सीरिया के सबसे ताकतवर लोगों में से एक रिफ़ात अल-असद का निधन हो गया

सीरिया के पूर्व राष्ट्रपति हाफ़िज़ अल-असद के छोटे भाई रिफ़ात अल-असद, जो कभी देश के शासक वर्ग में बहुत ताकतवर व्यक्ति थे, मंगलवार, 20 जनवरी को 88 साल की उम्र में मर गए। रॉयटर्स ने उनकी मौत की जानकारी रखने वाले दो सूत्रों के हवाले से यह खबर दी। उनका निधन संयुक्त अरब अमीरात (UAE) में हुआ।

आलोचक अक्सर उन्हें "हमा का कसाई" कहते हैं। रिफ़ात 1982 में सीरिया के मध्य शहर में एक इस्लामी विद्रोह को कुचलने में करीबी तौर पर शामिल थे, जो असद के समय के सबसे खूनी मामलों में से एक था। उनके वफादार खास ताकतों द्वारा किए गए इस हमले में शहर के बड़े हिस्से बर्बाद हो गए और हज़ारों लोग मारे गए।

एक पूर्व आर्मी ऑफिसर, रिफ़ात अल-असद ने 1970 में तख्तापलट में अपने बड़े भाई हाफ़िज़ को सत्ता पर कब्ज़ा करने और दशकों के तानाशाही शासन को मज़बूत करने में अहम भूमिका निभाई थी। 1970 और 1980 के दशक की शुरुआत में उनका असर लगातार बढ़ता गया, जिसे एलीट मिलिट्री यूनिट्स पर उनकी कमांड और एक हार्डलाइनर के तौर पर उनकी रेप्युटेशन से बढ़ावा मिला।

हमा हमला और सरकार में बढ़त

असद परिवार के गढ़ और अलावी हार्टलैंड का हिस्सा, तटीय गांव करदाहा में जन्मे रिफात 1970 के तख्तापलट के बाद सीरिया के सबसे ताकतवर लोगों में से एक बनकर उभरे। हमा में 1982 में मुस्लिम ब्रदरहुड के नेतृत्व वाले विद्रोह को दबाने वाली सेनाओं पर उनकी कमांड ने सरकार में उनकी जगह पक्की कर दी।

तीन हफ़्ते तक चले हमले ने शहर को तबाह कर दिया और यह हाफ़िज़ अल-असद के शासन का एक अहम पल बन गया। पिछले कुछ सालों में मरने वालों की संख्या का अंदाज़ा काफ़ी अलग-अलग रहा है। सीरियन नेटवर्क फॉर ह्यूमन राइट्स ने कहा है कि 30,000 से 40,000 आम लोग मारे गए, जबकि स्विस प्रॉसिक्यूटर ने बाद में 3,000 से 60,000 के बीच के आंकड़े बताए।

1983 में हाफ़िज़ के बीमार पड़ने के बाद रिफ़ात का रुतबा और बढ़ गया, जब सरकार के बड़े लोगों ने कुछ समय के लिए उन्हें अपना वारिस माना। उन्हें 1984 में वाइस-प्रेसिडेंट बनाया गया, लेकिन उनकी बढ़ती ख्वाहिशों ने जल्द ही उन्हें अपने भाई के साथ सीधे टकराव में डाल दिया।

देश निकाला और सज़ा

यह दुश्मनी 1984 में अपने चरम पर पहुँच गई, जब रिफ़ात की सेना दमिश्क में अहम जगहों पर कब्ज़ा करने के लिए आगे बढ़ी, जिससे हिंसक टकराव का डर पैदा हो गया। आखिरकार हाफ़िज़ ने संकट को शांत किया और रिफ़ात को देश निकाला देना पड़ा, जिससे उनका राजनीतिक करियर खत्म हो गया।

उन्होंने अगले कई दशक यूरोप में, खासकर फ्रांस और स्पेन में, एक अमीर बिज़नेसमैन के तौर पर बिताए। बाद में उनकी दौलत ने यूरोपीय अधिकारियों का ध्यान खींचा। 2020 में, एक फ्रांसीसी अदालत ने उन्हें सीरियाई सरकार से डायवर्ट किए गए फंड का इस्तेमाल करके लाखों यूरो की प्रॉपर्टी खरीदने का दोषी ठहराया, उन्हें चार साल जेल की सज़ा सुनाई और लगभग 100 मिलियन यूरो की प्रॉपर्टी ज़ब्त करने का आदेश दिया। रिफ़ात ने बार-बार किसी भी गलत काम से इनकार किया।

रॉयटर्स के मुताबिक, उसे 2021 में सीरिया लौटने की इजाज़त मिली, जिससे उसे फ्रांस में जेल जाने से बचने में मदद मिली। उस समय सरकार के सपोर्ट में मीडिया ने कहा था कि उसकी कोई पॉलिटिकल या पब्लिक भूमिका नहीं होगी, हालांकि बाद में तस्वीरें सामने आईं जिनमें वह 2023 में देश निकाला पाए प्रेसिडेंट बशर अल-असद के साथ दिख रहा था।

2024 में बशर अल-असद के गिरने के बाद, रिफ़ात एक बार फिर भाग गया। रॉयटर्स ने इस मामले की सीधी जानकारी रखने वाले एक सोर्स के हवाले से बताया कि उसे एक रशियन एयरबेस से गुज़रने से मना कर दिया गया और आखिरकार वह लेबनान चला गया, कहा जाता है कि उसे एक करीबी साथी नदी पार कराकर ले गया।

रॉयटर्स की रिपोर्ट के मुताबिक, मार्च 2024 में, स्विट्जरलैंड ने कहा कि वह हमा हमले से जुड़े वॉर क्राइम और इंसानियत के खिलाफ क्राइम के लिए रिफ़ात पर केस चलाएगा। उसके वकीलों ने इन आरोपों को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि वह कभी भी इन कथित कामों में शामिल नहीं था।

दशकों तक विदेश में रहने और सीरिया की पॉलिटिक्स में खुद को फिर से शामिल करने की बार-बार कोशिशों के बावजूद, रिफ़ात अल-असद एक बहुत ज़्यादा बांटने वाला आदमी बना रहा।