Moscow की कुख्यात लेफोर्टोवो जेल में अपने लगभग 15 महीनों में, इवान गेर्शकोविच ने युद्ध और शांति जैसी रूसी साहित्यिक क्लासिक्स को पढ़ा है, और संयुक्त राज्य अमेरिका में अपने पिता के साथ मेल द्वारा धीमी गति से शतरंज खेला है। वह हर दिन एक घंटे के व्यायाम के दौरान खुद को फिट रखने की कोशिश करता है।
उसके साथ पत्राचार करने वाले मित्र, वॉल स्ट्रीट जर्नल के रिपोर्टर गेर्शकोविच को राष्ट्रपति Vladimir Putin के रूस के आधिकारिक क्रोध का सामना करने के बावजूद सकारात्मक, मजबूत और शायद ही कभी निराश होने वाला बताते हैं।
रूसी पत्रकार और गेर्शकोविच की मित्र Maria Borzunova ने कहा, "उसके जीवन में भी बाकी सभी की तरह उतार-चढ़ाव हो सकते हैं, लेकिन वह खुद पर, अपनी सही बात पर आश्वस्त रहता है।" गेर्शकोविच पर बुधवार को मुकदमा चला, जिसमें उसे जासूसी के आरोप में 20 साल तक की जेल हो सकती है, जिसका वह, उसका नियोक्ता और अमेरिकी विदेश विभाग जोरदार तरीके से खंडन करता है।
वह मॉस्को के पूर्व में स्थित प्रमुख औद्योगिक शहर येकातेरिनबर्ग की एक अदालत में पेश हुआ, जहां उसे मूल रूप से हिरासत में लिया गया था और जहां उसे मॉस्को में एक वर्ष से अधिक समय तक कारावास में रहने के बाद हाल ही में स्थानांतरित किया गया था। कार्यवाही शुरू होने से कुछ समय पहले, पत्रकारों ने गेर्शकोविच को हाल ही में अपना सिर मुंडाए हुए, अदालत कक्ष में एक कांच के पिंजरे में खड़े हुए फिल्माया। रूसी राज्य समाचार एजेंसी टैस के अनुसार, कई घंटों के बाद, अदालत ने मामले में अगला सत्र 13 अगस्त के लिए निर्धारित किया।
गेर्शकोविच की पीड़ा के केंद्र में एक शून्य है - रूसी अधिकारियों द्वारा उनके जासूस होने के दावे का समर्थन करने के लिए कोई भी सबूत सार्वजनिक नहीं किया जाना। न ही उनके मुकदमे से कोई सबूत सामने आने की संभावना है, जिसे गुप्त घोषित किया गया है, जिसमें किसी भी पर्यवेक्षक को उपस्थित होने से रोक दिया गया है, और उनके वकीलों को जो कुछ भी पता चलता है उसे सार्वजनिक रूप से प्रकट करने से मना किया गया है। वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रकाशक अलमार लैटौर ने एक साक्षात्कार में कहा, "हमें लगता है कि यह फर्जी आरोपों पर आधारित एक दिखावटी मुकदमा है, इसलिए कार्यवाही हास्यास्पद होगी।" उन्होंने कहा कि यह अनुमान लगाना असंभव है कि मुकदमे का गेर्शकोविच की रिहाई के प्रयासों पर क्या प्रभाव पड़ेगा।
बुधवार को एक बयान में, मास्को में अमेरिकी दूतावास ने कहा कि अधिकारी न्यायालय में थे और कार्यवाही शुरू होने से पहले उन्हें संक्षिप्त पहुंच दी गई थी। बयान में कहा गया, "हम शुरू से ही स्पष्ट हैं कि इवान ने कुछ भी गलत नहीं किया है और उसे पहले स्थान पर कभी गिरफ्तार नहीं किया जाना चाहिए था।" इसने उसकी तत्काल रिहाई की मांग की।
रूसी मुकदमों में, दोषसिद्धि काफी हद तक एक पूर्वनिर्धारित निष्कर्ष है, खासकर जब - जैसा कि इस मामले में - क्रेमलिन ने हस्तक्षेप किया है। मामले की सुनवाई करने वाले न्यायाधीश ने एक स्थानीय समाचार आउटलेट से दावा किया है कि दशकों के करियर में, उन्होंने केवल चार प्रतिवादियों को बरी किया है।
दोस्तों का कहना है कि पांच साल से अधिक समय तक, न्यू जर्सी में पले-बढ़े अमेरिकी नागरिक गेर्शकोविच ने एक रिपोर्टर के रूप में रूस में घूमते हुए देश के प्रति प्यार बढ़ाया। विदेश मंत्रालय ने बार-बार उनकी रिपोर्टिंग साख को फिर से जारी किया।
अब वह क्रेमलिन द्वारा कैदी अदला-बदली के लिए चारा बन सकता है, जैसा कि हाल ही में अन्य कैद अमेरिकियों के साथ हुआ है। इस तरह के आदान-प्रदान को अंजाम देने में, रूस इस बात पर जोर देता है कि पहले एक मुकदमा पूरा किया जाना चाहिए, जाहिर तौर पर दोनों पक्षों को समान कानूनी आधार पर रखा जाना चाहिए। "वह क्रेमलिन का एक चिप है, और वे उसका व्यापार करना चाहते हैं," द गार्जियन अखबार के एक रिपोर्टर और गेर्शकोविच के करीबी दोस्त पजोटर सॉयर ने कहा।
अप्रैल 2022 में, रूस ने ट्रेवर रीड, एक अमेरिकी को रूसी पुलिस अधिकारियों पर हमला करने के लिए दोषी ठहराया, संयुक्त राज्य अमेरिका में कोकीन तस्करी के आरोप में कैद एक रूसी पायलट के लिए व्यापार किया। सबसे हालिया मामले में, दिसंबर 2022 में, अमेरिका ने एक कुख्यात हथियार डीलर, विक्टर बाउट को ब्रिटनी ग्रिनर के लिए व्यापार किया, जो एक अमेरिकी बास्केटबॉल स्टार है, जिसे भांग रखने के लिए कैद किया गया है।
फरवरी में गेर्शकोविच के भाग्य के बारे में एक टेलीविजन साक्षात्कार में पूछे जाने पर, पुतिन ने कहा कि बातचीत चल रही थी, लेकिन उन्होंने आगे की रियायतों की मांग करने का उल्लेख किया। उन्होंने सुझाव दिया कि वह रिपोर्टर को वादिम कसीसिकोव के बदले में देने को तैयार हो सकते हैं, जो एक रूसी है जिसे 2019 में बर्लिन के डाउनटाउन पार्क में एक चेचन पूर्व अलगाववादी लड़ाके की निर्लज्ज हत्या के लिए जर्मनी में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई है।
एक वरिष्ठ रूसी राजनयिक ने कहा कि बातचीत एक समर्पित, गुप्त चैनल के माध्यम से की जा रही थी। 32 वर्षीय गेर्शकोविच को मार्च 2023 में यूराल पर्वत के ठीक पूर्व में येकातेरिनबर्ग में हिरासत में लिया गया था। अभियोजकों ने मामले पर अपने अस्पष्ट बयानों में कहा है कि "सीआईए के निर्देशों के तहत" और "कठोर षड्यंत्रकारी तरीकों का उपयोग करते हुए," वह एक कारखाने के बारे में "गुप्त जानकारी एकत्र कर रहा था" जो टैंक और अन्य हथियार बनाता है।
गेर्शकोविच मॉस्को में स्थित युवा पश्चिमी और रूसी पत्रकारों के एक समूह का हिस्सा थे। उन्होंने बाहरी लोगों को रूस के बारे में समझाने की अपनी भूमिका को गंभीरता से लिया: भाषा पर अपनी पकड़ को बेहतर बनाने के लिए लगातार काम करना, व्यापक रूप से यात्रा करना और पेरेडेलकिनो में एक पारंपरिक सप्ताहांत कॉटेज साझा करना,
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