही तक आपूर्ति की कमी बनी रहेगी। चिपोटल ने कहा कि गोमांस और परिवहन की बढ़ती लागत के साथ-साथ उच्च कर्मचारी मजदूरी को ऑफसेट करने के लिए उसने मेनू कीमतों में 10 प्रतिशत की वृद्धि की है। और रेस्तरां श्रृंखला ने कहा कि अगर मुद्रास्फीति बढ़ती रहती है तो वह और कीमतों में बढ़ोतरी पर विचार करेगी। कंपनी के मुख्य वित्तीय अधिकारी जॉन हार्टुंग ने कहा, हम सोचते रहते हैं कि बीफ का स्तर ऊपर जा रहा है और फिर नीचे जा रहा है, और यह अभी तक नहीं हुआ है। चिपोटल, साथ ही स्टारबक्स और कुछ अन्य उपभोक्ता-सामना करने वाली कंपनियों के अधिकारियों ने कहा है कि उनके ग्राहक अब तक उच्च कीमतों से हैरान नहीं हैं। लेवी स्ट्रॉस एंड कंपनी ने पिछले साल कीमतों में 2019 के स्तर से लगभग 7 प्रतिशत की बढ़ोतरी की, क्योंकि श्रम सहित बढ़ती लागत, और इस साल फिर से ऐसा करने की योजना है। फिर भी, सैन फ्रांसिस्को स्थित कंपनी ने 2022 के लिए अपने बिक्री पूर्वानुमान को उन्नत किया है। अभी, हम जो भी संकेत देख रहे हैं वह सकारात्मक है, सीईओ चिप बर्ग ने विश्लेषकों को बताया।
