Turkmenistan के मीथेन-उगलने वाले 'नर्क के द्वार' का गुस्सा ठंडा पड़ गया

Karakum काराकुम":तुर्कमेनिस्तान के रेगिस्तान के बीचों-बीच स्थित "गेटवे टू हेल" गैस क्रेटर में लोग किसी उग्र कड़ाही की उम्मीद में जाते हैं, लेकिन अब उन्हें कोई ख़ास असर नहीं दिख रहा।

कभी लाल लपटों और दहकते लाल अंगारों से भरा एक विशाल, बेकाबू गड्ढा, 70 मीटर (230 फ़ीट) चौड़ा यह गड्ढा अब बस एक जली हुई कड़ाही है जिसमें छोटी-छोटी आग के कुछ हिस्से हैं।

50 साल तक जलने के बाद, इस एकांतप्रिय मध्य एशियाई राज्य के अधिकारियों ने आखिरकार इस आग को बुझाने के लिए कदम उठाया है, जिससे वातावरण में भारी मात्रा में मीथेन फैल रही है।

35 वर्षीय इरिना, जो राजधानी अश्गाबात से पाँच घंटे उत्तर की ओर यात्रा करके काराकुम रेगिस्तान में एक नरक जैसी स्थिति देखने आई थीं, ने कहा, "मैं थोड़ी निराश हूँ।"

उन्होंने एएफपी को बताया, "इंटरनेट पर हमने जलती हुई लपटों की प्रभावशाली तस्वीरें देखीं। अब हमें एहसास हुआ कि वे पुरानी तस्वीरें और वीडियो थीं। हकीकत कुछ और है।"

तुर्कमेनिस्तान की जलवायु महत्वाकांक्षाओं के लिए आग को कम करना एक महत्वपूर्ण कदम है।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, गैस रिसाव के माध्यम से दुनिया का सबसे बड़ा मीथेन उत्सर्जक, तुर्कमेनिस्तान ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कटौती के लिए प्रतिबद्ध है।

लेकिन आग बुझाने का मतलब है देश के सबसे बड़े पर्यटक आकर्षण, दरवाज़ा गैस क्रेटर को खत्म करना।

गैस के प्रवाह को कम करने के लिए आस-पास के कई कुएँ खोदे गए हैं।

सरकारी ऊर्जा कंपनी तुर्कमेनगाज़ की निदेशक इरिना लुरीवा ने जून में एक सम्मेलन में कहा, "पहले जहाँ आग की एक विशाल चमक कई किलोमीटर दूर से दिखाई देती थी, इसलिए इसे 'नरक का प्रवेश द्वार' कहा जाता था, वहीं आज दहन का केवल एक धुंधला स्रोत ही बचा है।"

'अपनी जान जोखिम में डालना'

अश्गाबात से क्रेटर तक का रास्ता दरारों और गड्ढों से भरा है, जिससे संभावित पर्यटकों के लिए यात्रा जोखिम भरी हो जाती है।

रास्ते में एक पेट्रोल पंप पर 28 वर्षीय ड्राइवर अमन ने एएफपी को बताया, "आपको अपनी जान जोखिम में डालकर गड्ढों और रेत के टीलों से बचना पड़ता है।"

यह रेगिस्तान देश के लगभग 80 प्रतिशत हिस्से को घेरे हुए है और गर्मियों में यहाँ का तापमान 50 डिग्री सेल्सियस से भी ज़्यादा और सर्दियों में शून्य से 20 डिग्री सेल्सियस नीचे तक गिर जाता है।

यहाँ विशाल प्राकृतिक संसाधन भी हैं, और अनुमान है कि तुर्कमेनिस्तान में दुनिया का चौथा सबसे बड़ा गैस भंडार है।

इस क्षेत्र की संभावनाओं का पता लगा रहे सोवियत वैज्ञानिकों ने 1971 में गलती से एक भूमिगत गैस भंडार में छेद कर दिया था, जिसके बाद इस गड्ढे में आग लगा दी गई थी।

तुर्कमेन भूविज्ञानी अनातोली बुशमाकिन ने कहा, "स्थानीय आबादी और खेतिहर जानवरों के ज़हर से बचने का ख़तरा था, इसलिए भूवैज्ञानिकों ने इसे आग लगाने का फ़ैसला किया, इस उम्मीद में कि यह जल्द ही बुझ जाएगा।"

उन्होंने आगे कहा, "हालाँकि, गड्ढा अभी भी जल रहा है।"