यूक्रेन इस सप्ताह इस आशंका के साथ राष्ट्रपति शी जिनपिंग की क्रेमलिन यात्रा का इंतजार कर रहा है, इस डर से कि चीन अंततः युद्ध के परिणाम को प्रभावित करते हुए अपने रणनीतिक सहयोगी को हथियारों की आपूर्ति करने का फैसला कर सकता है।
बीजिंग खुद को संघर्ष के लिए एक तटस्थ पक्ष के रूप में चित्रित करना चाहता है, न तो निंदा करता है और न ही स्पष्ट रूप से रूसी आक्रमण का समर्थन करता है।
जबकि चीन यूक्रेन की क्षेत्रीय अखंडता के सिद्धांत के सम्मान पर जोर देता है, उसने पिछले साल फरवरी में आक्रमण के बाद से मास्को को वास्तविक राजनयिक समर्थन भी दिया है।
प्रभाव के किसी भी लीवर की कमी के कारण, यूक्रेन को उम्मीद है कि चीनी नेतृत्व पर उसके पश्चिमी सहयोगियों का दबाव इस नाजुक संतुलन को बनाए रखने में मदद करेगा।
कीव में न्यू यूरोप सेंटर थिंक टैंक के पहले उप निदेशक सर्गी सोलोडकी ने एएफपी को बताया, "यूक्रेन की उम्मीदें न्यूनतम स्तर पर हैं: चीजें बिगड़ने न दें।"
यह विषय इतना संवेदनशील है कि यूक्रेनी अधिकारी सोमवार से बुधवार तक की जाने वाली यात्रा पर सार्वजनिक रूप से टिप्पणी नहीं करना चाहते हैं, जिसके दौरान रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन और शी को कम से कम दो बार मिलना है।
यूक्रेन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर एएफपी को बताया, "यूक्रेन इस यात्रा का बारीकी से पालन करेगा।"
अधिकारी ने कहा, "हमारे लिए यह महत्वपूर्ण है कि चीन अन्य देशों की क्षेत्रीय अखंडता के प्रति अटूट सम्मान की अपनी नीति बनाए रखे।"
वहीं, फरवरी में अमेरिका ने बीजिंग पर आरोप लगाया था कि वह रूस को हथियारों की आपूर्ति करने पर विचार कर रहा है क्योंकि उसका आक्रमण विफल हो गया है।
सीआईए के निदेशक विलियम बर्न्स ने फरवरी में सीबीएस को बताया, "हमें विश्वास है कि चीनी नेतृत्व रूस को घातक उपकरण के प्रावधान पर विचार कर रहा है।"
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, इसमें गोला-बारूद और ड्रोन शामिल हो सकते हैं। चीन ने दावों का जोरदार खंडन किया है।
अब तक केवल ईरान ने मास्को को हमलावर ड्रोन की आपूर्ति की है, जो विशेष रूप से यूक्रेनी ऊर्जा बुनियादी ढांचे को लक्षित करने के लिए उनका उपयोग करता है।
अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि चीनी कंपनियां पहले से ही रूस को गैर-घातक उपकरणों की आपूर्ति कर रही हैं।
"अगर वे हथियारों की आपूर्ति शुरू करते हैं, तो यह हमारे लिए एक गंभीर समस्या होगी," यूक्रेनी के एक अन्य वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर मार्च की शुरुआत में कहा था।
चीन 'नहीं उठा रहा'
यूक्रेनी राष्ट्रीय सुरक्षा और रक्षा परिषद के सचिव ओलेक्सी दानिलोव ने हालांकि ऐसी आपूर्ति की संभावना को कम करके आंका है।
उन्होंने शुक्रवार को प्रकाशित एक साक्षात्कार में कहा, "चीन...रूस के साथ मिलीभगत नहीं करेगा।"
यूक्रेनी विश्लेषक यूरी पोइटा, जो वर्तमान में ताइपे स्थित इंस्टीट्यूट फॉर नेशनल डिफेंस एंड सिक्योरिटी रिसर्च में विजिटिंग रिसर्च फेलो हैं, को भी इस स्तर पर ऐसी आपूर्ति की संभावना नहीं दिखती है।
उन्होंने एएफपी को बताया, "हम अल्पावधि में चीनी टैंक, विमानन या कई लॉन्च रॉकेट सिस्टम की आपूर्ति की उम्मीद नहीं कर रहे हैं।"
फिलहाल, चीन वास्तव में खुद को एक संभावित मध्यस्थ के रूप में पेश करना चाहता है। फरवरी के अंत में, बीजिंग ने वार्ता आयोजित करने के लिए मास्को और कीव को बुलाते हुए 12-बिंदु स्थिति पत्र प्रकाशित किया।
लेकिन यूक्रेन और पश्चिमी शक्तियों के दावों के विपरीत, इसमें यूक्रेनी क्षेत्र से रूसी सैनिकों की वापसी का उल्लेख नहीं है। यह रूस पर लगाए गए "एकतरफा" प्रतिबंधों की भी आलोचना करता है।
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पश्चिमी देशों ने दस्तावेज़ को खारिज कर दिया लेकिन यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने बीजिंग को परेशान न करने के लिए कहा, "हमें चीन के साथ काम करने की ज़रूरत है"।
चीन और यूक्रेन के विदेश मंत्रियों के बीच छिटपुट बातचीत के बावजूद, ज़ेलेंस्की ने रूसी आक्रमण की शुरुआत के बाद से शी से बात नहीं की है, जबकि सार्वजनिक रूप से कह रहे हैं कि वह ऐसा करना चाहेंगे।
"ज़ेलेंस्की अगस्त से शी के साथ संवाद करने की कोशिश कर रहे हैं", लेकिन "चीन उठा नहीं रहा है," पोइटा ने कहा।
अमेरिकी मीडिया के अनुसार, चीनी राष्ट्रपति की मास्को यात्रा के बाद इस तरह की बातचीत हो सकती है, लेकिन "कोई सफलता नहीं होगी", पोइटा ने भविष्यवाणी की।
आर्थिक और भू-राजनीतिक रूप से "रूस चीन के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, यूक्रेन की तुलना में बहुत अधिक महत्वपूर्ण है", जिसे बीजिंग पूर्व और पश्चिम के बीच "रूसी प्रभाव क्षेत्र, एक ग्रे ज़ोन की तरह" के रूप में देखता है, उन्होंने कहा।
सोलोडकी ने कहा, कीव ने "वास्तव में कभी भी चीन पर कोई नीति विकसित नहीं की है" और बीजिंग में दो साल से कोई राजदूत नहीं है, और इसलिए, "यह उम्मीद करने का कोई मतलब नहीं है कि चीन अचानक हमें सुनेगा"।