हांगकांग की अर्थव्यवस्था ठीक हो रही है, लेकिन इसकी स्वतंत्रता नहीं

हांगकांग के अधिकांश लोगों की तरह, टैक्सी ड्राइवर लेउंग टाट-चोंग का कहना है कि ऐसा लगता है कि शहर वर्षों के विरोध, दरार और महामारी प्रतिबंधों के बाद ठीक हो रहा है, जबकि यह भी हमेशा के लिए बदल गया है।

वह लगभग उतना ही कमा रहा है जितना महामारी से पहले कमाता था। लेकिन, लेउंग ने कहा, शहर को 2019 के विरोध के बाद से विभाजित किया गया है, जिसमें सैकड़ों हजारों लोगों ने मार्च किया, और कई लोगों ने पुलिस से लड़ाई की, एक सरकार के विरोध में उन्होंने बीजिंग के लिए एक प्रॉक्सी के रूप में देखा।

महामारी की शुरुआत के बाद पहली बार, शहर ने मार्च के महीने में 2 मिलियन से अधिक आगंतुकों का स्वागत किया। मार्च के अंत में आर्ट बेसल हांगकांग मेले में एक कन्वेंशन सेंटर की दो मंजिलों पर कला संग्राहकों और डीलरों की भीड़ फैल गई। हाई-स्पीड रेल टर्मिनस पर एक डिम सम शॉप में उत्साहित बकबक लौट आई।

फिर भी लेउंग कभी-कभी अपनी कैब में रेडियो चालू नहीं करता है क्योंकि समाचार या सार्वजनिक मामलों के कार्यक्रम से उसके ग्राहक कोस सकते हैं। सरकार का समर्थक होने के नाते, झगड़े शुरू होने से बचने के लिए वह दोस्तों के सामने जो कहता है उसे देखता है।

आज हांगकांग में रहने का मतलब विरोधाभासी भावनाओं से जूझना है। 20 साक्षात्कारों में, कई लोगों ने कहा कि जब वे व्यापार संकेतकों और रोजमर्रा की जिंदगी पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो वे यात्रा प्रतिबंधों के वर्षों के बाद वसूली की गति देखते हैं। लेकिन जब कुछ भी राजनीतिक की बात आती है, तो वह खुलापन और स्वतंत्रता जो कभी चीनी शासित पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश की पहचान थी, स्थायी रूप से चली गई लगती है।

2019 के विरोध प्रदर्शनों के बाद, बीजिंग ने "देशभक्तों को हांगकांग चलाना चाहिए" घोषित किया, चुनावों पर अपने वफादारों का नियंत्रण बढ़ाया और एक राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू किया जिसने कई प्रकार के असंतोष को अपराधी बना दिया। हांगकांग की सरकार ने उस कानून का इस्तेमाल उन पूर्व विपक्षी सांसदों और कार्यकर्ताओं को गिरफ्तार करने के लिए किया जिन्होंने एक अनौपचारिक प्राथमिक चुनाव में भाग लिया था।

हांगकांग की सरकार का कहना है कि चीजें वापस सामान्य हो गई हैं, एक पर्यटन-प्रचार अभियान में दिया गया एक संदेश जिसे "हैलो हांगकांग" कहा जाता है।

आर्थिक संकेतक उस संदेश का समर्थन करते प्रतीत होते हैं: खुदरा बिक्री बढ़ रही है, देश की जीडीपी बढ़ रही है और बेरोजगारी 3.1% कम है। वर्ष की पहली तिमाही में, शहर में 4.41 मिलियन आगंतुक आए, जो पिछली तिमाही की तुलना में लगभग 12 गुना अधिक है, और पूर्व-महामारी स्तरों का लगभग 30% है।

डिम सम चेन टिम हो वान के सह-संस्थापक मक क्वाई-पुई ने कहा कि उनका व्यवसाय कुछ लाभ उठा रहा है। विदेशी पर्यटक उसके रेस्तरां भर रहे हैं, कुछ ऐसा जो उसने तीन वर्षों में नहीं देखा था, जिससे राजस्व को पूर्व-महामारी के स्तर के 80% से अधिक में मदद मिली।

"यह वास्तव में वापस आ रहा है। यह सच है," उन्होंने कहा।

हांगकांग में ब्रिटिश चैंबर ऑफ कॉमर्स की अध्यक्ष ऐनी केर ने कहा कि अधिक यूके फर्म हांगकांग में दुकान स्थापित करने के बारे में पूछताछ कर रही हैं।

2023 के पहले दो महीनों में हांगकांग में द अमेरिकन चैंबर ऑफ कॉमर्स द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण से पता चला है कि इसके सदस्य व्यवसाय के बारे में "सावधानीपूर्वक आशावादी" हैं। जिन लोगों का मुख्यालय हांगकांग में है, उनमें से 61% ने अगले तीन वर्षों तक बने रहने की योजना बनाई है, जो पिछले वर्ष 48% थी। लेकिन पिछले साल 5% की तुलना में 9% आगे बढ़ने की योजना बना रहे हैं।

स्थानीय कलाकार वोंग का-यिंग ने कहा कि सांस्कृतिक जीवन भी ठीक हो रहा है। आर्ट बेसल में, उन्होंने उभरते हुए कलाकारों, स्वतंत्र कला स्थलों और सांस्कृतिक गतिविधियों में वृद्धि देखी, जिससे उन्हें अधिक प्रदर्शन और अवसर मिले।

लेकिन, उसने कहा, ग्लैमरस कला मेले में भी, उसने राष्ट्रीय सुरक्षा कानून की ठिठुरन महसूस की। पिछले वर्षों की तुलना में यह कला निरंकुश महसूस हुई और प्रत्यक्ष रूप से राजनीतिक कला दुर्लभ थी। हांगकांग के चीनी विश्वविद्यालय में जहां वह पढ़ाती हैं, वह अपने छात्रों को सलाह देती हैं कि वे सावधानी से अपने काम की योजना बनाएं।

"शायद यह सतह पर समान दिखता है। लेकिन जब आप मैग्नीफाइंग ग्लास से देखते हैं, तो आप देखेंगे कि सार समान नहीं है, ”32 वर्षीय ने कहा।

जब साइरस चान ने मार्च में भूमि पुनर्ग्रहण और अपशिष्ट-प्रसंस्करण सुविधाओं के निर्माण के प्रस्ताव के खिलाफ एक विरोध प्रदर्शन आयोजित करने का निर्णय लिया, तो परिवर्तन सूक्ष्म नहीं थे।

बड़े पैमाने पर मार्च से लेकर स्थानीय मुद्दों तक, हांगकांग में सड़क की राजनीति की एक जीवंत परंपरा हुआ करती थी। लेकिन मार्च के आयोजकों में से एक साइरस चान ने कहा कि पुलिस ने आयोजकों से कहा कि उनके पास सिर्फ 100 लोग हो सकते हैं। प्रतिभागियों को पूरे काले रंग के कपड़े पहनने के खिलाफ चेतावनी दी गई थी, जैसा कि कई प्रदर्शनकारियों ने 2019 के विरोध प्रदर्शनों के दौरान किया था। उन्होंने पुलिस के साथ अपने नारों पर भी पहले से चर्चा की।

चान ने कहा, यहां तक कि आधिकारिक मंजूरी के साथ भी, यह एक नर्वस-ब्रेकिंग अनुभव था। मार्च से एक हफ्ते पहले, उन्होंने समाचार रिपोर्टों, ऑनलाइन मंचों और सोशल मीडिया को प्रति घंटे यह देखने के लिए जांचा कि क्या कुछ बदल गया है।

उस दिन, उपस्थित लोगों को अपने गले में गिने-चुने बैज पहनने होते थे और चलते-फिरते कॉर्डन-ऑफ़ ज़ोन के भीतर चलना पड़ता था।

विरोध के बाद, चैन ने कहा कि वह अब भी अपनी सतर्कता को कम नहीं होने दे सकता। 2 अप्रैल को, सुरक्षा मंत्री क्रिस टैंग ने कहा कि "कुछ लोग" जो गिने-चुने टैग की तुलना कुत्ते के पट्टे या नाज़ियों द्वारा यहूदियों पर ज़बरदस्ती की गई बाजूबंद से करते हैं, वे सरकार के खिलाफ घृणा फैला रहे हैं - राजद्रोह कानून के तहत कई कार्यकर्ताओं के लिए एक लाल झंडा। चैन ने पहले एक रेडियो शो में नाज़ी सादृश्य बनाया था।

“जो लोग कहते हैं कि शहर पुराने दिनों में वापस चला जाएगा … झूठ बोल रहे हैं। हर कोई जानता है कि यह असंभव है," चैन एस