US में 35 साल रहने के बाद भारतीय मूल की कोर्ट इंटरप्रेटर मीनू बत्रा टेक्सास में ICE की हिरासत में

जो एक रूटीन काम की ट्रिप से शुरू हुआ था, वह 53 साल की मीनू बत्रा के लिए एक कानूनी और इंसानी मुश्किल बन गया। मीनू तीन दशक से ज़्यादा समय से अमेरिका में रह रही हैं और उन्होंने इमिग्रेंट्स को जस्टिस सिस्टम में मदद करके अपना करियर बनाया है।

बत्रा, जिन्हें टेक्सास के कानूनी हलकों में हिंदी, पंजाबी और उर्दू बोलने वाली एक बहुत कम मिलने वाली सर्टिफाइड इंटरप्रेटर के तौर पर जाना जाता है, को 17 मार्च को U.S. इमिग्रेशन एंड कस्टम्स एनफोर्समेंट (ICE) के अधिकारियों ने हार्लिंगन इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर हिरासत में लिया था। वह एक प्रोफेशनल असाइनमेंट के लिए मिल्वौकी जा रही थीं, जब एयरपोर्ट सिक्योरिटी पास करने के बाद सादे कपड़ों में आए एजेंटों ने उन्हें रोका, उनके इमिग्रेशन स्टेटस के बारे में पूछा और उन्हें एक बिना नंबर वाली गाड़ी में ले गए।

एक महीने से ज़्यादा समय बाद भी, वह एल वैले डिटेंशन सेंटर में हिरासत में हैं, और अधिकारियों की तरफ से कोई साफ वजह नहीं बताई गई है कि उन्हें क्यों रखा गया है या उन्हें कहाँ भेजा जा सकता है।

एक हेबियस कॉर्पस पिटीशन और बाद के बयानों में, बत्रा ने गिरफ्तारी के बाद अपने इलाज में गंभीर चूक का आरोप लगाया है। उनका दावा है कि उन्हें करीब 24 घंटे तक बिना खाना-पानी के रखा गया और कई दिनों तक उनके कोलेस्ट्रॉल के लिए दी गई दवा नहीं दी गई। उन्होंने यह भी आरोप लगाया है कि अधिकारियों ने उनसे तस्वीरों के लिए ऐसे पोज़ करवाए जैसे उन्हें अभी भी हथकड़ी लगी हो, और कहा कि ये तस्वीरें "सोशल मीडिया के लिए" हैं - इस अनुभव को उन्होंने अपमानजनक और बेइज्जत करने वाला बताया।

उनकी हिरासत ने एक कम समझे जाने वाले इमिग्रेशन स्टेटस पर बहस फिर से शुरू कर दी है, जिसे "विदहोल्डिंग ऑफ़ रिमूवल" के नाम से जाना जाता है। 2000 में, एक इमिग्रेशन जज ने बत्रा को यह सुरक्षा दी थी, यह तय करने के बाद कि अगर वह भारत लौटीं तो उन्हें ज़ुल्म का सामना करना पड़ सकता है, जहाँ वह 1980 के दशक के आखिर में सिख विरोधी हिंसा से भागकर आई थीं। यह स्टेटस उन्हें US में कानूनी तौर पर रहने और काम करने की इजाज़त देता है, लेकिन परमानेंट रेज़िडेंसी का रास्ता नहीं देता।

डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी का कहना है कि बत्रा "फाइनल ऑर्डर ऑफ़ रिमूवल" के तहत आती हैं। हालाँकि, उनके वकील, दीपक अहलूवालिया, इस मतलब से सहमत नहीं हैं, और उनका कहना है कि विदहोल्डिंग ऑफ़ रिमूवल डिपोर्टेशन ऑर्डर के बराबर नहीं है। उन्होंने चिंता जताई है कि अधिकारी उन्हें किसी तीसरे देश में डिपोर्ट करने की कोशिश कर सकते हैं - यह एक ऐसा तरीका है जो हाल ही में US इमिग्रेशन कानून लागू करने में ज़्यादा साफ़ हो गया है, जहाँ माइग्रेंट्स को कभी-कभी ऐसे देशों में भेज दिया जाता है जिनसे उनका पहले कोई कनेक्शन नहीं होता।