दुर्लभ पृथ्वी: एक उच्च तकनीक की दुनिया में महत्वपूर्ण तत्व

एएफपी द्वारा

पेरिस: एक स्वीडिश खनन समूह ने गुरुवार को कहा कि उसने दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की यूरोप की सबसे बड़ी ज्ञात जमा राशि की खोज की थी, फिर से आशा व्यक्त की कि प्रमुख धातुओं के लिए अधिक स्रोत बिजलीघर निर्माता चीन के बाहर मिलेंगे।

स्मार्टफोन, कंप्यूटर और बैटरी जैसे इलेक्ट्रॉनिक्स के साथ-साथ अत्याधुनिक तकनीकों के लिए धातुएं महत्वपूर्ण हैं जो जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता को कम कर सकती हैं।

क्या वे वाकई दुर्लभ हैं?

ज़रूरी नहीं। स्कैंडियम, सेरियम, डिस्प्रोसियम और थ्यूलियम जैसे नामों के साथ, दुर्लभ पृथ्वी 17 भारी धातुओं का एक समूह है जो वास्तव में दुनिया भर में पृथ्वी की पपड़ी में प्रचुर मात्रा में हैं।

स्वीडिश खोज से पहले, संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने अनुमान लगाया था कि दुनिया भर में 120 मिलियन टन जमा हैं, जिसमें चीन में 44 मिलियन शामिल हैं - वर्तमान में दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक।

ब्राजील और वियतनाम दोनों में 22 मिलियन टन का अनुमान है, जबकि रूस में 21 मिलियन और भारत में 7 मिलियन टन है।

लेकिन धातुओं के खनन के लिए भारी रासायनिक उपयोग की आवश्यकता होती है जिसके परिणामस्वरूप भारी मात्रा में जहरीला कचरा निकलता है और इससे कई पर्यावरणीय आपदाएँ होती हैं, जिससे कई देश उत्पादन के लिए भारी वित्तीय लागतों को उठाने से सावधान हो जाते हैं।

वे अक्सर सूक्ष्म अयस्क सांद्रता में पाए जाते हैं, जिसका अर्थ है कि बड़ी मात्रा में चट्टान को परिष्कृत उत्पाद बनाने के लिए संसाधित किया जाना चाहिए, अक्सर पाउडर के रूप में।

वे खास क्यों हैं?

पृथ्वी के 17 दुर्लभ ढेरों में से प्रत्येक का उपयोग उद्योग में किया जाता है और इसे प्रकाश बल्बों से लेकर निर्देशित मिसाइलों तक हर रोज़ और उच्च-तकनीकी उपकरणों दोनों की एक विस्तृत विविधता में पाया जा सकता है।

यूरोपियम टेलीविजन स्क्रीन के लिए महत्वपूर्ण है, सेरियम का उपयोग कांच को चमकाने और तेल को परिष्कृत करने के लिए किया जाता है, और लैंथेनम कार के उत्प्रेरक कन्वर्टर्स को संचालित करता है - आधुनिक अर्थव्यवस्था में सूची वस्तुतः अंतहीन है।

और सभी में अद्वितीय गुण हैं जो कमोबेश अपूरणीय हैं या केवल निषेधात्मक लागत पर प्रतिस्थापित किए जा सकते हैं।

उदाहरण के लिए, नियोडिमियम और डिस्प्रोसियम, लगभग स्थायी, सुपर-मजबूत मैग्नेट के निर्माण की अनुमति देते हैं, जिन्हें कम रखरखाव की आवश्यकता होती है, जिससे समुद्र तट से दूर बिजली उत्पन्न करने के लिए समुद्री पवन टर्बाइनों की नियुक्ति संभव हो जाती है।

मांग और भी अधिक बढ़ने के लिए तैयार है: यूरोमेटाक्स प्रोड्यूसर्स एसोसिएशन के एक अध्ययन के अनुसार, हाइड्रोकार्बन को बदलने और 2050 तक कार्बन तटस्थता तक पहुंचने के अपने लक्ष्य को पूरा करने के लिए, यूरोपीय संघ को वर्तमान की तुलना में 26 गुना अधिक दुर्लभ पृथ्वी की आवश्यकता होगी।

चीन का नेतृत्व

दशकों से, बीजिंग ने रिफाइनरी संचालन में बड़े पैमाने पर निवेश करके अपने अधिकांश भंडार बनाए हैं - अक्सर पश्चिमी देशों में आवश्यक सख्त पर्यावरणीय निरीक्षण के बिना।

चीन ने दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन पर बड़ी संख्या में पेटेंट भी दायर किए हैं, जो बड़े पैमाने पर प्रसंस्करण शुरू करने की उम्मीद कर रहे अन्य देशों की कंपनियों के लिए एक बाधा है।

नतीजतन, कई फर्मों को रिफाइनिंग के लिए अपने अयस्क को चीन में भेजना सस्ता पड़ता है, जिससे दुनिया की निर्भरता और मजबूत होती है।

यूरोपीय संघ को अपनी आपूर्ति का 98 प्रतिशत चीन से प्राप्त होता है, यूरोपीय आयोग ने 2020 में कहा, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी दुर्लभ पृथ्वी का लगभग 80 प्रतिशत चीन से आयात करता है।

पश्चिम और बीजिंग के बीच बढ़ते भू-राजनीतिक तनाव के बीच, अटलांटिक के दोनों किनारों पर अधिकारी दुर्लभ पृथ्वी के उत्पादन के साथ-साथ नई रीसाइक्लिंग तकनीकों पर जोर दे रहे हैं - हालांकि कुछ विश्लेषकों को जल्द ही चीनी उत्पादन में महत्वपूर्ण कमी की उम्मीद है।

2019 में अमेरिका-चीन व्यापार विवाद के चरम पर, चीनी राज्य मीडिया ने सुझाव दिया कि अमेरिकी उपायों के प्रतिशोध में अमेरिका को दुर्लभ पृथ्वी के निर्यात में कटौती की जा सकती है, जिससे निर्माताओं की एक श्रृंखला के बीच भय पैदा हो गया।

जापान ने पहली बार 2010 में चीनी कट-ऑफ का दर्द तब देखा जब बीजिंग ने एक क्षेत्रीय संघर्ष पर दुर्लभ पृथ्वी के निर्यात को रोक दिया।

तब से, टोक्यो ने आपूर्ति में विविधता लाने के लिए कड़ी मेहनत की है, मलेशिया से उत्पादन के लिए ऑस्ट्रेलियाई समूह लिनास के साथ सौदों पर हस्ताक्षर किए हैं, और अपनी रीसाइक्लिंग क्षमताओं को बढ़ाया है।