Netflix-Paramount विवाद एंटीट्रस्ट और ट्रंप की राजनीति तक पहुंच गया

Washington वाशिंगटन: वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी नेटफ्लिक्स और पैरामाउंट के बीच हॉलीवुड की खींचतान के बीच फंसा हुआ है। और संभावना है कि दोनों में से किसी भी खरीदार के लिए आगे का रास्ता लंबा और मुश्किल रेगुलेटरी होगा।

बुधवार को वार्नर के बोर्ड ने शेयरधारकों से नेटफ्लिक्स के साथ $72 बिलियन में अपने स्टूडियो और स्ट्रीमिंग बिजनेस को बेचने के लिए किए गए सौदे का समर्थन करने का आग्रह किया। इस बीच, स्काईडांस के स्वामित्व वाली पैरामाउंट कंपनी के पूरे अधिग्रहण के लिए अपने $77.9 बिलियन के प्रस्ताव के साथ आगे बढ़ रही है, जिसमें CNN जैसे नेटवर्क भी शामिल हैं।

दोनों ही स्थितियों में, मर्जर से अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा समीक्षा शुरू होने की संभावना है, जो लेनदेन को रोकने के लिए मुकदमा कर सकता है या बदलाव का अनुरोध कर सकता है। लेकिन दूसरे देश और संस्थाएं भी इस अधिग्रहण को चुनौती दे सकते हैं।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के तहत राजनीति भी इसमें शामिल होने की उम्मीद है, जिन्होंने इस बारे में अपने व्यक्तिगत हस्तक्षेप के बारे में अभूतपूर्व सुझाव दिए हैं कि कोई सौदा होगा या नहीं।

यह प्रक्रिया एक साल से ज़्यादा समय तक चल सकती है, या शायद उससे भी ज़्यादा। लेकिन चाहे कोई भी जीते, वार्नर प्रॉपर्टीज़ का नया स्वामित्व इंडस्ट्री को पूरी तरह से बदल देगा - जिससे फिल्म निर्माण, स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म और व्यापक मीडिया परिदृश्य प्रभावित होगा।

यहाँ हम जो जानते हैं।

बायआउट का लक्ष्य - वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी - 102 साल पुराना हॉलीवुड का दिग्गज है। यह "बिग फाइव" स्टूडियो में से एक है, जो "हैरी पॉटर" से लेकर "सुपरमैन" तक की फिल्में बनाता है। और इसके केबल संचालन में CNN और डिस्कवरी जैसे टॉप नेटवर्क शामिल हैं। वार्नर के पास DC स्टूडियो और HBO मैक्स भी हैं।

पैरामाउंट, जिसने कुछ महीने पहले ही स्काईडांस के साथ अपना $8 बिलियन का मर्जर पूरा किया है, वह भी हॉलीवुड के बचे हुए पुराने स्टूडियो में से एक है - जिसमें "टॉप गन" और "द गॉडफादर" जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्मों की लाइनअप है। पारंपरिक फिल्म और टीवी प्रोडक्शन के अलावा, इसके पास CBS, MTV और निकलोडियन जैसे नेटवर्क हैं, साथ ही पैरामाउंट+ स्ट्रीमिंग सेवा भी है।

नेटफ्लिक्स के लिए, स्ट्रीमिंग ही उसका मुख्य व्यवसाय है, जो जस्टवॉच स्ट्रीमिंग गाइड के डेटा के अनुसार, ऑन-डिमांड सब्सक्रिप्शन के लिए अमेरिकी बाजार का 20% हिस्सा है। इसकी तुलना में HBO मैक्स का 13% और पैरामाउंट+ का 7% है। लेकिन नेटफ्लिक्स ने अपना खुद का प्रोडक्शन विंग भी बनाया है, जो "स्क्विड गेम" और "स्ट्रेंजर थिंग्स" जैसे लोकप्रिय टाइटल जारी कर रहा है।

नेटफ्लिक्स तीनों कंपनियों में सबसे बड़ी है, जिसका मार्केट कैपिटलाइजेशन दिसंबर के मध्य तक लगभग $430 बिलियन था। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी की कीमत लगभग $70 बिलियन है, जबकि पैरामाउंट स्काईडांस की कीमत $14 बिलियन के करीब है।

पैरामाउंट ने पहले ही नेटफ्लिक्स के स्ट्रीमिंग दबदबे की ओर इशारा किया है, यह तर्क देते हुए कि HBO Max के साथ प्लेटफॉर्म को एक ही छत के नीचे लाने से मुकाबला खत्म हो जाएगा और उसे "बहुत ज़्यादा" मार्केट शेयर मिलेगा। लेकिन नेटफ्लिक्स ने कहा है कि उसके मर्जर से कंज्यूमर्स को ज़्यादा विकल्प मिलेंगे, जिससे वह ग्राहकों को वार्नर की कैटलॉग से चुनने के लिए ज़्यादा प्लान और टाइटल दे पाएगा।

एंटीट्रस्ट एक्सपर्ट्स को उम्मीद है कि पैरामाउंट और नेटफ्लिक्स रेगुलेटर्स को यह समझाने की कोशिश करेंगे कि वे सिर्फ़ ज़्यादा पारंपरिक प्रतिद्वंद्वी सब्सक्रिप्शन के खिलाफ़ नहीं हैं, बल्कि इंटरनेट पर मौजूद बड़ी वीडियो लाइब्रेरी के खिलाफ़ भी हैं।

इस लिस्ट में YouTube सबसे ऊपर है और नेटफ्लिक्स पहले से ही Google के स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म के देखने के घंटों के मामले में दबदबे को दिखाने के लिए ज़मीन तैयार कर रहा है, जो मीडिया एनालिटिक्स फर्म नीलसन के अनुसार, इस पतझड़ में दर्शकों का लगभग 13% था, जबकि नेटफ्लिक्स के लिए यह 8% था।

नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के प्रित्ज़कर स्कूल ऑफ़ लॉ के प्रोफेसर जिम स्पेटा को उम्मीद है कि दोनों कंपनियाँ कहेंगी कि मर्जर "उनके लिए YouTube के खिलाफ़ मुकाबला करने के लिए ज़रूरी है।"

स्पेटा ने कहा, "आप जिस बाज़ार के बारे में सोच रहे हैं, उसे जितना बड़ा बनाएंगे, मर्जर उतना ही कम एंटी-कॉम्पिटिटिव लगेगा।"

इस बीच, दूसरे लोग तर्क देंगे कि कोई भी मर्जर कंज्यूमर्स के लिए बुरा है। हालांकि कंटेंट लाइब्रेरी बड़ी हो सकती हैं, लेकिन एक मिली-जुली कंपनी अपनी ताकत का इस्तेमाल कीमतों को कंट्रोल करने के लिए कर सकती है - या कुछ खास टाइटल देखने के लिए कंज्यूमर्स के लिए और ज़्यादा सब्सक्रिप्शन की शर्तें जोड़ सकती है।

चिंताओं में से एक यह है कि "स्ट्रीमिंग सेवाओं पर उपलब्ध कंटेंट की रेंज कम हो सकती है," यह बात लॉ फर्म बिल्ज़िन संबर्ग में एंटीट्रस्ट प्रैक्टिस के प्रमुख स्कॉट वैगनर ने कही। उन्होंने खास तौर पर पुरानी फिल्मों की ओर इशारा किया, जिनके स्ट्रीमिंग विंडो अलग-अलग प्लेटफॉर्म पर छोटे हो सकते हैं।

अगर यह सफल होता है, तो पैरामाउंट का अधिग्रहण हॉलीवुड के "बिग फाइव" स्टूडियो में से दो को मिला देगा। और हालांकि नेटफ्लिक्स ने अपने प्रस्तावित अधिग्रहण में थिएट्रिकल रिलीज़ के लिए वार्नर के कॉन्ट्रैक्ट की ज़िम्मेदारियों को बनाए रखने पर सहमति जताई है, लेकिन ऑनलाइन स्ट्रीमिंग पर उसकी निर्भरता को देखते हुए आलोचक संदेह में हैं।