8 अमेरिकी राज्यों में स्कूली बच्चे अब मुफ्त स्कूल भोजन खा सकते हैं, अधिवक्ताओं ने राष्ट्रव्यापी नीति की मांग की

कैलिफोर्निया : जब मजदूर दिवस के बाद कक्षाएं फिर से शुरू होंगी, तो एम्बर लाइटफेदर को इस बात की चिंता नहीं होगी कि उसके बच्चों का अगला भोजन कहां से आएगा। वे स्वतंत्र होंगे. कैलिफोर्निया और मेन के नक्शेकदम पर चलते हुए, मिनेसोटा, न्यू मैक्सिको, कोलोराडो, वर्मोंट, मिशिगन और मैसाचुसेट्स इस शैक्षणिक वर्ष से शुरू होने वाले सभी छात्रों के लिए, परिवार की आय की परवाह किए बिना, स्कूल का नाश्ता और दोपहर का भोजन स्थायी रूप से मुफ्त कर देंगे। कई अन्य राज्य भी इसी तरह के बदलावों पर विचार कर रहे हैं और कांग्रेस समर्थक देश भर के सभी बच्चों को मुफ्त भोजन देना चाहते हैं।

लाइटफ़ेदर, जिनके चार बच्चे हैं, जो डुलुथ, मिनेसोटा में पब्लिक स्कूलों में पढ़ते हैं, ने कहा कि उनके परिवार ने कभी-कभी मुफ्त या कम कीमत वाले भोजन के लिए अर्हता प्राप्त की है, लेकिन अगर मिनेसोटा ने बदलाव नहीं किया होता तो उन्हें आगामी स्कूल वर्ष में भुगतान करना पड़ता। एक अस्पताल कर्मचारी के रूप में उनकी कमाई और एक आदिवासी कर्मचारी के रूप में उनके पति की कमाई उनकी सीमा से अधिक होती। पिछले साल, परिवार सभी चार बच्चों, जिनकी उम्र 10, 13, 16 और 17 है, के लिए स्कूल के भोजन के लिए प्रति माह 260 डॉलर से अधिक का भुगतान कर रहा था।

वह इतनी दृढ़ता से महसूस कर रही थी कि उसने मिनेसोटा के स्कूल लंच बिल के लिए गवाही दी जब यह पिछली सर्दियों में विधानमंडल के सामने आया था। मार्च में जब पूर्व शिक्षक गवर्नर टिम वाल्ज़ ने मिनियापोलिस प्राथमिक विद्यालय में इस पर हस्ताक्षर कर इसे कानून बनाया तो छात्रों ने उन्हें गले लगा लिया।

“मैं रो रहा था जब मुझे पता चला कि आखिरकार उन्होंने इसे पास कर लिया। मैं सिर्फ अपने बच्चों के लिए गवाही देने नहीं गया था। मैंने हर उस बच्चे की गवाही दी जो लाभान्वित हो सकता था,'' लाइटफ़ेदर ने कहा।

देश भर में स्कूलों ने महामारी के चरम पर सभी को मुफ्त भोजन की पेशकश की, जिससे भागीदारी बढ़ गई। लेकिन जब 2022 के वसंत में संघीय सहायता समाप्त हो गई, तो अधिकांश राज्यों ने केवल योग्य बच्चों के लिए मुफ्त या रियायती भोजन की व्यवस्था शुरू कर दी। इससे वे परिवार बाहर रह गए जो अधिक गरीब नहीं थे, जो गरीब थे उन्हें कलंकित किया गया और स्कूली भोजन का कर्ज़ भी बढ़ गया।

मिनेसोटा शिक्षा विभाग के पोषण कार्यक्रमों के निदेशक एमिली ऑनर ने कहा, "हम जानते हैं कि जब छात्र अच्छी तरह से पोषित होते हैं तो वे बेहतर सीखते हैं।" “और हम जानते हैं कि छात्रों को बहुत बार यह नहीं पता होता है कि उनका भोजन कहां से आएगा। हम वह (डर) दूर कर रहे हैं।”

न्यू मैक्सिको में, जहां शिक्षक और नीति निर्माता लंबे समय से गरीबी और शैक्षिक परिणामों के संबंध के बारे में बात करते रहे हैं, मार्च में नए कानून पर हस्ताक्षर होने से पहले भी अधिकांश छात्र मुफ्त या कम कीमत वाले भोजन के पात्र थे।

फिर भी, अल्बुकर्क पब्लिक स्कूलों की भागीदारी में तत्काल वृद्धि देखी गई। और इस महीने शुरू हुए स्कूल वर्ष के पहले सात दिनों में, नाश्ते और दोपहर के भोजन के लिए प्रति दिन 1,000 की संख्या में वृद्धि हुई।

अल्बुकर्क में लोवेल एलीमेंट्री में, कैफेटेरिया मंगलवार को गुलजार था क्योंकि दर्जनों छात्र दोपहर के भोजन की मेज पर सब्जियों, चावल और टेरीयाकी बीफ से भरी चमकदार नीली ट्रे के साथ खड़े थे।

स्कूल सचिव लोरेन मार्टिनेज़ ने कहा कि कुछ बच्चों को पेट में ऐंठन की शिकायत होती थी या उन्हें चक्कर आता था क्योंकि उनके पास खाने के लिए पर्याप्त नहीं था।

उन्होंने कहा, "अब हर किसी के पास भोजन, पानी और दूध - पोषण - है जिसकी उन्हें ज़रूरत है।"

कई परिवार अभी भी दूसरे राज्यों में स्कूली भोजन का खर्च उठाने के लिए संघर्ष करेंगे। न्यूयॉर्क शहर में हंटर कॉलेज एनवाईसी फूड पॉलिसी सेंटर के कार्यकारी निदेशक एनेट नीलसन ने कहा कि नाश्ते और दोपहर के भोजन के लिए माता-पिता को प्रति छात्र प्रति वर्ष 1,500 डॉलर खर्च करने पड़ सकते हैं।

"क्या हम नहीं चाहते कि बच्चे स्कूल में अच्छा प्रदर्शन कर सकें और उन्हें सीखने के दौरान अच्छा, पौष्टिक, स्वास्थ्यप्रद भोजन मिले?" नील्सन ने पूछा। "मुझे लगता है कि यह कम से कम हम कर सकते हैं।"

भुगतान करने में सक्षम परिवारों को सब्सिडी देने के बारे में रिपब्लिकन की शिकायतों के बावजूद मिनेसोटा विधानमंडल ने कार्यक्रम के पहले दो वर्षों के लिए $440 मिलियन से अधिक का आवंटन किया। मिनेसोटा शिक्षा विभाग की ऑनर ने कहा कि वह इस बात से बहुत खुश हैं कि कितने निजी और चार्टर स्कूल भाग लेने की योजना बना रहे हैं।

सेंट पॉल पब्लिक स्कूलों की पोषण सेवाओं की निदेशक स्टेसी कोपेन ने कहा कि उनका जिला इस साल 60 स्कूलों में सार्वभौमिक भोजन की पेशकश कर सकता है, जो कि पिछले साल के 40 स्कूलों से अधिक है, जो एक संघीय कार्यक्रम के लिए योग्य हैं, जो उच्च शिक्षा वाले स्कूलों में सभी छात्रों को मुफ्त भोजन प्रदान करता है। निम्न-आय वाले परिवारों की आबादी।

“आप बस स्कूल आ सकते हैं और सीखने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं,” उसने कहा।

नया कानून समृद्ध माने जाने वाले उपनगरीय मिनियापोलिस के मिनेटोनका के लिए भी एक वरदान है। अधीक्षक डेविड लॉ ने कहा कि जिले के लगभग 8% से 10% छात्र महामारी से पहले मुफ्त या कम कीमत पर दोपहर के भोजन के लिए योग्य थे, और बहुत से परिवार योग्य नहीं थे, लेकिन प्रति सप्ताह 20 डॉलर खर्च करने की स्थिति में भी नहीं थे। .

लॉ ने कहा कि इसका एक फायदा यह भी है कि नाश्ता परोसना अब अनिवार्य है। उनके स्कूलों को पहले अंशकालिक, केवल दोपहर के भोजन के पदों के लिए भोजन-सेवा रिक्तियों को भरने के लिए संघर्ष करना पड़ा था, लेकिन उनके कैफेटेरिया अब लगभग पूरी तरह से कर्मचारी हैं क्योंकि अतिरिक्त घंटे उन नौकरियों को और अधिक आकर्षक बनाते हैं। उन्होंने कहा कि अधिक कर्मचारियों और अतिरिक्त राज्य धन से भोजन की गुणवत्ता और विविधता में सुधार करने में मदद मिलेगी।