पाकिस्तानी महिला ने ऐतिहासिक मामले में 'period tax' का विरोध किया

Islamabad इस्लामाबाद: पाकिस्तान में मासिक धर्म की ऊँची लागत ने 25 वर्षीय महनूर ओमर द्वारा सैनिटरी पैड पर कर हटाने के लिए एक ऐतिहासिक मामला दायर करने के बाद नए सिरे से ध्यान आकर्षित किया है। युवा वकील और कार्यकर्ता का तर्क है कि इन उत्पादों को आवश्यक वस्तु घोषित किया जाना चाहिए, और इस बात पर प्रकाश डाला जाना चाहिए कि तथाकथित 'पीरियड्स टैक्स' किस तरह देश भर में लाखों महिलाओं के लिए महिला स्वच्छता उत्पादों को काफी हद तक दुर्गम बना देता है।

इस्लामाबाद से लगभग 16.5 किलोमीटर दूर रावलपिंडी में पली-बढ़ी ओमर एक मध्यमवर्गीय परिवार से आती हैं। उनके पिता एक व्यवसायी हैं और उनकी माँ एक गृहिणी हैं। उन्होंने किशोरावस्था में ही मानवाधिकारों की वकालत शुरू कर दी थी और अपने पड़ोस की कम आय वाली महिलाओं के लिए 'गरिमा किट' वितरित की थीं। ओमर सैनिटरी पैड पाने के अपने संघर्षों को भी याद करती हैं।

ओमर ने अल जज़ीरा को बताया, "मैं अपने पैड को अपनी आस्तीन में ऐसे छिपाती थी जैसे मैं बाथरूम में नशीला पदार्थ ले जा रही हूँ। अगर कोई इसके बारे में बात करता, तो शिक्षक आपको नीचा दिखाते।" उन्होंने आगे बताया कि एक बार उनकी एक सहपाठी ने उनसे कहा था कि उनकी माँ पैड को "पैसे की बर्बादी" समझती थीं। "तभी मुझे एहसास हुआ," ओमर ने कहा। "अगर मध्यमवर्गीय परिवार ऐसा सोचते हैं, तो सोचिए कि ये उत्पाद दूसरों की पहुँच से कितने दूर हैं।"

पाकिस्तान में सैनिटरी पैड कई लोगों के लिए बेहद महंगे हैं। ब्रांडेड पैड के एक पैकेट की कीमत लगभग 1.60 डॉलर है, जबकि औसत मासिक प्रति व्यक्ति आय सिर्फ़ 120 डॉलर है। कई कम आय वाले परिवारों के लिए, यह चार लोगों के पूरे भोजन के बराबर है। फ्रंटियर्स इन पब्लिक हेल्थ में 2023 में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि आधी से ज़्यादा पाकिस्तानी महिलाएँ इन उत्पादों का खर्च नहीं उठा सकतीं।

कर प्रणाली स्थिति को और बदतर बना देती है। पाकिस्तान में निर्मित सैनिटरी पैड पर 18 प्रतिशत कर लगता है, जबकि आयातित पैड पर 25 प्रतिशत कर लगता है। मुख्य घटक, सुपरअब्ज़ॉर्बेंट पॉलीमर पेपर, पर 25 प्रतिशत कर लगता है। यूनिसेफ पाकिस्तान के अनुसार, इन पैड पर प्रभावी कर की दर लगभग 40 प्रतिशत है। यूनिसेफ और वाटरएड के आंकड़ों के अनुसार, केवल 12 प्रतिशत पाकिस्तानी महिलाएँ ही सैनिटरी पैड का उपयोग करती हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि मासिक धर्म से जुड़ी सामाजिक वर्जनाओं के कारण यह समस्या और भी जटिल हो जाती है। ग्रामीण इलाकों में लड़कियाँ अक्सर पैड और स्वच्छता सुविधाओं की कमी के कारण स्कूल नहीं जा पातीं या पढ़ाई पूरी तरह छोड़ देती हैं। कम आय वाली और ग्रामीण महिलाओं को असुरक्षित विकल्पों के इस्तेमाल से स्वास्थ्य संबंधी जोखिम तो झेलना ही पड़ता है, साथ ही आर्थिक नुकसान भी उठाना पड़ता है।

ओमर ने वकील अहसान जहाँगीर खान के साथ सितंबर में इस्लामाबाद उच्च न्यायालय में एक जनहित याचिका दायर की। महनूर ओमर बनाम पाकिस्तान संघ शीर्षक वाले इस मुकदमे में राष्ट्रीय महिला स्थिति आयोग, राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग, वित्त मंत्रालय और संघीय राजस्व बोर्ड को प्रतिवादी बनाया गया है। ओमर ने इस मामले को जन स्वास्थ्य संबंधी विफलताओं से जुड़ा बताया और सरकार पर "पूरी तरह से उपेक्षा" का आरोप लगाया।

ओमर की याचिका में तर्क दिया गया है कि 'पीरियड्स टैक्स' महिलाओं और लड़कियों पर उनके लिंग और जैविक विशेषताओं के कारण असमान रूप से प्रभाव डालता है, और एक ज़रूरत को विलासिता की तरह देखता है। खान ने न्यायमूर्ति जवाद हसन से कहा, "सैनिटरी उत्पादों पर कर लगाकर, राज्य महिलाओं को उनके प्राकृतिक जैविक कार्य के लिए दंडित कर रहा है।" याचिका में यूनाइटेड किंगडम, भारत, नेपाल, ऑस्ट्रेलिया और बांग्लादेश में हुए इसी तरह के नीतिगत बदलावों को मिसाल के तौर पर पेश किया गया है।

ओमर ने अपने माता-पिता के शुरुआती डर के बारे में भी बताया। उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, "उन्होंने कहा था कि सरकार से भिड़ना कभी भी अच्छा विचार नहीं है।" उन्होंने आगे कहा कि अब उन्हें समझ आ गया है कि यह मामला क्यों मायने रखता है। "जब मैं इस मामले के बारे में सोचती हूँ, तो जो तस्वीर मेरे दिमाग में आती है... यह कोई अदालत नहीं है, यह न्याय का एहसास है। इससे मुझे गर्व होता है कि मैं बिना किसी डर के यह कदम उठा पा रही हूँ।"