भारतीय नागरिक को US में $1.17 मिलियन के मेडिकेयर फ्रॉड के लिए जेल की सज़ा सुनाई गई

Washington वॉशिंगटन: US अटॉर्नी चार्ल्स नील फ्लॉयड ने बताया कि एक भारतीय नागरिक ने वॉशिंगटन की एक डायग्नोस्टिक लैब के ज़रिए करोड़ों डॉलर का मेडिकेयर फ्रॉड करने की बात मानी है, जिसे दो साल की जेल की सज़ा सुनाई गई है।

मोहम्मद आसिफ, 35, जिन्हें 10 अप्रैल, 2025 को शिकागो ओ'हेयर इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर एक इंटरनेशनल फ़्लाइट में चढ़ने की कोशिश करते समय हिरासत में लिया गया था, उन्हें $1,174,813 हर्जाना देने का आदेश दिया गया है। अब सज़ा पूरी होने के बाद उन्हें देश निकाला हो सकता है।

आसिफ ने 4 सितंबर को एवरेट, वॉशिंगटन में अब बंद हो चुकी डायग्नोस्टिक टेस्टिंग लैबोरेटरी, अमेरिकन लैबवर्क्स LLC के ऑपरेशन से जुड़े हेल्थ केयर फ्रॉड की साज़िश का गुनाह कबूल किया।

US डिस्ट्रिक्ट जज जेम्स एल. रॉबर्ट ने सज़ा सुनाते हुए $1,174,813 के फ्रॉड के नुकसान को “एक बड़ी रकम” बताया। यह पैसा मेडिकेयर सिस्टम से निकाला गया था, जिसे बुज़ुर्गों और गरीबों के इलाज के लिए बनाया गया है… (डिफेंडेंट) फ्रॉड में जानबूझकर हिस्सा लेने वाले के तौर पर नैतिक चरित्र की कमी है… वह ऐसा इंसान है जिससे जनता को बचाने की ज़रूरत है।”

प्रॉसिक्यूटर ने कहा कि आसिफ और उसके साथियों ने मेडिकेयर को COVID-19 और दूसरे रेस्पिरेटरी टेस्ट के लिए बिल भेजा, जिनका न तो ऑर्डर दिया गया था और न ही किया गया था। US अटॉर्नी फ्लॉयड ने कहा, “मिस्टर आसिफ ने मेडिकेयर से एक मिलियन डॉलर से ज़्यादा चुराने की एक स्कीम में हिस्सा लिया -- ये फंड ज़रूरी मेडिकल केयर के लिए इस्तेमाल होने थे।”

उन्होंने आगे कहा, “अफसोस की बात है कि इस तरह की स्कीमें अनोखी नहीं हैं। मेडिकेयर लगातार फ्रॉड का टारगेट है, और यूनाइटेड स्टेट्स और टैक्सपेयर्स को इससे बहुत नुकसान होता है। हम ऐसी फ्रॉड स्कीमों की जांच और उन पर केस करना जारी रखेंगे।”

कोर्ट में फाइल की गई जानकारी के मुताबिक, वाशिंगटन स्टेट के रिकॉर्ड से पता चलता है कि अमेरिकन लैबवर्क्स अक्टूबर 2021 में बनी थी और मार्च 2025 में बंद हो गई थी। मेडिकल टेस्ट साइट के तौर पर इसका लाइसेंस दिसंबर 2023 में खत्म हो गया था। इस दौरान, आसिफ को स्टेट और मेडिकेयर के साथ मालिक और डायरेक्टर के तौर पर लिस्ट किया गया था।

अप्रैल से दिसंबर 2024 तक के क्लेम डेटा से पता चलता है कि लैब ने डायग्नोस्टिक सर्विस के लिए मेडिकेयर को $8.7 मिलियन से ज़्यादा का बिल भेजा और $1.1 मिलियन से ज़्यादा का पेमेंट लिया। इसके तुरंत बाद शिकायतें आने लगीं। जून 2024 और मार्च 2025 के बीच, मेडिकेयर ने बेनिफिशियरी और दूसरों से लैब के बारे में 200 से ज़्यादा शिकायतें दर्ज कीं।

कुछ बेनिफिशियरी ने उन टेस्ट के लिए चार्ज की जानकारी दी जो उन्होंने कभी करवाए ही नहीं। एक एनरोल व्यक्ति ने कहा कि मेडिकेयर ने अगस्त 2023 और मार्च 2024 में COVID-19 टेस्ट के लिए अमेरिकन लैबवर्क्स को $545 का पेमेंट किया, जबकि उन तारीखों पर उनका कभी टेस्ट ही नहीं हुआ था। दूसरों ने कहा कि उन्होंने रेफर करने वाले प्रोवाइडर के तौर पर लिस्टेड डॉक्टरों के बारे में कभी सुना भी नहीं था। लैब के बिलिंग रिकॉर्ड में जिन डॉक्टरों के नाम थे, उनमें से कई ने इन्वेस्टिगेटर्स को बताया कि उन्होंने मरीज़ों को इस जगह पर रेफर नहीं किया था।

कुछ मामलों में, रिकॉर्ड में टेस्टिंग की तारीखें बेनिफिशियरी की मौत के बाद की दिखाई गईं। दूसरे दावों में ऐसे डॉक्टरों के रेफरेंस दिखाए गए जो खुद उस समय मर चुके थे जब टेस्ट का ऑर्डर दिया गया था।

फाइनेंशियल रिकॉर्ड में आसिफ को ऑपरेशन के सेंटर में रखा गया था। प्रॉसिक्यूटर्स ने कहा कि वह कंपनी के बैंक अकाउंट को कंट्रोल करता था, कई चेक लेता था और बड़ी रकम निकालता था। अकेले मई 2024 में, उसने $260,000 निकाले। इसके तुरंत बाद, आसिफ – जो उस समय स्टूडेंट वीज़ा पर US में रह रहा था – भारत चला गया। वह मार्च 2025 में वापस लौटा, ठीक उसी समय जब इन्वेस्टिगेटर्स जांच के करीब पहुंच रहे थे।

HHS-OIG के एक्टिंग स्पेशल एजेंट इन चार्ज रॉब आर. ब्रीडेन ने कहा, “लाखों डॉलर के लैब टेस्टिंग के लिए मेडिकेयर को बिल भेजना, जो कभी दिया ही नहीं गया, एक गंभीर अपराध है जो हमारे हेल्थकेयर सिस्टम की इंटीग्रिटी को कमजोर करता है और उन लोगों से ज़रूरी रिसोर्स हटाता है जिन्हें सच में उनकी ज़रूरत है।” एफबीआई सिएटल के विशेष एजेंट इन चार्ज डब्ल्यू माइक हेरिंगटन ने कहा, "ऐसी स्थितियों का फायदा उठाने वाले कई अन्य धोखेबाजों की तरह, श्री आसिफ ने अपने लाभ के लिए करदाताओं से चोरी करने के लिए COVID-19 महामारी का उपयोग किया।