New Zealand के पूर्व तेज गेंदबाज बॉब ब्लेयर के 94 वें जन्मदिन पर हुआ निधन

नई दिल्ली: न्यूज़ीलैंड के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ बॉब ब्लेयर का इंग्लैंड में उनके 94वें जन्मदिन पर निधन हो गया। टंगीवाई रेल हादसे के बाद उनके दिखाए साहस की कहानी क्रिकेट की सबसे यादगार कहानियों में से एक बन गई थी।

ब्लेयर ने 1952 से 1964 के बीच न्यूज़ीलैंड के लिए 19 टेस्ट मैच खेले और 35 की औसत से 43 विकेट लिए। फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में उनका करियर शानदार रहा; उन्होंने 59 मैचों में 15 की औसत से 330 विकेट लिए, जिसमें से ज़्यादातर विकेट उन्होंने वेलिंगटन और एक सीज़न के लिए सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट्स की ओर से खेलते हुए लिए।

उनका सबसे अच्छा घरेलू सीज़न 1956-57 का था, जब उन्होंने सिर्फ़ 9 की औसत से 46 विकेट लिए थे। इसमें एक पारी में दो बार नौ-नौ विकेट लेने का कारनामा भी शामिल था।

हालांकि, ब्लेयर का नाम खेल की दुनिया में तब हमेशा के लिए दर्ज हो गया जब न्यूज़ीलैंड की टीम 1953 में दक्षिण अफ़्रीका के दौरे पर थी।

एलिस पार्क में खेले जा रहे दूसरे टेस्ट मैच के दौरान, 21 साल के ब्लेयर को एक बेहद दुखद खबर मिली कि उनकी मंगेतर, नेरिसा लव, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर हुए टंगीवाई रेल हादसे में मारे गए 151 लोगों में शामिल थीं।

शुरुआत में दुख मनाने के लिए टीम होटल में रहने के बाद, ब्लेयर ने तब मैदान पर उतरकर सबको हैरान कर दिया जब टेस्ट के दूसरे दिन न्यूज़ीलैंड का आखिरी विकेट बचा था। वह चोटिल बर्ट सटक्लिफ़ का साथ देने मैदान पर उतरे; सटक्लिफ़ को बल्लेबाज़ी के दौरान कई बार चोटें लगी थीं और उन्हें अस्पताल भी ले जाया गया था।

23,000 दर्शकों की भीड़ के सामने, इस जोड़ी ने आखिरी विकेट के लिए 33 रन जोड़े। इसमें दक्षिण अफ़्रीकी स्पिनर ह्यू टेफ़ील्ड के एक ही ओवर में बनाए गए 25 रन भी शामिल थे, जो उस समय एक वर्ल्ड रिकॉर्ड था। दोनों टीमों के खिलाड़ी और दर्शक इस पल को देखकर भावुक हो गए थे; यह पल आज भी क्रिकेट के सबसे भावुक पलों में से एक माना जाता है।

बाद में इसी कहानी से प्रेरित होकर 'टंगीवाई शील्ड' बनाई गई, जिसे 2024 में न्यूज़ीलैंड क्रिकेट (NZC) और क्रिकेट साउथ अफ़्रीका ने मिलकर दोनों देशों के बीच पुरुषों की टेस्ट सीरीज़ के लिए शुरू किया था। ब्लेयर उस ऐतिहासिक टेस्ट मैच में खेलने वाले न्यूज़ीलैंड के आखिरी जीवित खिलाड़ी थे। NZC के अंतरिम मुख्य कार्यकारी ग्राहम पार्क्स ने ब्लेयर को श्रद्धांजलि देते हुए कहा कि इस पूर्व तेज़ गेंदबाज़ और टंगीवाई त्रासदी की कहानी ने न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ़्रीका, दोनों देशों में क्रिकेट पर गहरी छाप छोड़ी है।

पार्क्स ने कहा, "1953 में दक्षिण अफ़्रीका में दूसरे टेस्ट और उसके बाद के सालों में जो हिम्मत और भाईचारा देखने को मिला, वह खेल की महानता को बखूबी दर्शाता है।"

1953 के दौरे के बाद, ब्लेयर ने एक और दशक तक अपना इंटरनेशनल करियर जारी रखा और 1964 में ऑकलैंड में दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ शानदार अंदाज़ में विदाई ली, जहाँ उन्होंने 142 रन देकर 7 विकेट लेने का अपना सर्वश्रेष्ठ टेस्ट प्रदर्शन किया।

रिटायरमेंट के बाद भी ब्लेयर क्रिकेट से गहराई से जुड़े रहे; वे 60 साल की उम्र तक खेलते रहे और बाद में क्वींसलैंड, ज़िम्बाब्वे, दक्षिण अफ़्रीका, उत्तरी आयरलैंड और इंग्लैंड में कोचिंग भी की।

वे आख़िरकार अपनी पत्नी बारबरा (जिनसे उन्होंने 1986 में शादी की थी) के साथ चेशायर में बस गए, लेकिन क्रिकेट, गोल्फ़ और अपने देश न्यूज़ीलैंड के लिए उनका लगाव जीवन भर बना रहा।

सम्मान के तौर पर, ब्लैककैप्स गुरुवार को नॉटिंघम में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ तीसरे टेस्ट के पहले दिन काली आर्मबैंड पहनेंगे।