यूटा में रविवार को पैराशूट लैंडिंग के लिए नासा का पहला क्षुद्रग्रह नमूना ट्रैक पर है

तीन साल पहले एक क्षुद्रग्रह की सतह से निकाली गई चट्टानी सामग्री का नमूना लेकर नासा का एक अंतरिक्ष कैप्सूल इस सप्ताह के अंत में पृथ्वी की ओर बढ़ा और रविवार को यूटा रेगिस्तान में एक पैराशूट लैंडिंग के साथ वायुमंडल में प्रवेश करेगा।

नासा के अधिकारियों ने शुक्रवार को एक समाचार ब्रीफिंग में कहा कि मौसम के पूर्वानुमान अनुकूल थे और रोबोटिक अंतरिक्ष यान ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स योजना के अनुसार अंतिम वंश के लिए नमूना-वापसी कैप्सूल जारी करने के लिए तैयार था, इसके उड़ान पथ में कोई और समायोजन की आवश्यकता नहीं थी।

मिशन प्रबंधकों को साल्ट लेक सिटी के पश्चिम में अमेरिकी सेना के विशाल यूटा परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज पर "स्पॉट-ऑन" टचडाउन की उम्मीद है, लॉकहीड मार्टिन के कार्यक्रम प्रबंधक सैंड्रा फ्रायंड ने कहा, जिसने अंतरिक्ष यान का डिजाइन और निर्माण किया था।

गोल, गमड्रॉप के आकार का कैप्सूल सुबह 10:55 EDT (1455 GMT) पर पैराशूट द्वारा उतरने वाला है, जो ध्वनि की गति से लगभग 35 गुना अधिक गति से वायुमंडल के शीर्ष पर पहुंचने के लगभग 13 मिनट बाद, सात साल की यात्रा को पूरा करेगा। .

सफल होने पर, नासा और एरिज़ोना विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के बीच एक संयुक्त प्रयास, OSIRIS-REx मिशन, जापान की अंतरिक्ष एजेंसी के दो समान मिशनों के बाद, तीसरे क्षुद्रग्रह नमूने को चिह्नित करेगा, और अब तक का सबसे बड़ा, विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर लौटा होगा। पिछले 13 वर्षों में.

OSIRIS-REx ने 1999 में खोजे गए कार्बन-समृद्ध क्षुद्रग्रह बेन्नू से अपना नमूना एकत्र किया और इसे "पृथ्वी के निकट वस्तु" के रूप में वर्गीकृत किया गया क्योंकि यह हर छह साल में हमारे ग्रह के अपेक्षाकृत करीब से गुजरता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 22वीं शताब्दी के अंत में इसके पृथ्वी से टकराने की संभावना 2,700 में से 1 थी।

क्षुद्रग्रहों की तुलना में बेन्नू छोटा है, जिसका व्यास केवल 1,600 फीट (500 मीटर) है - एम्पायर स्टेट बिल्डिंग से थोड़ा चौड़ा है, लंबा है, लेकिन लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर आए प्रलयंकारी चिक्सुलब क्षुद्रग्रह की तुलना में छोटा है, जिसने डायनासोरों का सफाया कर दिया था।

अन्य क्षुद्रग्रहों की तरह, बेन्नू प्रारंभिक सौर मंडल का एक आदिम अवशेष है, जिसका वर्तमान रसायन विज्ञान और खनिज विज्ञान लगभग 4.5 अरब साल पहले बनने के बाद से लगभग अपरिवर्तित है। इस प्रकार यह पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों की उत्पत्ति और विकास के लिए मूल्यवान सुराग रखता है, और इसमें जीवन के विकास के लिए आवश्यक कार्बनिक अणुओं के समान कार्बनिक अणु भी हो सकते हैं।

एरिज़ोना विश्वविद्यालय, टक्सन में मिशन के प्रमुख अन्वेषक दांते लॉरेटा ने पिछले महीने संवाददाताओं से कहा, "हम वस्तुतः उन भूगर्भिक सामग्रियों को देख रहे हैं जो पृथ्वी के अस्तित्व में आने से पहले ही बनी थीं।"

OSIRIS-REx को सितंबर 2016 में लॉन्च किया गया था और 2018 में बेन्नू तक पहुंचा, फिर 20 अक्टूबर, 2020 को अपने रोबोट हाथ को ढीली सतह में डुबाने के लिए पर्याप्त करीब पहुंचने से पहले क्षुद्रग्रह की परिक्रमा करते हुए लगभग दो साल बिताए।

अंतरिक्ष यान मई 2021 में पृथ्वी पर वापस आने के लिए 1.2 बिलियन मील की यात्रा पर रवाना हुआ।

बेन्नू का नमूना अनुमानित रूप से 250 ग्राम (8.8 औंस) है, जो 2020 में क्षुद्रग्रह रयुगु और 2010 में क्षुद्रग्रह इटोकावा से वापस लाई गई सामग्री की मात्रा से कहीं अधिक है।

आगमन पर, नए नमूने को हेलीकॉप्टर द्वारा प्रारंभिक जांच के लिए यूटा परीक्षण रेंज में स्थापित "स्वच्छ कमरे" में ले जाया जाएगा, फिर ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में ले जाया जाएगा, जहां लगभग 200 वैज्ञानिकों को दिए गए छोटे नमूनों में पार्सल किया जाएगा। दुनिया भर में 60 प्रयोगशालाएँ।

इस बीच, OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान का मुख्य भाग, पृथ्वी के निकट एक और क्षुद्रग्रह का पता लगाने के लिए रवाना होने की उम्मीद है।