लालीखरका पर्यटकों के बिना सुनसान

तपलेजुंग जिले में लालीखरका दुनिया के तीसरे सबसे ऊंचे पर्वत कंचनजंगा पर्वत के रास्ते पर स्थित है।

सुकेतर हवाई अड्डे से लगभग सात किलोमीटर दूर, और समुद्र तल से 2,200 मीटर की ऊँचाई पर, कंचनजंगा दक्षिण आधार शिविर के रास्ते में एक पहाड़ी गाँव लालीखरका स्थित है। लालीखरका कभी बेस कैंप के लिए एक व्यवहार्य और लोकप्रिय पारगमन था। हवाई अड्डे से गाँव तक पहुँचने में लगभग तीन घंटे लगते हैं। कंचनजंगा बेस कैंप ट्रेक पर पर्यटक गाँव से गुज़रे, और यह तब तक था जब तक कि कुछ साल पहले विकास गतिविधियों का प्रभाव नहीं पड़ा।

गांव से होते हुए आधार शिविर तक जाने वाली मोटर योग्य सड़क किसी तरह पर्यटन उद्यमियों के लिए परेशानी का सबब बन गई है, जिन्होंने हजारों रुपये की लागत से पर्यटकों के लिए बुनियादी ढांचे का निर्माण किया है। मोटर योग्य सड़क का मतलब है कि बेस कैंप जाने वाले पर्यटक और ट्रेकर्स अब शायद ही कभी गाँव के रास्ते का इस्तेमाल करते हैं। स्थानीय होटल उद्यमियों ने कहा, नतीजतन, गांव एक निर्जन रूप धारण कर लेता है, जहां बुनियादी ढांचे और होटल पर्यटकों और आगंतुकों की सख्त तलाश में रहते हैं, जो अब मुश्किल से गांव में आते हैं।

उन्हीं में से एक हैं धन बहादुर बिष्ट। बिस्टा ने 2040 में पर्यटकों के लिए एक लॉज का निर्माण किया। बीएस कथित तौर पर गांव में घर बनाने वाले पहले व्यक्ति बन गए। माउंट कंचनजंगा की ओर जाने वाले पर्यटकों के साथ लालीखर्का भर जाएगा। आमदनी भी अच्छी थी। पर्यटन से बिस्ता की आय इतनी अच्छी थी कि वह अपने परिवार का भरण-पोषण कर सके और अपने बच्चों को शिक्षा प्रदान कर सके। उनके बाद कई अन्य पर्यटन उद्यमी आए, जिन्होंने कई बुनियादी ढांचे का निर्माण किया और पहाड़ पर जाने वाले पर्यटकों के लिए होटल खोले।

लालीखरका में पर्यटकों की घनी गतिशीलता से शुकराज लिम्बु भी आकर्षित हुआ। उसने एक होटल खोला। उन्होंने खुले में तंबू लगाकर पर्यटकों के बड़े प्रवाह से भी निपटा। स्थानीय कृषि उत्पादों को भी अच्छा बाजार मिला। हालाँकि, ये सभी गतिविधियाँ गाँव के माध्यम से पहाड़ की ओर जाने वाली मोटर योग्य सड़क के कारण अल्पकालिक थीं। स्थानीय लोगों ने कहा कि अब पर्यटकों के प्रवाह के बिना ये सभी बुनियादी ढांचे बेकार हो गए हैं।

अतीत में, नेपाल की संघीय राजधानी काठमांडू से सुकेतर पहुंचने के लिए हवाई मार्ग ही एकमात्र रास्ता था। हालांकि, अब फुंगलिंग तक सड़क मार्ग से पहुंचा जा सकता है। सड़क और हवाई मार्ग से फुंगलिंग पहुंचने वाले पर्यटकों के लिए लालीखरका पहला स्टेशन है। कंचनजंगा क्षेत्र में लालीखरका के माध्यम से मोटर योग्य सड़क सिरिजंगा ग्रामीण नगर पालिका -7 के यम्फुद्दीन तक पहुंचती है। सड़क के विस्तार के साथ ही पर्यटक लालीखरका होते हुए फुंगलिंग से पहाड़ तक वाहन ले जाते हैं।

स्थानीय उद्यमियों ने कहा कि पर्यटकों को लालीखरका के माध्यम से वाहनों पर कंचनजंगा पर्वत की ओर जाते देखने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं है। आजीविका चलाने में कठिनाइयों का सामना करने के बाद, स्थानीय पर्यटन उद्यमियों ने अन्यत्र पलायन करना शुरू कर दिया है। अब, होटल और दुकानों की संख्या एक दर्जन से कुछ कम हो गई है। “यहां दुकान चलाने लायक नहीं है क्योंकि ग्राहक नहीं हैं। घरेलू और विदेशी पर्यटक इस रास्ते से वाहनों पर चलते हैं, ”एक स्थानीय व्यापारी शुकराज लिम्बु ने कहा।

पूरे गांव में अब सिर्फ तीन परिवार रह रहे हैं। लेकिन उनमें से दो पलायन करने की योजना बना रहे हैं, धन बहादुर बिस्टा ने कहा। “उन्होंने गायों और भैंसों को बेच दिया है। यहां घर खरीदने के लिए भी लोग नहीं हैं,” उन्होंने कहा। मोटर योग्य सड़क के निर्माण के साथ, क्षेत्र में पैदल मार्ग नष्ट हो गए हैं। “मेरे पिता और दादा ने होटल व्यवसाय किया था। हमारा परिवार रोजी-रोटी के लिए इसी पर निर्भर है। लेकिन अब, स्थिति यह है कि हमें दूसरा विकल्प तलाशना होगा, ”एक स्थानीय होटल उद्यमी राज कुमार बिस्टा ने कहा। लेकिन अब, वह ऊँचा और सूखा रह गया है क्योंकि उसका होटल पर्यटकों के बिना सुचारू रूप से नहीं चल रहा है। "अब, मुझे चिंता है कि आजीविका कैसे बनाए रखी जाए," उन्होंने कहा।

कंचनजंगा संरक्षण क्षेत्र के अनुसार, पांच साल पहले तक, लगभग 700 पर्यटकों ने सालाना क्षेत्र का दौरा किया था। आने वाले अधिकांश पर्यटक कंचनजंगा के दोनों मार्गों से लौटेंगे। इस प्रकार लालीखरका मार्ग से जाने वाले पर्यटक तमोर नदी से लौटेंगे और तमोर नदी मार्ग से जाने वाले पर्यटक लालीखरका पहुंचेंगे।

अधिकांश लोग अब लालीखरका छोड़ चुके हैं। राज कुमार यहां रहने वाले इकलौते शख्स हैं। अत्यधिक ठंड, कम कृषि उपज, और आय के स्रोतों की कमी और बुनियादी सुविधाएं क्षेत्र से मानव प्रवासन के लिए जिम्मेदार हैं।

स्थानीय उद्यमियों ने कहा कि क्षेत्र के हर नुक्कड़ तक सड़क संपर्क का विस्तार होने के बाद पर्यटकों की आमद में कमी आई है। कंचनजंगा दक्षिण आधार शिविर की ओर यम्फुद्दीन तक और उत्तर आधार शिविर की ओर सेकाथुम तक सड़क संपर्क का विस्तार किया गया है।

लालीखरका ही नहीं, सिरिजंगा-3 और 4 में सुंदर बस्ती और कंडेभंजयांग भी मानव बस्तियों के बिना हैं। गांवों में पांच होटल चल रहे हैं। एक स्थानीय होटल उद्यमी सुबास बासनेट ने कहा, लेकिन पर्यटकों की कमी के कारण उनका गुजारा मुश्किल हो रहा है। उन्होंने कहा, "पर्यटकों की आमद अतीत में बहुत अच्छी थी। हम आने वाले पर्यटकों को गुणवत्तापूर्ण सेवा प्रदान कर रहे थे। लेकिन आजकल विदेशी पर्यटकों की संख्या दुर्लभ है।"

होटल उद्यमी गोपी भट्टराई और बिशाल माबो ने भी क्षेत्र के होटलों से आय अर्जित करने की उम्मीद खो दी है। अब, पर्यटक याम्फिनी तक पहुँचने के लिए दूसरा रास्ता अपनाते हैं। ममांगखे के माबो ने कहा, "सड़क की स्थिति अच्छी होने पर ट्रेकिंग पर जाने वाले पर्यटकों की संख्या कम हो जाएगी।" सुकेतर से यम्फुद्दीन तक की चार दिवसीय पैदल यात्रा को अब पंचथर, सिनम और आमबेगुदीन के गणेशचौक के माध्यम से दो दिनों में छोटा कर दिया गया है। इसी तरह, पर्यटकों को फुंगलिंग से वाहन द्वारा लेलेप सेकाथुम पहुंचने में एक दिन लगता है, इतनी दूरी जिसे तय करने के लिए तीन दिनों तक पैदल चलना पड़ता है।