Jury Finds: एलन मस्क ने ट्विटर खरीद में निवेशकों को गुमराह किया

जूरी Jury: एक जूरी ने एलन मस्क को निवेशकों को गुमराह करने का दोषी पाया है। जूरी के मुताबिक, मस्क ने 2022 में 44 अरब डॉलर में ट्विटर को खरीदने से पहले के उथल-पुथल भरे महीनों में जान-बूझकर ट्विटर के शेयर की कीमत गिराई थी। लेकिन जूरी ने उन्हें धोखाधड़ी के कुछ आरोपों से बरी भी कर दिया, यह मानते हुए कि उन्होंने निवेशकों को गुमराह करने के लिए कोई "साजिश" नहीं रची थी।

सैन फ्रांसिस्को में चला यह सिविल मुकदमा एक 'क्लास-एक्शन' (सामूहिक) केस पर आधारित था। यह केस मस्क के ट्विटर का नियंत्रण संभालने से ठीक पहले दायर किया गया था। बाद में मस्क ने ट्विटर का नाम बदलकर 'X' कर दिया था। जूरी के सदस्यों को यह तय करना था कि क्या मई 2022 में मस्क द्वारा किए गए दो ट्वीट्स और एक पॉडकास्ट पर की गई टिप्पणियों का मकसद जान-बूझकर ट्विटर के शेयरधारकों के साथ धोखाधड़ी करना था? ये शेयरधारक मस्क के बयानों के आधार पर ही अपने शेयर बेच चुके थे।

नौ सदस्यों वाली जूरी ने लगभग चार दिनों की चर्चा के बाद अपना फैसला सुनाया। यह फैसला 2 मार्च को मुकदमा शुरू होने के लगभग तीन हफ़्ते बाद आया। जूरी ने कहा कि मस्क दो ट्वीट्स के ज़रिए निवेशकों को गुमराह करने के लिए दोषी हैं—इनमें से एक ट्वीट में उन्होंने कहा था कि ट्विटर डील "अस्थायी रूप से रोक दी गई है"—लेकिन पॉडकास्ट पर दिए गए बयान के मामले में वे दोषी नहीं हैं। साथ ही, जूरी ने यह भी माना कि उन्होंने निवेशकों के साथ धोखाधड़ी करने के लिए जान-बूझकर कोई "साजिश" नहीं रची थी।

जूरी ने शेयरधारकों को हर्जाने के तौर पर प्रति शेयर, प्रति दिन लगभग 3 डॉलर से लेकर 8 डॉलर तक की राशि देने का आदेश दिया। वादी पक्ष के वकीलों के अनुसार, यह कुल राशि लगभग 2.1 अरब डॉलर बनती है। मस्क की कुल संपत्ति का अनुमान फिलहाल लगभग 814 अरब डॉलर लगाया गया है, जिसका एक बड़ा हिस्सा टेस्ला के शेयरों में निवेशित है।

वादी पक्ष के वकील जोसेफ कॉचेट ने कहा, "यह न केवल ट्विटर के निवेशकों के लिए, बल्कि पूरे सार्वजनिक बाज़ार के लिए एक महत्वपूर्ण जीत है।" उन्होंने आगे कहा, "मेरा मानना ​​है कि जूरी का यह फैसला एक कड़ा संदेश देता है कि सिर्फ इसलिए कि आप एक अमीर और ताकतवर इंसान हैं, आप कानून से ऊपर नहीं हो सकते; आपको भी कानून का पालन करना ही होगा।" अदालत से बाहर निकलते समय मस्क के वकीलों ने इस मामले पर कोई भी टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। मुकदमे का एक बड़ा हिस्सा ट्विटर पर मौजूद 'बॉट्स' (नकली खातों) की संख्या को लेकर मस्क के दावों पर केंद्रित रहा। मस्क ने गवाही देते हुए कहा था कि ट्विटर पर नकली और स्पैम खातों की संख्या, कंपनी द्वारा नियामक फ़ाइलों में बताई गई 5 प्रतिशत की संख्या से कहीं ज़्यादा थी। उन्होंने ट्विटर द्वारा अपनी सेवा पर मौजूद नकली खातों की संख्या के बारे में की गई "गलतबयानी" को ही इस सौदे से पीछे हटने का मुख्य कारण बताया था।

जब मस्क ने इस सौदे से पीछे हटने की कोशिश की, तो ट्विटर ने डेलावेयर की अदालत का दरवाज़ा खटखटाया। ट्विटर ने अदालत से यह गुहार लगाई कि वह मस्क को अपने मूल सौदे का पालन करने के लिए बाध्य करे। ठीक उस केस के ट्रायल पर जाने से पहले, मस्क ने फिर से अपना रुख बदल लिया और वह रकम देने पर राज़ी हो गए जिसका उन्होंने शुरू में वादा किया था। केस का मुख्य सवाल यह था कि क्या मस्क ने ट्वीट—जिनमें 13 मई, 2022 का एक ट्वीट भी शामिल था, जिसमें कहा गया था कि ट्विटर डील "कुछ समय के लिए रोक दी गई है" क्योंकि वह सर्विस पर फ़ेक अकाउंट्स की संख्या के बारे में जानकारी चाह रहे थे—जानबूझकर ट्विटर के शेयर्स की कीमत गिराने की साज़िश के तहत भेजे थे। जूरी ने पाया कि मस्क ने दो ट्वीट के ज़रिए निवेशकों को गुमराह तो किया था, लेकिन पॉडकास्ट पर दिए गए अपने बयान से ऐसा नहीं किया था, क्योंकि वह उनकी राय थी। जूरी ने उन्हें स्टॉक की कीमत गिराने की साज़िश रचने के आरोप से भी बरी कर दिया।

उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के लिए सैन फ़्रांसिस्को की फ़ेडरल कोर्ट में लगभग तीन हफ़्ते चले ट्रायल में ट्विटर के पूर्व अधिकारियों—जिनमें CEO पराग अग्रवाल और CFO नेड सेगल शामिल थे—के साथ-साथ मस्क ने भी गवाही दी; मस्क एक दिन से भी ज़्यादा समय तक कटघरे में खड़े रहे।

अपनी गवाही में, मस्क ने ज़ोर देकर कहा कि ट्विटर की लीडरशिप ने प्लेटफ़ॉर्म पर मौजूद बॉट्स की संख्या के बारे में झूठ बोला था और फ़ेक अकाउंट्स की संख्या की गणना कैसे की गई, इस बारे में उनसे जानकारी छिपाई थी। उन्होंने ट्विटर के बोर्ड द्वारा दी गई जानकारी को बार-बार "बुल शिट" (बकवास) के संक्षिप्त रूप से संबोधित किया। ट्विटर की उन गणनाओं के बारे में बात करते हुए, जिनमें दावा किया गया था कि उसके केवल 5 प्रतिशत अकाउंट्स ही बॉट्स हैं, मस्क ने कहा, "मैंने यह साफ़ कर दिया था कि मुझे यह सब 'बकवास' (BS) लगा।" मस्क ने यह भी दावा किया कि मूल बिक्री कीमत पर डील को पूरा करने के उनके फ़ैसले से ट्विटर के ज़्यादातर शेयरहोल्डर्स को ज़बरदस्त फ़ायदा हुआ। लेकिन जब डील अधर में लटकी हुई थी, तब ट्विटर के शेयर्स की कीमत गिरकर 33 USD से नीचे—यानी मस्क की मूल खरीद कीमत से लगभग 40 प्रतिशत कम—हो गई थी। इस गिरावट का नुकसान उन शेयरहोल्डर्स को उठाना पड़ा, जिन्होंने उस अनिश्चितता के दौर में अपने शेयर्स बेच दिए थे, जो मुक़दमे के अनुसार मस्क के "धोखेबाज़ रवैये" के कारण पैदा हुई थी।