अधिक भ्रष्ट, खंडित और बहिष्कृत

व्लादिमीर पुतिन का इतिहास का अपना संस्करण खुद को आधुनिक रूस के शिल्पी और नेता के रूप में गढ़ता है। इस कहानी के अनुसार, पुतिन ने विदेशी और घरेलू विरोधियों की लहरों को मजबूती से रोका है, और साथ ही रूस को महानता में बहाल किया है। हालाँकि पुतिन की वीरता की ये बेदम कहानियाँ अभी भी रूसियों के बीच गूंज सकती हैं, जिन्हें वर्षों से चम्मच से दुष्प्रचार का भरपूर आहार दिया गया है, जानकार पर्यवेक्षक उन्हें अलंकृत से लेकर बेतुके तक के क्षितिज पर देखेंगे। भविष्य के इतिहासकारों द्वारा पुतिन के साथ अच्छा व्यवहार करने की संभावना नहीं है। उन्होंने भय और पक्षपात के मिले जुले माध्यम से शासन किया है, असहमति को राजनीतिक जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाने के बजाय अपराध बनाकर रूस कs प्रोटो-लोकतंत्र को उखाड़ फेंका है। रूस प्रतिस्पर्धी देशों के बीच स्वस्थ प्रतिस्पर्धा के बजाय पुतिन के एकमात्र विचार के अधीन एक राष्ट्र बन गया है।

उन्होंने रूसी समाज को उत्तरोत्तर बीमार कर दिया है, एक जहरीली संस्कृति का निर्माण किया है जो ज़ेनोफोबिया, नेटिविज्म और हिंसा का जश्न मनाती है। और यूक्रेन में शाही विस्तार का एक मूर्खतापूर्ण युद्ध शुरू करके, जिसे जीतने में उनकी अत्यधिक प्रशंसित आधुनिक सेना असमर्थ साबित हुई है, उन्होंने अनजाने में अपनी स्वयं की शक्ति संरचना की कमजोरी को प्रकट कर दिया है। पुतिन का उत्थान मार्च 1999 में रूसी सुरक्षा परिषद के प्रमुख के रूप में कार्यभार संभालने के बाद पुतिन का राजनीतिक उत्थान शुरू हुआ, जिसे लंबे समय तक कार्यकारी नेतृत्व के संभावित मार्ग के रूप में देखा जाता था। इसके बाद उन्होंने रूस का प्रधान मंत्री पद ग्रहण किया, और, इसके तुरंत बाद, तेजी से कमजोर होते बोरिस येल्तसिन को राष्ट्रपति पद का उत्तराधिकारी नियुक्त करने की जरूरत पड़ी तो यह सत्ता में एक कदम और आगे बढ़े।

पुतिन की ‘‘परिवार’’ - येल्तसिन के करीबी लोगों और कुलीन वर्गों के नेटवर्क - के हितों की रक्षा करने की इच्छा ने उन्हें एक अस्पष्ट लेकिन फिर भी तार्किक विकल्प बना दिया। पुतिन ने खुद को जिस तरह से चित्रित किया है उसमें व्यवस्था और स्थिरता के लिए संघर्ष एक सतत मूलमंत्र रहा है। उन्होंने 2000 में रूस के राष्ट्रपति चुनाव के दौरान इस विषय को उठाया, जो 1998 के रूसी वित्तीय संकट और चेचन्या में रूस के दूसरे युद्ध के बीच आयोजित किया गया था। अपने पहले अभियान में, पुतिन ने व्यवस्था बहाल करने और रूस को फिर से एक महान शक्ति बनाने के अस्पष्ट वादे के अलावा कुछ भी नहीं दिया। दो प्रमुख राजनीतिक हस्तियों - मॉस्को के मेयर यूरी लज़कोव और पूर्व प्रधान मंत्री येवगेनी प्रिमाकोव - के दौड़ से बाहर हो जाने के बाद उन्हें कम विरोध का सामना करना पड़ा। रूसियों ने उन्हें 53% वोट के साथ चुना, जो उत्साह से अधिक राहत की भावना थी। नेतृत्व संभालने के बाद पुतिन ने अर्थव्यवस्था को स्थिर करने का काम शुरू किया।

उन्होंने अनुपालन को बढ़ावा देने के लिए रूस के टैक्स कोड में संशोधन किया, खामियों और कर छूट की एक रहस्यमय प्रणाली को फ्लैट दरों से बदल दिया। 2004 में, उन्होंने युकोस के जबरन विघटन के बाद तेल और गैस उद्योगों का प्रभावी ढंग से पुनर्राष्ट्रीयकरण किया, जिसने रूस के लगभग 20% तेल उत्पादन को नियंत्रित किया। इससे एक आर्थिक और राजनीतिक संदेश गया: रूस की भविष्य की समृद्धि ऊर्जा राजस्व से प्रेरित होगी, और रूस के कुलीन वर्ग केवल पुतिन की खुशी पर समृद्ध होंगे। ऊर्जा पर रूस की निर्भरता ऐसी रही है कि 2021 तक, तेल और गैस कंपनियों से कर और लाभांश रूस के संघीय बजट का 45% रहा। पुतिन का आर्थिक चमत्कार? 11 सितंबर, 2001 के हमलों और उसके बाद अमेरिका के नेतृत्व में आतंक के खिलाफ वैश्विक युद्ध के बाद, उच्च ऊर्जा कीमतों के कारण रूस की अर्थव्यवस्था में काफी सुधार हुआ। वर्ष 2000 और 2007 के बीच, औसत प्रयोज्य आय में काफी वृद्धि हुई। मुद्रास्फीति में गिरावट आई और अर्थव्यवस्था में प्रति वर्ष लगभग 7% की वृद्धि हुई, हालांकि वास्तविक मजदूरी में गिरावट आई। जबकि 2008 में वैश्विक वित्तीय संकट के परिणामस्वरूप अर्थव्यवस्था को मंदी का सामना करना पड़ा, पर विकास तेजी से बहाल हो गया।

2013 में वार्षिक घरेलू आय बढ़कर अनुमानित 10,000 अमेरिकी डॉलर प्रति व्यक्ति हो गई, लेकिन 2022 तक यह घटकर केवल 7,900 अमेरिकी डॉलर रह गई। इसलिए पिछले दशक में औसतन रूसियों की स्थिति बदतर रही है। यह आंशिक रूप से 2014 में क्रीमिया पर देश के कब्जे के बाद लगाए गए पश्चिमी प्रतिबंधों के कारण था। बाद में, यूक्रेन पर 2022 के आक्रमण के बाद, रूस अपने विदेशी मुद्रा ऋण पर चूक गया (1918 के बाद पहली बार), और अर्थव्यवस्था नवंबर में मंदी में प्रवेश कर गई। पुतिन के नेतृत्व में रूस की अर्थव्यवस्था और समाज में महत्वपूर्ण संरचनात्मक समस्याएं बनी हुई हैं। धन असमान रूप से वितरित है, मॉस्को और सेंट पीटर्सबर्ग में केंद्रित है, और रूस के क्षेत्रों में यह स्थानीय अभिजात वर्ग पर अत्यधिक केंद्रित है। पुतिन के तहत रूसी जीवन प्रत्याशा में थोड़ा ही सुधार हुआ है। 2021 में यह 69 वर्ष होने का अनुमान लगाया गया था, जबकि 2000 में यह 65 वर्ष थी। औसतन, रूसियों का जीवन इराकियों (70 वर्ष) की तुलना में कम होता है, और वह इरिट्रिया (67 वर्ष) और इथियोपिया (65 वर्ष) के नागरिकों की तुलना में मामूली रूप से अधिक समय तक जीवित रहते हैं। क्लेप्टोक्रेट्स, निरंकुशों से मिलें रिश्वतखोरी और संस्थागत भ्रष्टाचार पुतिन के शासन की भी उतनी ही पहचान रही है जितनी उनके पूर्ववर्ती शासन की। कुलीन वर्गों को ख़त्म करने के तामझाम के बावजूद, रूस ने ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल के भ्रष्टाचार धारणा सूचकांक पर लगातार खराब स्कोर किया है। 2022 में रूस 180 देशों में 137वें स्थान पर था।

तुलनात्मक रूप से, 2004 में पुतिन के राष्ट्रपति के रूप में अपना पहला कार्यकाल पूरा करने के बाद, रूस 90वें स्थान पर था। पुतिन का शासन रूस के ‘‘प्रबंधित’’ लोकतंत्र से निरंकुश शासन की ओर बढ़ने की कहानी भी है। यह एक क्रमिक प्रक्रिया थी, जिसे समाज की रक्षा के लिए नए कानूनों की जरूरत बता कर उचित ठहराया गया था। इसकी शुरुआत 2003 में हुई जब चुनावों के दौरान रूसी मीडिया को राजनीतिक विश्लेषण से रोक दिया गया। 2012 तक, पुतिन द्वारा विदेशी एजेंटों को अपराध घोषित करने वाले नए कानूनों को लागू करने, सरकार के विरोध और आलोचना के कारण रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स प्रेस फ्रीडम इंडेक्स में रूस 176 देशों में से 148वें स्थान पर था। इस साल यह 180 देशों में से 164वें स्थान पर खिसक गया है। यूक्रेन पर आक्रमण के बाद, ‘‘सेना को बदनाम करने’’ के दोषी रूसियों को जेल की सजा, जुर्माना, पिटाई, सामाजिक बहिष्कार, आय और लाभ की हानि और यहां तक ​​​​कि मानसिक अकेलेपन का सामना करना पड़ा।

पुतिन की विरासत: बहिष्कार और कमज़ोरी पुतिन का रूस एक ऐसा समाज है जिसमें दुश्मन बहुतायत में हैं। कथित बाहरी विरोधियों - नाटो सदस्यों और व्यापक पश्चिम - के संबंध में पुतिन शासन सुरक्षा को राष्ट्रीय सुरक्षा के पर्याय के रूप में देखते हैं। परिणामस्वरूप, उनके प्राथमिक भय व्यक्तिगत हैं, भू-राजनीतिक नहीं। यह नाटो का विस्तार नहीं है जो पुतिन को चिंतित करता है, लेकिन बड़े पैमाने पर लोकतांत्रिक देशों का गठबंधन अपने साथ क्या ला सकता है: ‘‘रंग क्रांति’’ की संभावना, जिसमें आबादी भ्रष्ट तानाशाहों के हाथों से नियंत्रण छीनना चाहती है। यूक्रेन पर आक्रमण करके, पुतिन वास्तव में नाटो को और अधिक विस्तारित करने में सफल रहे हैं, फिनलैंड और स्वीडन गठबंधन में शामिल हो गए हैं। उन्होंने जर्मनी और अन्य अति-निर्भर यूरोपीय देशों को खुद को रूसी तेल और गैस से दूर करने के लिए प्रेरित किया है। और उन्होंने यह सुनिश्चित किया है कि निकट भविष्य में रूस पश्चिमी अछूत बना रहेगा, जबकि रूस की अगली पीढ़ी को यूक्रेनियनों के प्रति स्थायी घृणा विरासत में मिलेगी। रूस अब अनिश्चित भविष्य का सामना कर रहा है।

यूरो-प्रशांत महान शक्ति के पुतिन के दृष्टिकोण के बजाय, यह चीन के परमाणु-सशस्त्र कच्चे माल उपांग से थोड़ा अधिक होना तय लगता है। पुतिन के लिए इससे भी बुरी बात यह है कि उनका शासन अब लगातार कमजोर होता जा रहा है। यूक्रेन में उनकी विफलताओं ने रूस के आज्ञाकारी राज्य मीडिया के लिए विजय की कहानी गढ़ना असंभव साबित कर दिया है। जून में येवगेनी प्रिगोझिन के नाटकीय विद्रोह पर पुतिन की प्रतिक्रिया ने कमजोरी की धारणा को और बढ़ा दिया। शुरुआत में उन्हें एक आपातकालीन प्रसारण में आने में कई घंटे लग गए, जिसमें उन्होंने संभावित गृह युद्ध की बात की थी और वैगनर गद्दारों को खत्म करने का वादा किया था। लेकिन एक बार जब प्रिगोझिन के साथ आनन-फानन में समझौता हो गया, तो पुतिन के प्रेस सचिव ने उस मजबूत बयान को कुछ ही घंटों बाद वापस ले लिया, जिन्हें वैगनर बलों को एक साथ नायक और राज्य के दुश्मन दोनों के रूप में चित्रित करने के लिए मजबूर किया गया था। बाद में, रूसी सैनिकों को संबोधित करते हुए, पुतिन ने रूस को बचाने के लिए सेना को धन्यवाद दिया, भले ही उसने विद्रोह का सामना नहीं किया। आम जनता की समान रूप से उदासीन प्रतिक्रिया (वास्तव में, किसी ने भी पुतिन की रक्षा के लिए वैगनर टैंक के सामने लेटने की कोशिश नहीं की) भी बता रही थी।

तो, यह भी तथ्य था कि वैगनर के सैनिक विद्रोह के बावजूद सज़ा से बचे रहे, जबकि आम नागरिकों को छोटे मौन विरोध के लिए भी जेल की सजा का सामना करना पड़ा। पुतिन का रूस ज़ारिस्ट रूस जैसा दिखने लगा है: एक ऐसा राज्य जो अपने ही विरोधाभासों के बोझ तले ढह गया, जैसा कि ब्रिटिश इतिहासकार ऑरलैंडो फिग्स ने कहा था। 2023 में रूस अब पुतिन के सत्ता संभालने के समय के मुकाबले अधिक खंडित दिख रहा है। संभवतः पुतिन के लगभग चौथाई शताब्दी के कार्यकाल की सबसे बड़ी विडंबना यह है कि वह उस अराजकता का प्रतीक बन गए हैं जिससे वह लंबे समय से घृणा करते रहे हैं।