चैंपियंस लीग की दौड़ में लिवरपूल और चेल्सी चूके

LONDON लंदन: शनिवार को अगले सीज़न की चैंपियंस लीग के लिए क्वालिफ़ाई करने की दौड़ में लिवरपूल की एक और चूक का फ़ायदा उठाने में चेल्सी नाकाम रही। एवर्टन ने उसे 3-0 से बुरी तरह हराया, जिससे वह टॉप पाँच से बाहर ही रही। चैंपियन लिवरपूल को शुरुआती मैच में ब्राइटन के हाथों 2-1 से हार का सामना करना पड़ा था—प्रीमियर लीग का ख़िताब बचाने की उनकी निराशाजनक कोशिश में यह उनकी 10वीं हार थी।

लेकिन हिल डिकिंसन स्टेडियम में चेल्सी की इस करारी हार ने उसके नीचे मौजूद कई क्लबों में नई उम्मीद जगा दी है, जिनमें खुद एवर्टन, ब्रेंटफ़ोर्ड और फ़ुलहम शामिल हैं, जिन्होंने रेलिगेशन की कगार पर खड़ी बर्नले को 3-1 से हराया। प्रीमियर लीग की टॉप पाँच टीमों का अगले सीज़न में चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल खेलना लगभग तय है, क्योंकि यूरोप में इंग्लिश क्लबों का प्रदर्शन काफ़ी मज़बूत रहा है। आर्सेनल 2004 के बाद पहली बार प्रीमियर लीग का ख़िताब जीतने की प्रबल दावेदार है, जबकि दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी अपने शहर के प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर यूनाइटेड से काफ़ी आगे है। यूनाइटेड, जिसने शुक्रवार को बोर्नमाउथ के साथ 2-2 से ड्रॉ खेला था, चौथे स्थान पर मौजूद एस्टन विला से चार अंक आगे है। एस्टन विला रविवार को संघर्ष कर रही वेस्ट हैम की मेज़बानी करेगा।

लिवरपूल चैंपियंस लीग के क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचने के लिए हफ़्ते के बीच में एनफ़ील्ड में गैलाटासराय पर 4-1 की कुल जीत हासिल करके, मनोबल बढ़ाने के बाद धूप वाले दक्षिणी तट पर पहुँचा था। लेकिन फ़ैबियन हर्ज़ेलर की भूखी ब्राइटन ने उन्हें बुरी तरह हरा दिया। ब्राइटन के लिए अनुभवी फ़ॉरवर्ड डैनी वेलबेक ने दो गोल किए, जबकि मेहमान टीम के लिए मिलोस केरकेज़ ने एक शानदार गोल किया। लिवरपूल के बॉस अर्ने स्लॉट ने इस करारी हार की वजह बताते हुए कहा कि टीम के कुछ अहम खिलाड़ी चोट की वजह से बाहर थे और चैंपियंस लीग की ज़िम्मेदारियों के बाद उन्हें बहुत कम समय मिला। एमैक्स स्टेडियम में इस डच कोच के पास गोलकीपर एलिसन बेकर और फ़ॉरवर्ड मोहम्मद सालाह नहीं थे, जबकि टॉप स्कोरर ह्यूगो एकिटिके भी मैच की शुरुआत में ही लंगड़ाते हुए बाहर चले गए।

इस हार के बाद मौजूदा चैंपियन पिछले नौ मैचों में सिर्फ़ एक अंक ही हासिल कर पाई है। इससे पहले, उन्हें सबसे नीचे मौजूद क्लब वॉल्व्स के हाथों 2-1 से हार का सामना करना पड़ा था, जिसमें उन्होंने आख़िरी पलों में गोल खाए थे, और पिछले हफ़्ते अपने घर पर रेलिगेशन के ख़तरे का सामना कर रही टॉटेनहम के साथ 1-1 से ड्रॉ खेला था। स्लॉट ने कहा, "ब्राइटन के घर जाकर खेलना किसी भी टीम के लिए एक मुश्किल मैच होता है, खासकर तब जब आपके कुछ बहुत ही प्रभावशाली खिलाड़ी टीम में न हों।" "बेशक, अब लीग टेबल को देखते हुए, यह हार बहुत ज़्यादा तकलीफ़ देती है और हमें इससे बहुत ज़्यादा तकलीफ़ होनी भी चाहिए।" लिवरपूल अभी भी चैंपियंस लीग और FA कप में बनी हुई है, लेकिन उसे इस सीज़न में बिना किसी ट्रॉफी के रहने का खतरा है, क्योंकि उसे आगे पेरिस सेंट-जर्मेन और मैनचेस्टर सिटी जैसी मज़बूत टीमों के खिलाफ़ मुश्किल क्वार्टर-फ़ाइनल खेलने हैं। चेल्सी की गिरावट

चेल्सी को सभी प्रतियोगिताओं में एवर्टन के खिलाफ़ लगातार चौथी हार का सामना करना पड़ा, जिससे नए कोच लियाम रोसेनियोर की मुश्किलें बढ़ गई हैं, क्योंकि वे टीम के इस सीज़न को बचाने की कोशिश कर रहे हैं। 'द ब्लूज़' के पास अंक तालिका में चौथे स्थान पर पहुँचने का मौका था - जो यूनाइटेड से चार अंक पीछे होता - लेकिन डेविड मोयेस की टीम के शानदार खेल और कड़ी मेहनत के आगे वे इस मौके को पूरी तरह से गँवा बैठे।

एवर्टन की जीत का श्रेय बेटो के दो गोल और इलिमान नदिये के एक शानदार 'कर्लर' (घुमावदार शॉट) को जाता है। इस जीत के साथ एवर्टन अपने पड़ोसी क्लब लिवरपूल से सिर्फ़ तीन अंक पीछे रह गया है, और अगले महीने उसे अपने घरेलू मैदान पर 'मर्सीसाइड डर्बी' खेलनी है।

रोसेनियोर, जिन्होंने जनवरी में एन्ज़ो मारेस्का की जगह ली थी, को अपनी महँगी और सितारों से सजी टीम का मनोबल बढ़ाने का कोई न कोई तरीका ढूँढ़ना ही होगा; इसी टीम ने पिछले सीज़न में क्लब विश्व कप और UEFA कॉन्फ्रेंस लीग का खिताब जीता था।

चेल्सी अभी भी FA कप में बनी हुई है, लेकिन चैंपियंस लीग के 'राउंड ऑफ़ 16' में PSG के हाथों 8-2 की शर्मनाक कुल हार झेलने के बाद वह अपने ज़ख्मों पर मरहम लगाने की कोशिश कर रही है। रोसेनियोर ने 'स्काई स्पोर्ट्स' से कहा, "पिछले एक हफ़्ते में हमारे प्रदर्शन को लेकर काफ़ी शोर-शराबा हुआ है - काफ़ी नकारात्मक बातें कही गई हैं - और यह सब बिल्कुल सही भी है।" "इसलिए हमें इस शोर-शराबे को नज़रअंदाज़ करना होगा। हमें अपना आत्मविश्वास और अपना संयम बनाए रखना होगा। शायद यह 'इंटरनेशनल ब्रेक' (अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए मिला अवकाश) हमारे लिए बिल्कुल सही समय पर आया है, ताकि हम खुद को फिर से तैयार कर सकें, खुद में नई ऊर्जा भर सकें और आगे आने वाले बेहद महत्वपूर्ण मैचों के लिए पूरी तरह से जुट सकें।"

लीड्स के खिलाफ़ 0-0 से ड्रॉ खेलने के बाद, ब्रेंटफ़ोर्ड 'गोल अंतर' के आधार पर एवर्टन से आगे निकल गया है। इस एक अंक की बदौलत मेज़बान टीम 'रेलीगेशन ज़ोन' (निचली लीग में खिसकने के खतरे वाले क्षेत्र) से चार अंक ऊपर पहुँच गई है; हालाँकि, रविवार को वेस्ट हैम इस अंतर को कम कर सकता है। वहीं, दूसरी ओर, 'रेलीगेशन' से बचने की जंग में एक बेहद अहम मुकाबले में टॉटेनहम का सामना नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट से होगा।