स्कूल कैफेटेरिया, जो पहले से ही ढहने की कगार पर हैं, COVID-युग के मुफ्त भोजन की समाप्ति के लिए है तैयार

यह चॉकलेट चिप कुकीज थी। दूसरों के लिए, मैला जोस। थ्रेसा थॉमस के लिए, दोपहर के भोजन के सपने कॉफी केक के आसपास केंद्रित थे।

थॉमस का कहना है कि जैसे ही घंटी बजी वह ऊधम मचा देगी। चूंकि उसके लॉस एंजिल्स स्कूल का दोपहर का भोजन पहले आओ, पहले पाओ था, यह सुनिश्चित करने के लिए समय सार का था कि उसे ब्राउन शुगर स्ट्रेसेल के सबसे बड़े हिस्से के साथ सबसे बड़ा टुकड़ा मिलेगा। यदि थॉमस भाग्यशाली था, तो वह कहती है कि उसे दोपहर के भोजन की महिला मिल जाएगी, जो उसे उस टुकड़े को बाहर निकालने देगी, भले ही वह पीठ में दफन हो।

तभी थॉमस को उसके बुलावे का एहसास हुआ। "मैं लंच लेडी बनना चाहती थी जो [बच्चों का] दिन बनाती हो," उसने एबीसी न्यूज को बताया। 14 वर्षों से, थॉमस अपने पुराने स्टॉम्पिंग ग्राउंड में उस सपने को जी रहा है - यहां तक ​​​​कि उन दिनों में भी जब कल्वर सिटी, कैलिफ़ोर्निया, बच्चों के कैफेटेरिया में भगदड़ मचाने से पहले अपने प्रसिद्ध नारंगी चिकन को तैयार करने के लिए एक उन्मत्त प्रयास में सुबह धुंधला हो जाता है।

लेकिन COVID-19 महामारी के बीच, स्कूल स्टाफ की कमी और आपूर्ति हासिल करने के मुद्दे के कारण यह धब्बा दो साल के प्रलाप में बदल गया।

सहकर्मियों के बाएं और दाएं गायब होने के साथ - और रसोई में जो भी सामग्री हाथ में थी, उससे मेनू को एक साथ जोड़ने के लिए लगातार हाथापाई के बीच - थॉमस ने पिछले दो वर्षों को "अराजकता" कहा।

थॉमस ने कहा, "मैं कोशिश करता हूं कि तनाव मुझ पर हावी न हो और मैं हर दिन एक-एक करके लेने की कोशिश करता हूं।" "कभी-कभी यह वास्तव में कठिन होता है, लेकिन हम इसे कर सकते हैं - हमें यह करना होगा, मुझे कहना चाहिए।"

थॉमस का अग्रिम पंक्ति में संघर्ष देश भर के स्कूल जिलों में लाखों बच्चों को अरबों भोजन परोसने के लिए पिछले दो वर्षों में सामना की गई भारी चुनौतियों को दर्शाता है।

स्कूल जिले के अधिकारियों का कहना है कि चुनौतियां लगातार बनी हुई हैं। कुछ कैफेटेरिया बच्चों की ट्रे को दूध, मांस और मल्टीग्रेन उत्पादों जैसी बुनियादी चीजों से भरने में असमर्थ रहे हैं क्योंकि आपूर्ति श्रृंखलाओं की कमी का सामना करना पड़ रहा है। खाद्य सेवा श्रमिकों के लिए उद्योग के साथ प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थ, उन्हें कालानुक्रमिक रूप से समझा गया है। और अब, वे खाद्य पदार्थों की आसमान छूती कीमतों के साथ संघर्ष कर रहे हैं।

राहत का एक स्रोत? महामारी-युग के कृषि विभाग की छूट, जिसने स्कूल कैफेटेरिया के लिए प्रतिपूर्ति दरों को बढ़ाया और प्रतिबंधात्मक आवश्यकताओं को कम किया, जो अक्सर शहर के सबसे बड़े रेस्तरां होते हैं।

लेकिन जब कांग्रेस ने इस महीने की शुरुआत में अपने खर्च बिल में छूट का विस्तार नहीं किया, तो जिला अधिकारी अमेरिका के युवाओं को खिलाने की उनकी क्षमता के बारे में चिंतित हैं।