'गुजरने में असमर्थ': पाकिस्तान की चरमराती अर्थव्यवस्था बच्चों के भविष्य को ताक पर रख देती है
सोलह वर्षीय नादिया हर दिन पैदल अपने मालिक के घर से एक घंटे की यात्रा करती है, अक्सर लाहौर की भीड़भाड़ वाली सड़कों पर रुकती है ताकि उसकी माँ उसके थके हुए पैरों को आराम दे सके।
किशोरी के पास अभी भी सात साल की स्कूली शिक्षा पूरी होनी बाकी थी, लेकिन अपनी मां के साथ नौकरानी के रूप में काम करने के लिए परिवार के वित्त को बढ़ावा देने में मदद करने के लिए पिछले साल उसे छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"वह मेरी बेटी है, लेकिन हमारे पास और कोई विकल्प नहीं था," उसके पिता मुहम्मद अमीन कहते हैं, जो एक सुरक्षा गार्ड के रूप में काम करते हुए प्रति माह 18,000 रुपये (लगभग 65 डॉलर) कमाते हैं। "यह भगवान पर निर्भर है कि आगे क्या होता है।"
परिवहन लागत बचाने के लिए यह जोड़ी हर दिन काम करने के लिए चलती है - पाकिस्तान में एक परिचित कहानी, जहां लाखों परिवार अर्थव्यवस्था के पतन के कगार पर क्रूर प्रभाव महसूस कर रहे हैं।
वित्तीय कुप्रबंधन और राजनीतिक अस्थिरता के वर्षों से पाकिस्तान की वित्तीय स्थिति बर्बाद हो गई है - एक वैश्विक ऊर्जा संकट और विनाशकारी बाढ़ से उत्पन्न स्थिति जिसने पिछले साल देश के एक तिहाई हिस्से को पानी के नीचे छोड़ दिया था।
दक्षिण एशियाई देश गहरे कर्ज में है, और 6.5 अरब डॉलर के अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष खैरात की एक और किश्त को अनलॉक करने और चूक से बचने के लिए कठिन कर और उपयोगिता मूल्य में वृद्धि करने की आवश्यकता है।
इस हफ्ते सरकार ने विलासिता के आयात और सेवाओं पर कर बढ़ा दिया - यह कहते हुए कि केवल अमीर अभिजात वर्ग ही प्रभावित होगा। हालांकि, इसने ईंधन सब्सिडी को भी कम कर दिया और सामान्य बिक्री कर में वृद्धि की, जो दोनों निम्न-आय वाले परिवारों को प्रभावित करेंगे।
"जब हमें गैस, बिजली और घरेलू खर्चों के लिए भुगतान करना पड़ता है तो हम गुज़ारा करने में सक्षम नहीं होते हैं, तो हम नादिया को स्कूल में कैसे डाल सकते हैं?" उसकी मां मिराज बताती हैं।
मिराज बीबी, जो नौकरानी के रूप में काम करती हैं, लाहौर में अपने घर की रसोई में अपनी बेटियों के बगल में बात करती हैं। (फोटो | एएफपी)
'गुजर नहीं सकते'
पाकिस्तान लगातार वैश्विक लैंगिक समानता सूचकांक में सबसे नीचे है, और लड़कियों को अक्सर वित्तीय बोझ के रूप में देखा जाता है क्योंकि दुल्हन की कीमत माता-पिता को तब चुकानी पड़ती है जब उनकी शादी होती है।
अमीन चाहता था कि उसकी छह बेटियाँ शिक्षित हों, इस आशा से कि वे परिवार को पीढ़ियों की गरीबी से बाहर निकाल सकेंगी।
परिवार ने 2015 में संघर्ष करना शुरू किया, जब अमीन एक सड़क दुर्घटना में घायल हो गया, जिससे उसे एक मजदूर के रूप में अपेक्षाकृत अच्छी मजदूरी छोड़ने और अधिक गतिहीन, कम वेतन वाली नौकरी करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
फिर उसने अपनी पत्नी से कहा कि वह पहली बार काम कर सकती है, लेकिन अतिरिक्त आय से भी परिवार आसमान छूती महंगाई का सामना नहीं कर सकता।
"हमें नादिया को पाँचवीं कक्षा पूरी करने के बाद स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर करना पड़ा," वह कहते हैं, उनकी आवाज़ भावना के साथ टूट रही है।
सबसे बड़े के रूप में, नादिया को अक्सर अपने छोटे भाई-बहनों की देखभाल में मदद करने का काम सौंपा जाता था, जिससे वह होमवर्क करने में असमर्थ हो जाती थी और उसे स्कूल के वर्षों को दोहराने का आदेश दिया जाता था, जो पाकिस्तान में असामान्य स्थिति नहीं थी।
अन्य पांच बेटियों के लिए नाममात्र की स्कूल फीस का भुगतान मिराज के नियोक्ता द्वारा किया जाता है, लेकिन अनिश्चित वित्त के साथ एक जोखिम है कि नादिया की 13 वर्षीय बहन स्कूल छोड़ने वाली हो सकती है।
परिवार के लिए रात का खाना बनाने के बाद सफाई करते हुए, नादिया थकावट से दो कमरे के किराए के घर के फर्श पर गिर जाती है, क्योंकि उसकी बहनें अपना होमवर्क करती हैं।
नादिया कहती हैं, ''हम गुज़ारा नहीं कर सकते. इसलिए मुझे जो भी वेतन मिलता है, मैं अपनी मां को देती हूं.
पाकिस्तान के राष्ट्रपति ने बुधवार को कहा कि देश में पांच से 16 साल की उम्र के आधे बच्चों के काम पर जाने या भीख मांगने का खतरा है।
उलझी हुई संपत्ति असमानता
एशियाई विकास बैंक और आईएमएफ के अनुसार, पाकिस्तान के 220 मिलियन लोगों में से पांचवां से अधिक राष्ट्रीय गरीबी रेखा से नीचे रहता है, और लगभग 30 प्रतिशत मुद्रास्फीति के साथ समस्या गहरा रही है।
धन की खाई बहुत बड़ी है, और अमीरों द्वारा कर से बचाव किया जा रहा है। एशिया के औसत 20 प्रतिशत की तुलना में राजस्व संग्रह सकल घरेलू उत्पाद का केवल नौ प्रतिशत है।
इस महीने की शुरुआत में, सोशल मीडिया अमीर लाहौर निवासियों की तस्वीरों से भरा हुआ था, जो हाल ही में खोले गए कनाडाई आउटलेट टिम हॉर्टन्स से 700 रुपये की स्वाद वाली कॉफी खरीदने के लिए घंटों कतार में लगे थे। यह अधिकांश मजदूरों की दैनिक मजदूरी से भी अधिक है।
इस बीच, नादिया का परिवार दिन में केवल दो बार खाता है, दूध खरीदना बंद कर दिया है, और मांस को एक अप्राप्य विलासिता मानता है।
"हम घर के लिए आटा नहीं ख़रीदेंगे, लेकिन हम यह सुनिश्चित करेंगे कि हम बच्चों की स्कूल की किताबें... और यूनिफ़ॉर्म जैसी अन्य चीज़ें ख़रीदें," उसने कहा।
विश्व बैंक और आईएमएफ मेट्रिक्स द्वारा, अमीन परिवार अभी भी देश के सबसे गरीब लोगों से अधिक पर रहता है, लेकिन जीवन एक निरंतर संघर्ष है।
यहां तक कि अगर देश एक आईएमएफ सौदा और बाद में मित्र राष्ट्रों से ऋण प्राप्त करता है, तो अर्थव्यवस्था को स्थिर होने में महीनों लग सकते हैं।
मिराज के लिए, अपनी बेटी के भविष्य को खतरे में डालकर उसे निराशा में छोड़ दिया है।
"यह एक माँ को अंदर से खा जाता है," वह रोते हुए कहती है।
