रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार विवेक रामास्वामी ग्रामीण आयोवा के एक टाउन हॉल में 40 मिनट से अधिक समय तक रहे थे, तभी भीड़ में से एक महिला ने उनसे एक तीखा सवाल पूछा। या शायद यह एक सुझाव था.
"मैं जानती हूं कि आप राष्ट्रपति बनना चाहते हैं," उसने कहा। "लेकिन क्या आप ट्रम्प के उपराष्ट्रपति बनने पर विचार करेंगे?"
इस सवाल पर उपस्थित लोगों ने हल्की हंसी उड़ाई और रामास्वामी ने लंबा जवाब दिया। (संक्षिप्त उत्तर: नहीं।)
इसने धनी उद्यमी के सामने आने वाली केंद्रीय चुनौती पर भी प्रकाश डाला, जो लगभग छह महीने पहले दौड़ में शामिल होने के बाद से कुछ रिपब्लिकन प्राथमिक चुनावों में एक अल्पज्ञात नवागंतुक से तीसरे स्थान पर पहुंच गया है। जबकि मतदाताओं की दिलचस्पी रामास्वामी में बढ़ रही है, यह पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प हैं जो कई रूढ़िवादियों के पसंदीदा बने हुए हैं।
केवल एक सप्ताह से अधिक समय में पहली रिपब्लिकन प्राथमिक बहस और पांच महीने दूर आयोवा कॉकस की अगुवाई के साथ, वह अधिक मतदाताओं को यह समझाने के लिए काम कर रहे हैं कि वह उनके उम्मीदवार हो सकते हैं और - जितना वे कहते हैं कि वह ट्रम्प का सम्मान करते हैं - एक बेहतर 2024 होगा उम्मीदवार और राष्ट्रपति.
आयोवा के वेल में एक कैवर्नस वेल्डिंग कंपनी वर्कशेड में आयोजित टाउन हॉल के बाद रामास्वामी ने कहा, "बहस महत्वपूर्ण होगी, लेकिन मुझे लगता है कि हम जिस पथ पर चल रहे हैं, उसी पर आगे बढ़ते रहेंगे।" वह आयोवा राज्य मेले के लिए शनिवार को आयोवा लौट आए, जो राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों के लिए एक अनुष्ठान है।
रामास्वामी ने पहली बहस से पहले के महीनों को "सिर्फ प्री-सीज़न" बताया।
उन्होंने कहा, "इसलिए हम इसके नियमित सीज़न में प्रवेश कर रहे हैं और मैं एक अच्छी शुरुआत के साथ आ रहा हूं।"
"मैं इसे इसी तरह देखता हूं।"
वह कहते हैं कि मिल्वौकी, विस्कॉन्सिन में होने वाली बहस में उनकी रणनीति "सच बोलो" है, जो "सत्य" शब्द से सजे एक बैनर की ओर इशारा करते हैं जो उनकी पृष्ठभूमि के रूप में कार्य करता है और एक अभियान विषय बन गया है। शब्द - सभी बड़े अक्षरों और एक फ़ॉन्ट में और जो ट्रम्प अभियान साइनेज जैसा दिखता है - तख्तियों, टी-शर्ट और स्टिकर पर उभरा हुआ है।
रामास्वामी का कहना है कि वह और अन्य लोग सरकार पर भरोसा नहीं कर सकते क्योंकि सरकार सच नहीं बताती है। उनका कहना है कि इसी ने उन्हें उस अदालत की यात्रा करने के लिए प्रेरित किया, जहां ट्रंप को इस महीने की शुरुआत में आरोपों पर पेश होना था और यह घोषणा करनी थी कि वह न्याय विभाग पर मुकदमा कर रहे हैं और विभाग के पास मौजूद सभी रिकॉर्ड मांग रहे हैं, जिसमें यह जानकारी हो कि ट्रंप को क्यों दोषी ठहराया गया था।
हालांकि किसी भी जीओपी प्राथमिक वोट डाले जाने से पहले इस तरह के मुकदमे के सफल होने की संभावना नहीं है, यह एक ऐसा कदम था जिसने ट्रम्प का बचाव करने और अपनी खुद की उम्मीदवारी पर सकारात्मक ध्यान आकर्षित करने के बीच संतुलन बनाया, कम से कम रिपब्लिकन प्राथमिक मतदाताओं के बीच।
रामास्वामी ने आयोवा दर्शकों से कहा, "इस अभियान का उद्देश्य पहले से ही यही है, कड़वी सच्चाई बोलना, वह सच्चाई जो आप खाने की मेज पर बोल सकते हैं, लेकिन आप सार्वजनिक रूप से बोलने में स्वतंत्र महसूस नहीं करते हैं।" उन्होंने कहा, अगर वह चुने जाते हैं, तो लोग उन सच्चाइयों को फिर से बोलेंगे, जैसे "ईश्वर वास्तविक है" और "नस्लवाद ही नस्लवाद है।"
अभी 38 साल के हुए रामास्वामी प्रमुख रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार बनने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति हैं। भारत के आप्रवासी माता-पिता के घर ओहियो में जन्मे, उन्होंने हार्वर्ड विश्वविद्यालय से जीव विज्ञान की डिग्री हासिल की और फिर येल लॉ स्कूल की पढ़ाई पूरी की।
उन्होंने एक बायोटेक कंपनी शुरू करने के बाद अपना भाग्य बनाया, पिछले साल एक परिसंपत्ति प्रबंधन फर्म की स्थापना की और "वोक, इंक" सहित कई पुस्तकों के लेखक हैं। उनकी पुस्तकों ने रामास्वामी को "ईएसजी" के आलोचक के रूप में, या न केवल निवेश में लाभ पर, बल्कि पर्यावरण, सामाजिक और शासन के मुद्दों, जैसे कि जलवायु पर कंपनी की नीतियों, के आलोचक के रूप में, फॉक्स न्यूज सहित रूढ़िवादी हलकों में पहचान हासिल करने में मदद की। उन्हें दुख है कि संयुक्त राज्य अमेरिका "पीड़ितों" से भरी जगह बन गया है और कहते हैं कि देश ने अपना उद्देश्य खो दिया है और विश्वास, देशभक्ति, कड़ी मेहनत और परिवार पर अपना ध्यान केंद्रित कर दिया है।
स्टंप पर, रामास्वामी डिजिटल मुद्रा से लेकर इज़राइल पर अपने रुख, अमेरिकी संविधान और संघीय कर्मचारियों की बड़े पैमाने पर छंटनी के संबंध में सिविल सेवा नियमों जैसे मुद्दों पर बात करने में सक्षम हैं - वे कहते हैं कि नियम वे किसी भी अन्य उम्मीदवार से बेहतर समझते हैं। उन्हें इस बात पर गर्व है कि टेलीप्रॉम्प्टर की आवश्यकता नहीं है, और नीतिगत विशिष्टताओं और सुचारू वितरण के उनके मिश्रण ने कुछ मतदाताओं का दिल जीत लिया है।
काउंसिल ब्लफ्स से सेवानिवृत्त मार्गरीट गुडेनो ने कहा, "वह एक महान वक्ता हैं, उनके पास गहरी बुद्धि और बहुत सारा ज्ञान है।" उन्होंने कहा कि वह अब तक ट्रम्प के बजाय रामास्वामी का समर्थन कर रही हैं। उन्होंने पूर्व राष्ट्रपति को "बहुत जहरीला" बताया - यह पद वह कई आपराधिक मामलों में दोषी ठहराए जाने से पहले धारण कर चुकी थीं - हालांकि गुडेनो ने कहा कि अगर वह ट्रम्प को उम्मीदवार बनाते हैं तो वह उनका समर्थन करेंगी।
रामास्वामी का कहना है कि वह अपने गहन ज्ञान का उपयोग करके वह हासिल कर सकते हैं जो ट्रम्प नहीं कर सके और उनके अन्य प्रतिद्वंद्वी भी नहीं कर पाएंगे - अपने पहले कार्यकाल में संघीय "नौकरशाही" के 75 प्रतिशत को खत्म कर दिया, जिसमें पहले वर्ष में 50 प्रतिशत भी शामिल था।
उन्होंने कहा, जैसे ही वह एजेंसी को खत्म करेंगे, एफबीआई के करीब 20,000 सदस्यों को जाने दिया जाएगा। शेष 15,000 फ्रंटलाइन एजेंट बाल यौन तस्करी जैसे अपराधों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए यू.एस. मार्शल सर्विस जैसी अधिक प्रभावी एजेंसियों के लिए काम करेंगे।
उन्होंने यह भी कहा कि 31 मार्च, 2025 तक वह सेना को तैनात कर देंगे