सोवियत काल के 'लोहे के घोड़े' आकाश में रूसियों से मेल खाते हैं

एक बर्फीले मैदान पर, सोवियत काल के तीन हेलीकॉप्टर युद्ध के लिए तैयार किए जा रहे थे। पायलटों और चालक दल ने अपने अगले लक्ष्य के लिए उड़ान योजना की जाँच की, जबकि तकनीशियनों ने पतले ग्रे रॉकेट को लॉन्चर पॉड्स में लोड किया और फ्लेयर्स को निकास के पीछे रैक में ढेर कर दिया।

युद्ध के एक साल बीत जाने के बाद भी, सभी बाधाओं के बावजूद, यूक्रेन के हेलीकॉप्टर ब्रिगेड अभी भी काम कर रहे हैं। सप्ताह के हर दिन, दिन में कई बार, वे दुश्मन सेना के खिलाफ लड़ाई में जाते हैं, जमीनी सैनिकों के समर्थन में आगे की पंक्तियों के साथ रॉकेट हमले शुरू करते हैं और कभी-कभी दुश्मन के इलाके में गुप्त मिशन उड़ाने के लिए रूसी हवाई सुरक्षा के तहत फिसल जाते हैं।

आक्रमण के पहले दिनों में मार गिराए जाने की बात तो दूर, यूक्रेन के हेलीकॉप्टरों और जेट विमानों ने युद्ध के प्रयास के एक प्रेरक और उपयोगी तत्व के रूप में उड़ान भरनी जारी रखी है।

एक दुर्लभ अवसर में, 18वीं सिकोरस्की ब्रिगेड, यूक्रेन के चार हेलीकाप्टर ब्रिगेडों में सबसे आगे, ने पत्रकारों को हाल ही में दो दिनों के लिए एक लड़ाकू इकाई तक पहुंच प्रदान की। अधिकारियों और पायलटों ने वर्णन किया कि कैसे यूक्रेनी ब्रिगेड ने रूसी हमलों से बचने के लिए युद्ध की शुरुआत में अपने विमानों को स्थानांतरित किया, और कैसे उन्होंने अधिक शक्तिशाली और बेहतर सुसज्जित विरोधी से लड़ने के लिए अपनी रणनीति को अपनाया। ब्रिगेड के एक कर्नल और डिप्टी कमांडर 38 वर्षीय ओलेक्सी ने कहा, "हम वहां जाते हैं जहां हमें नहीं जाना चाहिए।"

उन्होंने सैन्य प्रोटोकॉल को ध्यान में रखते हुए केवल अपना पहला नाम दिया। "मुख्य कार्य दुश्मन को आग से नष्ट करना है।" युद्ध के पहले हफ्तों में रूसी जेट विमानों ने लक्ष्यों पर गहन हमला किया, और यूक्रेनी और रूसी जेट विमानों ने ऊपर के आसमान में कई बार एक-दूसरे से लड़ाई की।

दोनों पक्षों ने अपनी गतिशीलता के कारण महत्वपूर्ण कार्यों के लिए हेलीकॉप्टरों का भी इस्तेमाल किया। रूस ने पहले दिनों में कम से कम दो स्थानों पर सैनिकों को उतारा, और यूक्रेन ने मारियुपोल में घिरे अज़ोवस्तल संयंत्र में बचाव अभियान चलाया। फिर भी हेलीकॉप्टर भी कमजोर साबित हुए हैं क्योंकि लड़ाई मुख्य रूप से पूर्वी यूक्रेन के खुले मैदानों में एक तोपखाना युद्ध में बदल गई थी, और कार्य यूक्रेनी लाइनों से रॉकेट दागने तक सीमित थे।

यूक्रेनियन रूस में बने पुराने हेलीकॉप्टरों को उड़ाते हैं - मुख्य रूप से एमआई-8 और एमआई-24, दोनों का उपयोग हमलावर हेलीकॉप्टरों के रूप में किया जाता है - जिन्हें 1960 और 1970 के दशक में सोवियत संघ में डिजाइन किया गया था।

"ये पिछली शताब्दी के हेलीकॉप्टर हैं," ओलेक्सी ने कहा, जिनके पास आठ साल का युद्ध का अनुभव है, उनमें से पांच ने अफ्रीका में शांति मिशन पर गुरिल्ला समूहों को रोककर बिताया। उनके हथियार, अनिर्देशित, सोवियत युग के रॉकेट, "बहुत पुराने हैं और आधुनिक युद्ध की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करते हैं"।

यूक्रेनी सेना में कई लोगों की तरह, वह और उसके लोगों को लगता है कि वे यूक्रेन से रूसियों को बेहतर हथियारों से बाहर कर सकते हैं। "हमें रूसी हेलीकॉप्टरों से दूर जाना चाहिए," उन्होंने कहा। यूक्रेनियन के लिए एक सांत्वना यह है कि उनके रूसी विरोधी ऐसी ही मशीनों को उड़ा रहे हैं जिनकी डिजाइन हाल के दशकों में ज्यादा उन्नत नहीं हुई है, लेकिन हेलीकॉप्टर और गोला-बारूद की मात्रा में रूस का बड़ा फायदा है।