Florida: सीपियां कहां से आती हैं?

Florida: सीपियां इतनी ज़्यादा हैं कि आप कभी-कभी उन्हें हल्के में ले सकते हैं।

साइंटिस्ट्स ने अंदाज़ा लगाया है कि कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के किनारे बीच के सिर्फ़ एक छोटे से हिस्से में कम से कम 2 ट्रिलियन सीपियां हैं। यानी 2 के बाद 12 ज़ीरो। 2,000,000,000,000 सीपियां – सिर्फ़ एक छोटे से किनारे पर! सोचिए अगर आज ज़िंदा हर इंसान वहां सीपियां इकट्ठा करने जाए। उनमें से हर कोई लगभग 1,000 सीपियां ले पाएगा।

लेकिन ये सभी सीपियां कहां से आती हैं, और वे हमें क्या कहानियां बता सकती हैं? हम एक पैलियोन्टोलॉजिस्ट और मरीन इकोलॉजिस्ट हैं, और हमारी साइंटिफिक रिसर्च में सीपियों को देखना और यह पता लगाना शामिल है कि वे कहां से आई हैं और कितनी पुरानी हैं।

बीच पर कंकाल

सीपियां बस जानवरों के कंकाल हैं, मरे हुए जीवों के बचे हुए हिस्से। लेकिन इंसानों और ज़्यादातर दूसरे जानवरों से अलग, इन मोलस्क, जैसे कि घोंघे, क्लैम, ऑयस्टर और मसल्स में एक एक्सोस्केलेटन होता है, जिसका मतलब है कि यह उनके शरीर के बाहर होता है।

जब लोग सीपियों की बात करते हैं, तो उनका मतलब आमतौर पर मोलस्क के शेल से होता है। और ये असल में, आज बीच पर मिलने वाले सबसे आम तरह के शेल हैं। कई दूसरे समुद्री जानवर भी कंकाल बनाते हैं, जिनमें सैंड डॉलर जैसे इकाइनोइड्स शामिल हैं जो टेस्ट नाम के अंदरूनी कंकाल बनाते हैं, और ब्राचिओपोड्स, जिन्हें "लैंपशेल" भी कहा जाता है। ये समुद्री जानवर अपने नरम शरीर को बाहरी खतरों, जैसे शिकारियों या उनके रहने की जगह में होने वाले बदलावों से बचाने के लिए अपने शेल खुद बनाते हैं। शेल इन समुद्री जीवों को समुद्र तल पर स्थिर रहने, बड़ा होने या ज़्यादा अच्छे से घूमने में भी मदद कर सकते हैं।

जैसे हमारी हड्डियाँ एक मचान बनाती हैं जिससे हम अपनी मसल्स जोड़ते हैं, वैसे ही शेल एक मज़बूत ढांचा देते हैं जिससे समुद्री जीव अपनी मसल्स जोड़ते हैं। कुछ मोलस्क, जैसे कि स्कैलप, अपनी ताकतवर मसल्स का इस्तेमाल करके तैर भी सकते हैं, ताकि वे अपने शेल बनाने वाले दो वाल्व को ज़ोर से फड़फड़ा सकें। दूसरे समुद्री जीव अपने शेल से जुड़ी मसल्स का इस्तेमाल करके खुद को तेज़ी से मिट्टी में दबा लेते हैं।

अलग-अलग तरह के जीव समुद्री जीवन का मज़ा हैं।

शेल बनाने के प्रोसेस को बायोमिनरलाइज़ेशन कहते हैं। समुद्री जानवर अपने शेल कैसे बनाते हैं, यह अलग-अलग स्पीशीज़ के हिसाब से बहुत अलग हो सकता है, लेकिन इन सभी जानवरों के शेल बनाने के लिए खास टिशू होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे इंसानों के पास अपनी हड्डियों को बढ़ाने और मज़बूत करने के लिए खास टिशू होते हैं।

ज़्यादातर समुद्री जानवर अपने शेल कैल्शियम कार्बोनेट से बनाते हैं, जो एक मज़बूत मिनरल है जो लाइमस्टोन में भी पाया जाता है। कुछ स्पंज और माइक्रोऑर्गेनिज़्म एक और कंपाउंड सिलिका का इस्तेमाल करते हैं। ब्रैकियोपोड्स का एक ग्रुप ऐसा भी है जो कैल्शियम फॉस्फेट का इस्तेमाल करके शेल बनाता है, जिसका इस्तेमाल हम अपनी हड्डियाँ बनाने के लिए भी करते हैं।

आज हमारे ग्रह पर 50,000 से ज़्यादा मोलस्क स्पीशीज़ रहती हैं, और उनमें से ज़्यादातर शेल बनाती हैं। लेकिन हर स्पीशीज़ एक अलग शेल बनाती है। इसी वजह से बीच पर मिलने वाले सीपों के आकार और साइज़ बहुत अलग-अलग होते हैं।

हड्डियों की तरह, सीप भी बहुत लंबे समय तक चल सकते हैं। मरे हुए जानवरों के सीप लहरों और लहरों से इधर-उधर होते हैं। कई आखिर में किनारे पर बहकर आ जाते हैं। दूसरे सीप समुद्र तल के नीचे दब जाते हैं। दबाव और समय के साथ, दबी हुई समुद्र तल की मिट्टी चट्टान बन जाती है, और सीप फॉसिल में बदल जाते हैं। असल में, सीप सबसे आम तरह के फॉसिल में से हैं जो नंगी आँखों से देखने लायक बड़े होते हैं।

जब किसी अनुभवी शिकारी को जंगल में कोई हड्डी मिलती है, तो वे तुरंत जान जाते हैं कि यह हिरण, खरगोश या जंगली सूअर की है। इसी तरह, जब किसी सीप एक्सपर्ट को कोई सीप मिलती है, तो वे आपको बता सकते हैं कि वह किस समुद्री जीव की है।

सीप हमें क्या सिखा सकते हैं

समुद्री जीवों की इतनी ज़्यादा संख्या के अलावा, सीपों के इतने ज़्यादा होने का एक और कारण यह है कि वे बहुत लंबे समय तक चलते हैं। हमारी रिसर्च में, हम यह पता लगाने के लिए कार्बन डेटिंग नाम के एक प्रोसेस का इस्तेमाल करते हैं कि कोई सीप कितना पुराना है। मोलस्क और कई दूसरे जानवर अपना शेल बनाने के लिए कैल्शियम, कार्बन और ऑक्सीजन का इस्तेमाल करते हैं।

कार्बन तीन तरह का होता है जिसे आइसोटोप कहते हैं और उनमें से एक, जिसे रेडियोकार्बन कहते हैं, अनस्टेबल होता है। जैसे-जैसे शेल पुराना होता है, उसका रेडियोकार्बन एक जैसी दर से कम होता जाता है। पुराने शेल में कम रेडियोकार्बन होता है, और हम साइंटिस्ट इसी बात के आधार पर उनकी उम्र का अंदाज़ा लगा सकते हैं।

इस प्रोसेस ने हमें और दूसरे रिसर्चर्स को दुनिया भर के मॉडर्न बीच और समुद्र के नीचे से इकट्ठा किए गए हज़ारों शेल की तारीख पता लगाने में मदद की है। हमने पाया कि उनमें से कई शेल सैकड़ों या हज़ारों साल पुराने हैं।