यूएस ने एयर इंडिया को यात्रियों को 121.5 मिलियन अमरीकी डालर का भुगतान करने का निर्देश दिया

वाशिंगटन: अमेरिका ने टाटा-समूह के स्वामित्व वाली एयर इंडिया को 121.5 मिलियन अमरीकी डालर के रिफंड का भुगतान करने का आदेश दिया है और रद्द करने या उड़ानों में बदलाव के कारण यात्रियों को रिफंड प्रदान करने में अत्यधिक देरी के लिए 1.4 मिलियन अमरीकी डालर का जुर्माना लगाया है, ज्यादातर महामारी के दौरान, अधिकारी कहा।

अमेरिकी परिवहन विभाग ने सोमवार को कहा कि एयर इंडिया उन छह एयरलाइनों में शामिल है, जो रिफंड के रूप में कुल 60 करोड़ डॉलर से अधिक की राशि देने पर सहमत हुई हैं।

अधिकारियों ने कहा कि एयर इंडिया की "अनुरोध पर धनवापसी" की नीति परिवहन विभाग की नीति के विपरीत है, जो रद्द करने या उड़ान में बदलाव के मामले में हवाई वाहक को कानूनी रूप से टिकट वापस करने के लिए बाध्य करती है।

जिन मामलों में एयर इंडिया को रिफंड का भुगतान करने के लिए कहा गया था और जुर्माना देने के लिए सहमत हुए थे, वे टाटा द्वारा राष्ट्रीय वाहक का अधिग्रहण करने से पहले के थे।

परिवहन विभाग ने कहा कि एयर इंडिया को अपने यात्रियों को रिफंड में 121.5 मिलियन अमरीकी डालर का भुगतान करने और 1.4 मिलियन अमरीकी डालर का जुर्माना देने का आदेश दिया गया था।

एक आधिकारिक जांच के अनुसार, एयर इंडिया ने परिवहन विभाग के पास दायर उन 1,900 रिफंड शिकायतों में से आधे से अधिक को संसाधित करने में 100 दिन से अधिक का समय लिया, जिन्हें वाहक ने रद्द कर दिया था या महत्वपूर्ण रूप से बदल दिया था।

एयर इंडिया उन यात्रियों को रिफंड की प्रक्रिया में लगने वाले समय के बारे में एजेंसी को जानकारी नहीं दे सकी, जिन्होंने शिकायत दर्ज की थी और सीधे कैरियर से रिफंड का अनुरोध किया था।

"एयर इंडिया की बताई गई रिफंड पॉलिसी के बावजूद, व्यवहार में एयर इंडिया ने समय पर रिफंड नहीं दिया। नतीजतन, उपभोक्ताओं को अपने रिफंड प्राप्त करने में अत्यधिक देरी से महत्वपूर्ण नुकसान का अनुभव हुआ," परिवहन विभाग ने कहा।

एयर इंडिया ने कहा कि उसे विलंबित रिफंड से संबंधित जुर्माना मिला है, जो ज्यादातर महामारी की अवधि से संबंधित है, जिसके दौरान एयर इंडिया एक सार्वजनिक स्वामित्व वाली इकाई थी।

एयरलाइन ने एक बयान में कहा, जनवरी 2022 में एयर इंडिया एयरलाइन का निजीकरण होने के बाद से, सभी बैकलॉग रिफंड को समाप्त करने के लिए हर संभव प्रयास किया गया है, जिसमें 2,50,000 से अधिक मामले कुल 18.30 मिलियन अमरीकी डालर के सफलतापूर्वक संसाधित किए गए हैं।

इसमें कहा गया है, "नए रिफंड के प्रसंस्करण में तेजी लाने के लिए नई प्रणालियां भी लागू की गई हैं, जो अब औसतन एक सप्ताह के भीतर बदल जाती हैं।"

एयर इंडिया के अलावा अमेरिकी परिवहन विभाग ने फ्रंटियर, टीएपी पुर्तगाल, एयरो मैक्सिको, ईआई एआई और एवियांका पर जुर्माना लगाया है।

फ्रंटियर को रिफंड में 222 मिलियन अमरीकी डालर और जुर्माना में 2.2 मिलियन अमरीकी डालर का भुगतान करने का आदेश दिया गया था। TAP पुर्तगाल रिफंड के रूप में 126.5 मिलियन अमरीकी डालर और जुर्माने के रूप में USD1.1 मिलियन का भुगतान करेगा; एवियांका (76.8 मिलियन डॉलर रिफंड और 750,000 डॉलर जुर्माना), ईआई एआई (61.9 मिलियन डॉलर रिफंड और 900,000 डॉलर जुर्माना) और एयरो मैक्सिको (13.6 मिलियन डॉलर रिफंड और 900,00 डॉलर जुर्माना)।

एयरलाइंस द्वारा भुगतान किए गए रिफंड के रूप में 600 मिलियन अमरीकी डालर से अधिक के अलावा, परिवहन विभाग ने घोषणा की कि वह रिफंड प्रदान करने में अत्यधिक देरी के लिए इन छह एयरलाइनों के खिलाफ नागरिक दंड में 7.25 मिलियन अमरीकी डालर से अधिक का आकलन कर रहा है।

एक मीडिया विज्ञप्ति में कहा गया है कि सोमवार के जुर्माने के साथ, विभाग के उड्डयन उपभोक्ता संरक्षण कार्यालय ने 2022 में नागरिक दंड में 8.1 मिलियन अमरीकी डालर का आकलन किया है, जो उस कार्यालय द्वारा एक वर्ष में जारी की गई सबसे बड़ी राशि है।

अमेरिकी कानून के तहत, एयरलाइंस और टिकट एजेंटों के पास उपभोक्ताओं को धनवापसी करने का कानूनी दायित्व है यदि एयरलाइन रद्द करती है या अमेरिका के भीतर और भीतर उड़ान रद्द करती है, और यात्री प्रस्तावित विकल्प को स्वीकार नहीं करना चाहता है।

परिवहन विभाग ने कहा कि किसी एयरलाइन के लिए रिफंड से इनकार करना और बदले में ऐसे उपभोक्ताओं को वाउचर प्रदान करना गैरकानूनी है।

"जब एक उड़ान रद्द हो जाती है, तो रिफंड मांगने वाले यात्रियों को तुरंत भुगतान किया जाना चाहिए। जब भी ऐसा नहीं होता है, हम अमेरिकी यात्रियों की ओर से एयरलाइंस को जवाबदेह ठहराने और यात्रियों को उनका पैसा वापस दिलाने के लिए काम करेंगे, "अमेरिकी परिवहन सचिव पीट बटिगिएग ने कहा।

उन्होंने कहा, "एक उड़ान रद्द करना काफी निराशाजनक है, और आपको अपना रिफंड पाने के लिए महीनों इंतजार नहीं करना चाहिए।"