भारतीय मूल की एस्ट्रोनॉट सुनीता विलियम्स, जिन्होंने स्पेस में 608 दिन बिताए, 27 साल बाद रिटायर हो गईं

Washington : भारतीय मूल की NASA एस्ट्रोनॉट सुनीता विलियम्स ने मंगलवार (20 जनवरी) को रिटायरमेंट ले लिया। स्पेस एजेंसी ने यह रिटायरमेंट 27 दिसंबर, 2025 से लागू किया। खास बात यह है कि विलियम्स का आखिरी स्पेस मिशन, जो 10 दिनों के लिए तय था, नौ महीने से ज़्यादा के लिए बढ़ा दिया गया।

NASA एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड इसाकमैन ने कहा, "सुनी विलियम्स ह्यूमन स्पेसफ्लाइट में एक ट्रेलब्लेज़र रही हैं, उन्होंने स्पेस स्टेशन पर अपनी लीडरशिप के ज़रिए एक्सप्लोरेशन के भविष्य को आकार दिया है और लो अर्थ ऑर्बिट में कमर्शियल मिशन का रास्ता बनाया है।"

VIDEO | Delhi: Astronaut Kalpana Chawla's mother Sanyogita Chawla says, "Sunita Williams stayed with us for three months after my daughter's death."Kalpana Chawla, born March 17, 1962, was an Indian American astronaut who died in the 2003 Space Shuttle Columbia disaster.(Full… pic.twitter.com/VCbqPf6Ub9

— Press Trust of India (@PTI_News) January 20, 2026

NASA ने एक बयान में कहा, "साइंस और टेक्नोलॉजी को आगे बढ़ाने के उनके काम ने चांद पर आर्टेमिस मिशन और मंगल की ओर बढ़ने की नींव रखी है, और उनकी असाधारण उपलब्धियां पीढ़ियों को बड़े सपने देखने और जो मुमकिन है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित करती रहेंगी। आपके रिटायरमेंट के लिए बधाई, और NASA और हमारे देश के लिए आपकी सेवा के लिए धन्यवाद।"

विलियम्स ने कहा, "जो कोई भी मुझे जानता है, वह जानता है कि स्पेस मेरी सबसे पसंदीदा जगह है।" उन्होंने कहा, "एस्ट्रोनॉट ऑफिस में काम करना और तीन बार स्पेस में उड़ने का मौका मिलना मेरे लिए बहुत बड़ा सम्मान रहा है। NASA में मेरा 27 साल का करियर बहुत शानदार रहा, और यह मुख्य रूप से मेरे साथियों से मिले अद्भुत प्यार और सपोर्ट की वजह से है।"

"इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन, लोग, इंजीनियरिंग और साइंस सच में बहुत शानदार हैं और इन्होंने चांद और मंगल ग्रह पर खोज के अगले कदम मुमकिन बनाए हैं। मुझे उम्मीद है कि हमने जो नींव रखी है, उससे ये बड़े कदम थोड़े आसान हो गए होंगे। मैं NASA और उसकी पार्टनर एजेंसियों के लिए बहुत उत्साहित हूं क्योंकि हम ये अगले कदम उठा रहे हैं, और मैं एजेंसी को इतिहास बनाते देखने का इंतजार नहीं कर सकती," एस्ट्रोनॉट ने आगे कहा।

जो नहीं जानते, विलियम्स ने स्पेस में 608 दिन बिताए थे, जो NASA एस्ट्रोनॉट द्वारा बिताए गए कुल समय की लिस्ट में दूसरे नंबर पर है। भारतीय मूल की एस्ट्रोनॉट NASA एस्ट्रोनॉट बुच विल्मोर के साथ किसी अमेरिकी द्वारा सबसे लंबी सिंगल स्पेसफ्लाइट की लिस्ट में भी छठे स्थान पर हैं। दोनों ने NASA के बोइंग स्टारलाइनर और स्पेसएक्स क्रू-9 मिशन के दौरान 286 दिन बिताए थे।

उन्होंने नौ स्पेसवॉक भी पूरे किए, कुल 62 घंटे और 6 मिनट में, जिससे वह किसी महिला द्वारा सबसे ज़्यादा स्पेसवॉक करने का कारनामा कर पाईं और अब तक की कुल स्पेसवॉक ड्यूरेशन लिस्ट में चौथी सबसे ज़्यादा स्पेसवॉक करने वाली महिला बनीं। विलियम्स ने स्पेस में मैराथन भी दौड़ी, ऐसा करने वाली वह पहली इंसान बनीं।

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ह्यूस्टन में NASA के जॉनसन स्पेस सेंटर की डायरेक्टर वैनेसा वाइचे ने कहा, "सुनी के शानदार करियर के दौरान, वह एक पायनियरिंग लीडर रही हैं।"

2012 में, विलियम्स ने एक्सपीडिशन 32/33 के मेंबर के तौर पर कज़ाकिस्तान के बैकोनूर कॉस्मोड्रोम से 127 दिन के मिशन के लिए लॉन्च किया था। उन्होंने एक्सपीडिशन 33 के लिए स्पेस स्टेशन कमांडर के तौर पर भी काम किया। विलियम्स ने स्टेशन रेडिएटर में लीक को ठीक करने के मिशन के दौरान तीन स्पेसवॉक किए।

विलियम्स के पिता गुजरात के मेहसाणा ज़िले से थे। बाद में वे US चले गए और वहां उन्होंने स्लोवेनियाई महिला बोनी पांड्या से शादी कर ली।