टैक्स और महंगाई की दोहरी मार, पाकिस्तान के नए बजट से मिडिल क्लास पर बढ़ा बोझ

Pakistan's government शुक्रवार को एक बजट पेश करेगी, जिससे मिडिल क्लास और रजिस्टर्ड बिज़नेस पर असर पड़ेगा। सरकार का मकसद देश के सबसे गरीब लोगों को बचाते हुए रेवेन्यू बढ़ाना और खर्च कम करना है।

देश की मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, इंटरनेशनल मॉनेटरी फंड (IMF) की सख्ती वाली शर्तों को पूरा करने के दबाव में, वित्त मंत्री मुहम्मद औरंगजेब अगले महीने शुरू होने वाले फाइनेंशियल ईयर के लिए 17.1 ट्रिलियन रुपये ($61 बिलियन) का खर्च प्लान पेश करेंगे।

जानकारों का कहना है कि इस दक्षिण एशियाई देश में ज़्यादा फ्यूल और बिजली की लागत और टैक्स का बोझ ज़्यादातर रजिस्टर्ड बिज़नेस और सैलरी पाने वाले कर्मचारियों पर पड़ेगा, क्योंकि खेती, रिटेल और रियल एस्टेट जैसे राजनीतिक रूप से ताकतवर सेक्टर पर टैक्स लगाना मुश्किल है।

ईरान युद्ध का आर्थिक असर

लक्सन इन्वेस्टमेंट्स के चीफ इन्वेस्टमेंट ऑफिसर मुस्तफा पाशा ने कहा, "सरकार के हाथ बंधे हुए हैं क्योंकि वह एक बार फिर आर्थिक विकास के बजाय फिस्कल कंसोलिडेशन (सरकारी खर्च और कर्ज कम करने) को प्राथमिकता देगी।" पाशा ने कहा, "अपने लक्ष्यों को हासिल करने के लिए सरकार को नॉन-फाइलर्स, खेती और व्यापारियों पर सख्ती करनी होगी।" "लेकिन टैक्स के दायरे को गहराई से बढ़ाने के बजाय असल में बढ़ाने की राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी है।"

वित्त मंत्रालय ने बजट के आंकड़ों या अपनी फिस्कल प्राथमिकताओं पर टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत कोई जवाब नहीं दिया।

नीति निर्माताओं को न केवल IMF के हालिया बेलआउट पैकेज की शर्तों से निपटना है, बल्कि ईरान पर अमेरिका-इजरायल युद्ध के बड़े असर का भी सामना करना है - एक ऐसा संघर्ष जिसमें इस्लामाबाद ने मध्यस्थता करने की कोशिश की है। युद्ध के कारण तेल की कीमतों में उछाल से पाकिस्तान में महंगाई फिर से डबल डिजिट में पहुंच गई है, जबकि अर्थव्यवस्था संभलती हुई दिख रही थी।

S&P ग्लोबल मार्केट इंटेलिजेंस के प्रिंसिपल इकोनॉमिस्ट अहमद मोबीन ने कहा कि खाड़ी देशों से एनर्जी इम्पोर्ट, रेमिटेंस और उस क्षेत्र से मिलने वाली फाइनेंसिंग सपोर्ट पर निर्भरता के कारण, पाकिस्तान मध्य पूर्व के लंबे संघर्ष से सबसे ज़्यादा प्रभावित होने वाली बड़ी एशिया-प्रशांत अर्थव्यवस्था है।

सरकार का लक्ष्य फाइनेंशियल ईयर 2026-2027 में 4.1% की आर्थिक विकास दर हासिल करना है, जो इस साल के अनुमानित 3.7% से ज़्यादा और IMF के 3.5% के अनुमान से ऊपर है। साथ ही, सरकार का लक्ष्य पूरे साल के लिए 8.2% महंगाई दर का है, जो मई में दर्ज 11.7% से काफी कम है। लेकिन मई में बिज़नेस कॉन्फिडेंस (कारोबारी भरोसा) उस स्तर पर पहुँच गया जो पिछले साल S&P के मैन्युफैक्चरिंग सर्वे शुरू होने के बाद से सबसे कम था। साथ ही, इनपुट कॉस्ट (लागत) 21 महीने के सबसे ऊँचे स्तर पर पहुँच गई और रोज़गार में लगातार दूसरे महीने गिरावट आई। सेंट्रल बैंक ने अप्रैल में ब्याज दरों में एक प्रतिशत अंक की बढ़ोतरी की, जो लगभग तीन साल में पहली बार हुई बढ़ोतरी थी।

पाकिस्तान सरकार फेडरल बोर्ड ऑफ़ रेवेन्यू (FBR) पर दबाव डाल रही है कि वह अगले साल टैक्स कलेक्शन को इस साल के टारगेट से 37% ज़्यादा करे - जबकि एजेंसी इस साल का टारगेट पूरा नहीं कर पाएगी।

अर्थव्यवस्था का बड़ा हिस्सा टैक्स अधिकारियों की पहुँच से बाहर

पाकिस्तान की एक बड़ी अनौपचारिक अर्थव्यवस्था (unofficial economy) के कारण देश का बहुत सारा कैश FBR की पहुँच से बाहर रहता है: पिछले साल पाकिस्तान के सिर्फ़ 1.3% लोगों ने टैक्सेबल इनकम (कर-योग्य आय) दिखाते हुए रिटर्न फाइल किया, और सिर्फ़ 7.7% वयस्कों के पास डेबिट या क्रेडिट कार्ड है।

टैक्स फाइल करने वालों की संख्या तो बढ़ी है, लेकिन रेवेन्यू (राजस्व) उस रफ़्तार से नहीं बढ़ा है।

ग्लोबल स्टैंडर्ड्स के हिसाब से कॉर्पोरेट टैक्स की दरें पहले से ही ज़्यादा हैं, और इनकम टैक्स बढ़ाने से लोगों की खरीदने की क्षमता (purchasing power) पर बुरा असर पड़ेगा, जो पहले से ही दो साल की महंगाई से उबरने की कोशिश कर रही है।

लंदन स्कूल ऑफ़ इकोनॉमिक्स में पब्लिक इकोनॉमिक्स रिसर्चर मज़हर वसीम ने कहा, "बाकी पैसा नए टैक्स उपायों या सख़्त एनफोर्समेंट (लागू करने की प्रक्रिया) से आना चाहिए। आमतौर पर FBR इन्हीं मामलों में चूक जाता है।"

सस्टेनेबल डेवलपमेंट पॉलिसी इंस्टीट्यूट के एग्जीक्यूटिव डायरेक्टर आबिद सुलेरी ने कहा कि खेती, रियल एस्टेट और रिटेल पर टैक्स लगाए बिना, "फिस्कल डेफिसिट (राजकोषीय घाटा) तो कम हो सकता है, लेकिन नागरिकों और सरकार के बीच भरोसे की कमी (trust deficit) बढ़ जाएगी।"

आर्थिक विकास पर होने वाले खर्च में कटौती हो रही है: प्लानिंग मिनिस्टर अहसान इक़बाल ने कहा कि अगले साल डिफेंस और इंटीरियर पॉलिसी से जुड़े प्रोजेक्ट्स के अलावा कोई नया प्रोजेक्ट शुरू नहीं किया जाएगा।

उम्मीद है कि बजट में सबसे गरीब नागरिकों को कैश ट्रांसफर देकर उन्हें राहत दी जाएगी।

सरकार ने बजट पेश करने में हुई एक हफ़्ते की देरी के बारे में कोई जानकारी नहीं दी है। एक सूत्र ने रॉयटर्स को बताया कि ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि सरकार IMF के साथ कुछ मुद्दों को सुलझाने की कोशिश कर रही थी, जिसमें फेडरल खर्च के लिए प्रांतों द्वारा छोड़े जाने वाले फंड का मुद्दा भी शामिल था।

ग्लोबल लेंडर (IMF) ने पिछले महीने कहा था कि पाकिस्तान अगले फिस्कल ईयर के लिए 2% के बजट सरप्लस (बजट अधिशेष) का टारगेट रखने पर सहमत हो गया है, जिसमें डेट-सर्विस पेमेंट (कर्ज चुकाने का खर्च) शामिल नहीं है।

वसीम ने कहा, "आमतौर पर IMF प्रोग्राम्स का इस्तेमाल अलोकप्रिय उपायों के लिए पॉलिटिकल कवर (राजनीतिक बचाव) के तौर पर किया जाता रहा है। इस बात में बदलाव की संभावना कम ही है।"