सिएरा लियोन में आर्थिक संकट, बढ़ते विरोध के बीच राष्ट्रपति चुनाव के लिए कमर कस ली गई

फ्रीटाउन, सिएरा लियोन - एक बीमार अर्थव्यवस्था, बढ़ती बेरोजगारी और उभरते घातक विरोधों के कारण बढ़ती हताशा के साथ, सिएरा लियोनियन अपने अगले राष्ट्रपति का चयन करने के लिए शनिवार, जून 24 को मतदान की ओर बढ़ रहे हैं।

पश्चिम अफ्रीकी देश में शीर्ष पद के लिए 13 लोगों के बीच होड़ है। लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि यह 2018 में निर्वाचित राष्ट्रपति जूलियस माडा बायो के बीच दो-घोड़ों की दौड़ होने की संभावना है - जो अपने दूसरे कार्यकाल के लिए लड़ रहे हैं - और ऑल पीपुल्स कांग्रेस पार्टी के प्रमुख, सिएरा लियोन के मुख्य विपक्षी खेमे के प्रमुख समुरा कामारा।

विजेता को पहले राउंड में जीत हासिल करने के लिए 55% वोट की आवश्यकता होती है या दो सप्ताह के भीतर वह रनऑफ में चला जाता है।

आने वाले सप्ताह में तीस लाख से अधिक लोग मतदान करने के लिए पंजीकृत हैं। यह 11 साल के क्रूर गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद से देश के पांचवें राष्ट्रपति चुनाव को चिन्हित करेगा - दो दशक से भी अधिक समय पहले - जिसमें दसियों हज़ार लोग मारे गए और देश की अर्थव्यवस्था को नष्ट कर दिया।

सिएरा लियोन ने सत्तारूढ़ दल से विपक्षी दल को सत्ता के दो शांतिपूर्ण हस्तांतरण देखे थे।

दुर्बल आर्थिक स्थितियों के कारण बायो को बढ़ती आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है। सिएरा लियोन की सात मिलियन से अधिक आबादी का लगभग 60% गरीबी का सामना कर रहा है, जिसमें युवा बेरोजगारी पश्चिम अफ्रीका में सबसे अधिक है।

बायो को पद छोड़ने की मांग के साथ कई घातक सरकार विरोधी प्रदर्शनों ने देश को हिलाकर रख दिया। रहने की लागत में वृद्धि से प्रेरित, अगस्त में नवीनतम एक, सुरक्षा बलों सहित दर्जनों लोगों की मौत हो गई।

अप्रैल तक, सिएरा लियोन, जिसकी दुनिया की सबसे कमजोर मुद्राओं में से एक है, ने मुद्रास्फीति में 43% से अधिक की वृद्धि देखी - मार्च में 41% से अधिक के उच्चतम स्तर से - और अमेरिकी डॉलर के मुकाबले विनिमय दर दबाव में है, के अनुसार आर्थिक विश्लेषकों।

चुनाव क्षेत्रीय राजनीतिक उथल-पुथल के दौरान भी होता है, जिसमें विपक्षी नेता ओस्मान सोंको के समर्थकों और सेनेगल में पुलिस के साथ-साथ बुर्किना फासो और माली में सैन्य तख्तापलट के बीच घातक झड़पें होती हैं।