एक सदी में अपनी तरह के पहले मुकदमे में, कैलिफोर्निया के बिशप को यूनाइटेड मेथोडिस्ट कोर्ट ने बरी कर दिया

यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च की एक अदालत ने लगभग एक सदी में चर्च के बिशपों में से एक के खिलाफ पहले मुकदमे में शुक्रवार को कैलिफोर्निया के एक बिशप को सभी आरोपों से बरी कर दिया। बिशप मिनर्वा कारकेनो, संप्रदाय में पहले लैटिना बिशप और आप्रवासियों की ओर से एक प्रमुख आवाज, को चर्च कानून का उल्लंघन करने के चार आरोपों का सामना करना पड़ा। वे कथित उत्पीड़न, वित्तीय गड़बड़ी, यूएमसी के आदेश और अनुशासन की अवज्ञा और एक अन्य पादरी के मंत्रालय को कमजोर करने के लिए थे।

13 पादरी सदस्यों की जूरी गुरुवार शाम लगभग साढ़े चार घंटे के विचार-विमर्श के बाद सर्वसम्मत फैसले पर पहुंची। इसकी घोषणा शुक्रवार सुबह की गई। उनके वकील रेव स्कॉट कैंपबेल के अनुसार, कार्सानो मंगलवार को चर्च के कैलिफ़ोर्निया-नेवादा सम्मेलन के प्रमुख के रूप में अपना पद फिर से शुरू करेंगी।

कार्सानो ने एक बयान में जूरी को धन्यवाद दिया और कहा कि वह काम पर लौटने के लिए उत्सुक हैं "और सभी के लिए उपचार की प्रक्रिया और चर्च के मंत्रालय।" अन्य विवरणों के अलावा, अभियोजन पक्ष ने आरोप लगाया कि कारकेनो ने पादरी और कर्मचारियों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई की, जिन्होंने उसके फैसलों को चुनौती दी और उसने समितियों और अन्य कर्मचारियों को दरकिनार करते हुए कार्रवाई की या उन्हें लेने की अनुमति दी, जिनसे निर्णयों के बारे में परामर्श किया जाना चाहिए था।

अभियोजन पक्ष ने यह भी कहा कि उसे सैन फ्रांसिस्को पार्सोनेज के उपयोग से लाभ हुआ, जिसे चर्च-विकास निधि के माध्यम से दूसरे निवास के रूप में पुनर्निर्मित किया गया था। गवाहों ने भाई-भतीजावाद की उपस्थिति के बारे में भी चिंता जताई क्योंकि उनकी बेटी कुछ समय के लिए पार्सोनेज में किराए से मुक्त रहती थी और एक जिला अधीक्षक के लिए प्रशासनिक सहायक के रूप में काम करती थी।

कार्सानो ने सभी आरोपों में दोषी नहीं होने का अनुरोध किया था। तीन दिवसीय परीक्षण में गवाहों ने उनके नेतृत्व के बारे में बिल्कुल विपरीत विचार व्यक्त किए, कुछ ने उन्हें भविष्यसूचक और "कोमल और देखभाल करने वाला" कहा, दूसरों ने प्रतिशोधी और "काफी उग्र" कहा - या दोनों अलग-अलग समय पर। उन्हें 2016 से कैलिफोर्निया-नेवादा सम्मेलन के नेतृत्व से मार्च 2022 में वेतन और लाभ के साथ निलंबित कर दिया गया था। कार्सानो के वकील ने समापन तर्कों में एक-एक करके आरोपों का खंडन किया।

कैंपबेल ने गुरुवार को कहा, "जो मामले घर पर ही सुलझ जाने चाहिए थे, उन्होंने उनकी जान ले ली।"

कैंपबेल ने कहा, जूरी यह तय नहीं कर रही थी कि "गलती" किसकी थी, बल्कि "क्या आरोप योग्य अपराध किए गए थे।" यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च में न्याय के महान समर्थक कम हो जायेंगे।” लेकिन रेव जेनेट फोर्ब्स - जिन्होंने चर्च के वकील के रूप में अभियोजक के रूप में कार्य किया - ने जूरी सदस्यों से आरोपों पर ध्यान केंद्रित करने का आग्रह किया।

उन्होंने कहा, "एक नेता वफादार, सहानुभूतिपूर्ण, साहसी और भविष्यसूचक नेतृत्व प्रदर्शित कर सकता है और अन्य तरीकों से नुकसान पहुंचा सकता है।" उन्होंने बिशप के कार्यों को "पवित्र विश्वास का उल्लंघन" बताया।

गुरुवार को अपनी ओर से दो घंटे से अधिक की गवाही में, कार्सानो ने नपे-तुले स्वर में बात की, जब उनसे प्रत्येक आरोप के बारे में पूछताछ की गई और उन्होंने एक-एक करके उनका खंडन किया। उन्होंने अपने निलंबन पर अफसोस जताया. उन्होंने कहा, "मुझे मेरे परिवार से, मेरे आस्था वाले परिवार से निकाल दिया गया है।" अपनी गवाही के अंत में, कारकेनो ने कहा कि मुकदमे के कारण चर्च में जो व्यवधान उत्पन्न हुआ है, उसके लिए उन्हें खेद है। "मैं शर्मिंदा हूं कि मैं इस वार्षिक सम्मेलन और इसके कर्मचारियों, इसके संबंधों के काम को उस तरह से प्रबंधित करने में सक्षम नहीं था जो इस विस्तारित प्रक्रिया को प्रतिबंधित करता।"

बिशप की ओर से गवाहों ने कहा कि वह पार्सोनेज का उपयोग दूसरे निवास के रूप में नहीं कर रही थी, बल्कि उस समय के दौरान एक महंगे शहर में एक होटल की तुलना में अधिक किफायती आवास के रूप में कर रही थी जब वेस्ट सैक्रामेंटो स्थित बिशप सैन फ्रांसिस्को में मंत्री थे। कैंपबेल ने सम्मेलन के चांसलर की कानूनी राय का हवाला देते हुए कहा कि स्थानीय चर्च यह तय कर सकता है कि वह अपने पादरी वर्ग में किसे आतिथ्य प्रदान करेगा।

चांसलर ने यह भी कहा कि कार्सानो की बेटी की नौकरी भाई-भतीजावाद नहीं है क्योंकि वह अपनी मां को रिपोर्ट नहीं करती थी। कुछ सबसे व्यक्तिगत गवाही इस आरोप पर केंद्रित है कि कार्सानो ने एक पादरी के खिलाफ जवाबी कार्रवाई की, जिसे एक नए चर्च का नेतृत्व करने के लिए प्रारंभिक मंजूरी मिली थी। उसके बाद पादरी ने मातृत्व अवकाश का अनुरोध किया जो कि चर्च की शुरुआत के साथ ओवरलैप हो जाता, कारकेनो ने अपने कार्यभार को नए चर्च में केवल तिमाही-समय में बदल दिया, जिसमें उसका अधिकांश समय पिछले कार्य में व्यतीत हुआ।

पादरी, रेव चेल्सी कॉन्स्टेंट ने गवाही दी कि यह अनुभव यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च से सीखी गई बात के विपरीत है "मानव गरिमा भगवान के लिए पवित्र है और इसकी रक्षा की जानी चाहिए।" कार्सानो ने कहा कि, एक युवा मां के रूप में मंत्रालय में शामिल होने के नाते, वह इस मुद्दे को अच्छी तरह से समझती थीं। उन्होंने कहा कि अन्य मुद्दे भी थे, जैसे कि किसी भी प्रकार की छुट्टी पर गए किसी व्यक्ति के लिए चर्च विकास निधि का उपयोग करने के लिए एक मिसाल कायम करना। उसने कॉन्स्टेंट से छोटी छुट्टी लेने के अनुरोध से इनकार कर दिया और कहा कि पादरी अंततः नए चर्च में पूर्णकालिक रूप से चला गया। लेकिन कार्सानो को इस बात का अफसोस है कि उसने पहले उसके साथ बातचीत नहीं की।