दुर्लभ पृथ्वी तत्वों पर चीन का प्रभुत्व एक खतरा बना हुआ

हांगकांग, 23 जनवरी (एएनआई): चीन दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के बाजार पर पूरी तरह से हावी है। वास्तव में, चीन ने 2021 में 61 प्रतिशत वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी का उत्पादन किया, जो कि 168,000 टन के बराबर था। इस तरह की बढ़त संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों के लिए अत्यंत संबंधित है, जो अपने नंबर एक रणनीतिक प्रतिद्वंद्वी पर निर्भरता को कम करने पर आमादा है।

हालाँकि, उपरोक्त आंकड़ा केवल शुरुआत है, क्योंकि चीन भी दुनिया के दुर्लभ पृथ्वी चुंबक उत्पादन का 85 प्रतिशत हिस्सा चीन से निकलता है।

चीन के पास अनुमानित 44 मिलियन टन दुर्लभ पृथ्वी भंडार है। आकार में इसके आधे हिस्से के साथ वियतनाम, ब्राजील और भारत हैं, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका के पास केवल 1.8 मिलियन टन है। इसका वार्षिक उत्पादन चीन का भी केवल एक चौथाई है, कुल 2021 उत्पादन का 15.5 प्रतिशत।

इस क्षेत्र में चीन का उदय 1980 और 1990 के दशक के वैश्वीकरण के दौरान हुआ। इसकी खदानें सरकारी सब्सिडी, पर्यावरण संरक्षण पर ध्यान न देने और श्रमिकों के लिए कम वेतन की बदौलत फली-फूलीं। इस प्रकार, इसके उत्पादों ने बाजार में बाढ़ ला दी और विदेशों में कई प्रतिस्पर्धियों को व्यापार से बाहर कर दिया।

कनाडा स्थित खनिज अन्वेषण कंपनी डिफेंस मेटल्स कॉर्प के अध्यक्ष और निदेशक डॉक्टर लुइसा मोरेनो ने एएनआई को बताया, "मुझे लगता है कि यह शायद 80 के दशक के आसपास था जब चीन ने वास्तव में हावी होना शुरू कर दिया था। अनिवार्य रूप से, वे मूल रूप से आयात करते हैं, चलो इसे कहते हैं।" संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों से प्रसंस्करण प्रौद्योगिकी। और उन्होंने अपने स्वयं के संसाधनों को बहुत गंभीरता से विकसित करना शुरू कर दिया है ... उनके पास बहुत अधिक प्रसंस्करण क्षमता है, और उनके पास बहुत सारे जमा हैं, और वर्षों से उन्होंने इसे संसाधित करने के तरीके में सुधार किया है और दुर्लभ पृथ्वी को वास्तव में प्रतिस्पर्धी तरीके से निकालें।"

दरअसल, जबकि पश्चिम अपनी प्रतिबद्धता में पिछड़ रहा था, चीन दुर्लभ पृथ्वी के लिए एक रणनीतिक दृष्टि का अनुसरण कर रहा था। तो दुर्लभ पृथ्वी तत्व क्या हैं?

समूह में 17 खनिज, विशेष रूप से येट्रियम, स्कैंडियम और 15 लैंथेनाइड तत्व शामिल हैं। उनके चुंबकीय और प्रवाहकीय गुणों के लिए धन्यवाद, वे चुंबक बनाने के लिए महत्वपूर्ण हैं।

उदाहरण के लिए, नियोडिमियम सबसे मजबूत ज्ञात स्थायी चुंबक बनाता है। उनका उपयोग फ्लैट स्क्रीन टीवी/मॉनीटर, स्मार्टफोन, माइक्रोफोन, कंप्यूटर हार्ड ड्राइव, इलेक्ट्रिक कार, एमआरआई स्कैनर, लाउडस्पीकर, सौर पैनल और पवन टर्बाइन सहित अनुप्रयोगों की बहुलता में किया जाता है।

वास्तव में, एक पवन टर्बाइन को लगभग 600 किलोग्राम दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की आवश्यकता होती है, जबकि प्रत्येक इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी को 1 किलोग्राम की आवश्यकता होती है।

कच्चे खनिजों के खनन के बाद, पहले प्रसंस्करण चरण के तहत एक महीन पाउडर बनाने के लिए उन्हें एक चक्की में कुचल दिया जाता है, जिस बिंदु पर सभी विभिन्न तत्व अभी भी एक साथ मिश्रित होते हैं। अगला, यह एक झाग प्लवनशीलता प्रक्रिया का उपयोग करके केंद्रित है, जो एक गन्दा व्यवसाय हो सकता है।

उसके बाद, अलग-अलग खनिजों को शुद्ध करने के लिए ध्यान रोस्टिंग, लीचिंग और रासायनिक पृथक्करण से गुजरता है। तैयार उत्पाद एक महीन पाउडर है।

हालांकि इसके आगे भी प्रक्रिया जारी है। तीसरा चरण ऑक्साइड को धातु, मिश्र धातु और चुम्बक में परिवर्तित करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में कहीं भी ऐसा नहीं कर सकता है, क्योंकि चीन इस रूपांतरण क्षमता का 92 प्रतिशत और जापान 6 प्रतिशत का मालिक है।

साथ ही वाणिज्यिक क्षेत्र, ये दुर्लभ पृथ्वी तत्व सेना के लिए महत्वपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, वे फाइटर जेट्स, पनडुब्बी, नाइट विजन गॉगल्स, आग्नेयास्त्रों, रडार, इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले, गाइडेंस सिस्टम, लेजर, रडार, सोनार और मिसाइलों में पाए जाते हैं।

संयोग से, सितंबर 2022 में पेंटागन ने F-35 स्टील्थ लड़ाकू विमानों की डिलीवरी को एक महीने के लिए निलंबित कर दिया, जब यह पता चला कि इसकी टर्बो मशीन में इस्तेमाल होने वाला कोबाल्ट और समैरियम मिश्र धातु चीन से आया था। क्योंकि इसके कारण लड़ाकू को कोई खतरा नहीं था, छूट दिए जाने के बाद डिलीवरी फिर से शुरू हो गई।

बहरहाल, यह एक उचित अनुस्मारक था कि अमेरिकी रक्षा विभाग (डीओडी) के सभी ठेकेदारों को चीन से उत्पन्न होने वाले किसी भी काम या सामग्री का खुलासा करना होगा।

अब तक ऑस्ट्रेलिया, जापान, दक्षिण कोरिया, यूके और यूएसए जैसे देशों को भेजे गए सभी एफ-35 इस चीनी निर्मित मिश्र धातु का उपयोग करते हैं। हालांकि, 2023 की दूसरी तिमाही से, नए F-35 लड़ाकू विमान इसके बजाय अमेरिकी मिश्र धातुओं का उपयोग करेंगे।

इस तरह की निर्भरता के कारण, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य सही मायने में चिंतित हैं कि उनके देश अध्यक्ष शी जिनपिंग की दया पर रणनीतिक रूप से कमजोर हैं।

इंडस्ट्रियल बेस रेजिलिएंस के लिए पेंटागन के उप सहायक सचिव, हलीमा नजीब-लोके ने पिछले साल टिप्पणी की: "... वास्तविकता यह है कि यदि कोई देश किसी भी कारण से आपूर्ति में कटौती करना चाहता है, साथ ही खुद को प्राथमिकता देना चाहता है, तो इसका मतलब है कि अन्य लोग हैं जोखिम में। राष्ट्रीय सुरक्षा के दृष्टिकोण से, हम उन क्षेत्रों को प्राथमिकता देना चाहते हैं ताकि हम किसी भी चोकपॉइंट से बच सकें।"

उन्होंने कहा, "ऐसे चोक पॉइंट हैं जिन्हें हम नियंत्रित नहीं कर सकते हैं। अगर हम इसे किनारे पर प्राथमिकता नहीं देते हैं, तो हमारे पास कमजोर बिंदु होंगे जो हमें वास्तव में अपना बचाव करने में सक्षम नहीं बनाते हैं।"

मोरेनो चीन पर इतना अधिक भरोसा करने के खतरे के बारे में सहमत हुए। "यह हमेशा जोखिम भरा होता है देश पर एक उच्च निर्भरता है। यदि आप अपने राजनीतिक जोखिम को देखते हैं, उदाहरण के लिए, यह बढ़ रहा है, और विशेष रूप से ताइवान और इसके आगे के मुद्दों के साथ।"

उसने चेतावनी दी, "वहाँ एक उच्च जोखिम है क्योंकि आप मूल रूप से उन तत्वों के लिए चीन पर निर्भर हैं जिनका उपयोग आप अपने उपकरणों, या यहां तक कि हथियारों और मिसाइलों के निर्माण में करते हैं।"

एएनआई ने मोरेनो से पूछा कि क्या चीन ने पहले राजनीतिक कारणों से दुर्लभ पृथ्वी तक पहुंच को अवरुद्ध कर दिया है। उसने समझाया कि चीन ने 2010 में कुख्यात रूप से ऐसा किया था जब जापान ने एक जापानी द्वीप समूह सेनकाकू द्वीप समूह में एक चीनी मछली पकड़ने वाले ट्रॉलर को हिरासत में लिया था, जिसे चीन विवादास्पद रूप से अपना दावा करता है।

उस समय, बीजिंग ने कथित तौर पर कप्तान को रिहा किए जाने तक दुर्लभ पृथ्वी के निर्यात को रोक दिया था। जापान दुर्लभ पृथ्वी का चीन का सबसे बड़ा उपभोक्ता था।

चीन की कार्रवाइयों ने बड़े पैमाने पर प्रतिध्वनि पैदा की, न केवल खनिजों की कीमत के लिए, बल्कि चीनी दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन और प्रसंस्करण पर निर्भर देशों की शक्ति के हॉल में।

इसने पिछले एक दशक में अधिक विविधीकरण किया है; 2016 में चीनी उत्पादन वैश्विक कुल का 83 प्रतिशत था, लेकिन तब से यह गिरकर 61 प्रतिशत हो गया है।

मोरेनो ने कहा कि ऐसे भी मुद्दे हैं जहां चीन अमेरिकी सैन्य कंपनियों को ताइवान का समर्थन करने या कुछ ऐसा करने पर प्रतिबंध लगा सकता है जिसे चीन ने मंजूरी नहीं दी है।

फिर से, 2019 में चीन ने दूरसंचार समूह हुआवेई पर ट्रम्प प्रशासन के दबाव के प्रतिशोध में दुर्लभ पृथ्वी का उपयोग करने वाले कुछ उत्पादों के निर्यात को प्रतिबंधित करने की धमकी दी।

इन प्रकरणों से पता चलता है कि चीनी सरकार दुर्लभ पृथ्वी तक पहुंच को रोकने के लिए काफी तैयार है। शी अन्य देशों को लाइन में लगाने के लिए अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को हथियार बनाने के बारे में संकोची नहीं हैं।

क्या दुनिया इस खतरे को गंभीरता से ले रही है, एएनआई ने मोरेनो से पूछा। "मुझे लगता है कि यह हर साल बढ़ रहा है जो 2010 से चला आ रहा है ... इसमें रुचि है, लेकिन मुझे लगता है कि आपूर्ति श्रृंखला की पूरी समझ की कमी है और क्या आवश्यक है। इसलिए अमेरिका में मुद्रास्फीति में कमी अधिनियम था, उदाहरण के लिए , और उन्होंने महत्वपूर्ण सामग्रियों के विकास के लिए सैकड़ों मिलियन डॉलर आवंटित किए। और ऐसा लगता है कि इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा पृथक्करण सुविधाओं का उत्पादन करने के लिए और अधिक डाउनस्ट्रीम जा रहा है, उदाहरण के लिए, दुर्लभ पृथ्वी और इस तरह की चीजों के लिए।"

2018 में, अमेरिकी आंतरिक विभाग ने 35 महत्वपूर्ण सामग्रियों को सूचीबद्ध किया जो राष्ट्रीय और आर्थिक सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं। इस सूची में 17 दुर्लभ पृथ्वी तत्वों में से प्रत्येक शामिल है।

इसके अलावा, राष्ट्रपति जो बिडेन ने बैटरी सामग्री के घरेलू उत्पादन और प्रसंस्करण को बढ़ावा देने के लिए रक्षा उत्पाद अधिनियम के उपयोग को अधिकृत करने वाले एक संकल्प पर हस्ताक्षर किए।

मोरेनो ने कहा कि सरकारों को अपने देशों में इन तत्वों को और अधिक खोजने, खनन उत्पादन बढ़ाने और फिर प्रसंस्करण क्षमता का निर्माण करने और मैग्नेट में रूपांतरण आदि पर ध्यान देने की आवश्यकता है। "मुझे लगता है कि गतिविधि में वृद्धि हुई है, और कंपनियों के लिए इसमें उद्यम करने के लिए अधिक धन उपलब्ध है क्योंकि यह अत्यधिक जोखिम भरा है।"

डिफेंस मेटल्स कॉर्प उत्तरी अमेरिका में एक प्रमुख जमा की देखरेख करता है। यह कनाडा में विचेडा, ब्रिटिश कोलंबिया में है। कनाडा के फिजिक्स इंजीनियर मोरेनो ने कहा कि यह प्रोजेक्ट प्री-फिजिबिलिटी स्टेज में है।