अमेरिकी चुनाव कर्मियों को मौत की धमकियों और लिंचिंग की चेतावनियों का सामना करना पड़ रहा है, सरकार का दावा

न्याय विभाग की इकाई द्वारा राष्ट्रीय स्तर पर एक दर्जन से अधिक लोगों पर चुनाव कार्यकर्ताओं को धमकाने का आरोप लगाया गया है, जो वोटों की गिनती करने और सुरक्षित करने वाले लोगों के खिलाफ हिंसक और ग्राफिक धमकियों की लहर को रोकने की कोशिश कर रहे हैं।

राज्य सचिवों और विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि चुनावों के बीच आम तौर पर शांत अवधि में भी सरकारी कर्मचारियों को धमकियाँ दी जा रही हैं। कुछ लोगों का कहना है कि पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और उनके सहयोगी बार-बार झूठा दावा कर रहे हैं कि 2020 का चुनाव चोरी हो गया था और चुनाव कार्यकर्ताओं के बारे में साजिश के सिद्धांत फैला रहे थे। विशेषज्ञों को डर है कि 2024 का चुनाव बदतर हो सकता है और वे चाहते हैं कि संघीय सरकार चुनाव कर्मियों की सुरक्षा के लिए और अधिक प्रयास करे।

न्याय विभाग ने 2021 में अपने सार्वजनिक अखंडता अनुभाग के नेतृत्व में चुनाव खतरा कार्य बल बनाया, जो चुनाव अपराधों की जांच करता है। यूनिट के दूसरे कमांड जॉन केलर ने एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में कहा कि विभाग को उम्मीद है कि उसके अभियोजन दूसरों को चुनाव कार्यकर्ताओं को धमकी देने से रोकेंगे।

“इसे हल्के में नहीं लिया जाएगा। इसे तुच्छ नहीं बनाया जाएगा,'' उन्होंने कहा। "संघीय न्यायाधीश, अदालतें कदाचार को गंभीरता से ले रही हैं और सज़ाएं आचरण की गंभीरता के अनुरूप होंगी।"

एरिज़ोना और जॉर्जिया में चुनाव कार्यकर्ताओं को अलग-अलग मामलों में धमकाने के मामले में गुरुवार को दो और लोगों को दोषी ठहराया गया। अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने कहा कि न्याय विभाग जांच जारी रखेगा, "एक कार्यशील लोकतंत्र के लिए आवश्यक है कि हमारे चुनावों का संचालन करने वाले लोक सेवक अपने जीवन के डर के बिना अपना काम करने में सक्षम हों।"

यूनिट ने 14 मामले दर्ज किए हैं और दो में वर्षों की जेल की सजा हुई है, जिसमें आयोवा के एक व्यक्ति मार्क रिस्सी के लिए सोमवार को 2 1/2 साल की सजा भी शामिल है, जिस पर एरिज़ोना चुनाव अधिकारी को "लिंच" और "फांसी" देने की धमकी देने वाला संदेश छोड़ने का आरोप लगाया गया था। . उनके वकील एंथनी नोल्स ने कहा कि वह "गलत सूचनाओं से भर गए" थे और अब अपने द्वारा छोड़े गए संदेशों के बारे में "भयानक महसूस" कर रहे हैं।

आरोपों में कहा गया है कि टेक्सास के एक व्यक्ति को पिछले साल "मतदान कार्यकर्ताओं और चुनाव अधिकारियों की सामूहिक गोलीबारी" का सुझाव देने के बाद इस महीने की शुरुआत में 3 1/2 साल की सज़ा दी गई थी। न्याय विभाग ने कहा, एक संदेश में व्यक्ति ने लिखा: “किसी को इन लोगों और उनके बच्चों को लाने की जरूरत है। बच्चे भेजने के लिए सबसे महत्वपूर्ण संदेश हैं।” उनके वकील ने टिप्पणी मांगने वाले संदेश का जवाब नहीं दिया।

अगस्त में अनावरण किया गया एक अभियोग एक ऐसे व्यक्ति के खिलाफ था, जिस पर 2020 के चुनाव के बाद टीना बार्टन, एक रिपब्लिकन, जो पहले डेट्रॉइट के बाहर रोचेस्टर हिल्स, मिशिगन में क्लर्क थी, के लिए अपशब्दों से भरा वॉइसमेल छोड़ने का आरोप था। अभियोग के अनुसार, उस व्यक्ति ने कसम खाई थी कि "जब आप इसकी कम से कम उम्मीद करेंगे तो दस लाख से अधिक देशभक्त आपको घेर लेंगे" और "हम...आपको मार डालेंगे।"

बार्टन ने कहा कि यह कई धमकियों में से एक थी जिससे वह बहुत चिंतित महसूस कर रही थी।

उन्होंने कहा, "मुझे वाकई उम्मीद है कि आरोपों से कड़ा संदेश जाएगा और हम अगले चुनाव के बाद खुद को उसी स्थिति में नहीं पाएंगे।"

आम तौर पर, चुनावों के बीच की अवधि उन कार्यकर्ताओं के लिए शांत होती है जो अमेरिका भर में मतदान प्रणाली चलाते हैं, लेकिन कई लोगों के लिए, यह अब सच नहीं है, कोलोराडो राज्य सचिव जेना ग्रिसवॉल्ड, एक डेमोक्रेट, जिन्होंने चुनावों के आसपास साजिश सिद्धांतों के खिलाफ जोर दिया है, ने कहा।

ग्रिसवॉल्ड ने कहा, "मुझे उम्मीद है कि इस साल के अंत और अगले साल राष्ट्रपति चुनाव में यह और भी बदतर हो जाएगी।"

ग्रिसवॉल्ड ने कहा कि धमकियां "तरंगों" में आती हैं, आमतौर पर 2020 के चुनाव में चोरी के झूठे दावों या दूर-दराज़ वेबसाइटों पर ब्लॉग पोस्ट के बारे में प्रमुख हस्तियों द्वारा सोशल मीडिया पोस्ट के बाद। जबकि देश को चुनाव कर्मियों के खतरों के बारे में अधिक जानकारी है, उन्हें चिंता है कि पर्याप्त मुकदमे नहीं हुए हैं और राज्यों ने कर्मियों की सुरक्षा के लिए पर्याप्त कार्रवाई नहीं की है।

“क्या हमारे पास अगली अवधि से गुज़रने के लिए सर्वोत्तम उपकरण हैं? बिल्कुल नहीं,'' ग्रिसवॉल्ड ने कहा।

चुनाव अधिकारियों का कहना है कि देशभर में हजारों धमकियां दी गई हैं, फिर भी अपेक्षाकृत कम मुकदमे चलाए गए हैं। वे कहते हैं कि वे वास्तव में किसी मामले पर मुकदमा चलाने की उच्च सीमा को समझते हैं लेकिन और भी बहुत कुछ किया जा सकता है।

वर्जीनिया के पूर्व चुनाव अधिकारी लिज़ हॉवर्ड, जो अब ब्रेनन सेंटर फॉर जस्टिस के चुनाव और सरकारी कार्यक्रम में हैं, ने न्याय विभाग से आउटरीच में सुधार के लिए चुनाव अधिकारियों के साथ मौजूदा संबंधों वाले एक वरिष्ठ सलाहकार को नियुक्त करने का आह्वान किया।

अप्रैल में प्रकाशित ब्रेनन सेंटर सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 5 में से 1 चुनाव कार्यकर्ता किसी ऐसे व्यक्ति को जानता है जिसने सुरक्षा कारणों से अपनी चुनाव नौकरी छोड़ दी है और 73% स्थानीय चुनाव अधिकारियों ने कहा कि उत्पीड़न बढ़ गया है।

टास्क फोर्स ने अपनी स्थापना के बाद से देश भर में धमकियों और उत्पीड़न की 2,000 से अधिक रिपोर्टों की समीक्षा की है, हालांकि उनमें से अधिकतर मामलों में अभियोजकों की ओर से आरोप नहीं लगाए गए हैं जो आपराधिक अभियोजन के लिए सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित उच्च कानूनी बार की ओर इशारा करते हैं। केलर ने कहा, संचार को एक "सच्चा खतरा" माना जाना चाहिए, जो किसी को चोट पहुंचाने के गंभीर इरादे की सीमा को पार करता है, ताकि मुक्त भाषण के बजाय संभावित अपराध हो सके।