बेथलहम में दूसरे वर्ष क्रिसमस का जश्न मनाया

बेथलहम के मैंगर स्क्वायर में, सांता टोपी और स्काउट्स बीटिंग ड्रम में आगंतुकों ने शुक्रवार को क्रिसमस की पूर्व संध्या को चिह्नित किया, लेकिन संख्या सामान्य से कम थी क्योंकि कोरोनवायरस ने दूसरे सीधे वर्ष के लिए उत्सव मनाया। जिस शहर में ईसाई मानते हैं कि यीशु का जन्म हुआ था, वह आमतौर पर छुट्टी का केंद्र बिंदु होता है, जहां हजारों लोग सड़कों पर पैकिंग करते हैं और होटल भरते हैं। लेकिन इज़राइल, जो कब्जे वाले वेस्ट बैंक में बेथलहम के सभी प्रवेश द्वारों को नियंत्रित करता है, ने कोरोनोवायरस के ओमिक्रॉन तनाव से संक्रमण पर लगाम लगाने के प्रयास में विदेशियों के लिए अपनी सीमाओं को रोक दिया।

"यह बहुत अजीब है," एक डच महिला क्रिस्टेल एलयान ने कहा, एक फिलिस्तीनी से शादी की, जो यरूशलेम से बेथलहम आया था। "इससे पहले (महामारी) आपके पास क्रिसमस मनाने के लिए विभिन्न देशों से आने वाले लोगों का एक समूह था, और अब आप जानते हैं कि हर कोई जो यहां है वह शायद पर्यटक नहीं है।" पिछले साल, बेथलहम ने महामारी के कारण उत्सवों में तेजी से कटौती की, एक आभासी पेड़ की रोशनी और केवल कुछ मुट्ठी भर स्काउट्स के साथ।

"यदि यह एक वर्ष है, तो यह एक दिलचस्प अनुभव है," एलयान ने महामारी के बारे में कहा। "लेकिन क्योंकि यह दूसरा वर्ष है और हम नहीं जानते कि भविष्य में क्या होने वाला है, यह यहां के लोगों के लिए बहुत बड़ी क्षति है।"

एक उत्साहित फ़िलिस्तीनी पर्यटन मंत्री, रूला माया ने कहा कि यह "टीकों के लिए धन्यवाद" था कि बेथलहम फिर से मना रहा था। बेथलहम में सेंट कैथरीन चर्च में मनाए गए मध्यरात्रि सामूहिक समारोह में, जेरूसलम के लैटिन पैट्रिआर्क पियरबेटिस्टा पिज़ाबल्ला ने कहा कि यह उत्साहजनक था कि उत्सव "निश्चित रूप से इस वर्ष अधिक आनंदमय" थे।"पिछले साल के क्रिसमस की तुलना में, भागीदारी बहुत अधिक है और यह एक उत्साहजनक संकेत है," उन्होंने नकाबपोश मण्डली से कहा, लेकिन महामारी के कारण विदेशी उपासकों की अनुपस्थिति पर खेद व्यक्त किया।

नगर पालिका ने कहा कि उसने इस साल पवित्र भूमि में फिलिस्तीनी समुदायों के स्थानीय आगंतुकों से अपील करने के लिए काम किया। फ़िलिस्तीनी होटल एसोसिएशन के प्रमुख इलायस अरजा ने कहा कि कुछ होटल व्यस्त थे, लेकिन महामारी के कारण शहर भर में उपलब्ध लगभग एक चौथाई कमरे बंद थे। बेथलहम में कई लोगों के लिए क्रिसमस की पूर्व संध्या वर्ष का सबसे महत्वपूर्ण दिन होने के बावजूद कई व्यवसायों ने शुक्रवार को अपने दरवाजे बंद रखे।

चर्च ऑफ द नेटिविटी के अंदर, आगंतुक ग्रोटो में लगभग अकेले ध्यान करने में सक्षम थे, जहां कहा जाता है कि यीशु का जन्म हुआ था। "असली," यरूशलेम में हिब्रू विश्वविद्यालय में एक 21 वर्षीय अमेरिकी छात्र हडसन हार्डर ने देखा। "बेशक, वहाँ एक स्वार्थी हिस्सा है जहाँ यह पसंद है, 'ओह, मुझे यह जगह इतनी खाली देखने को मिलती है' लेकिन दूसरी ओर आप दुकानों के लिए महसूस करते हैं, सारा पैसा वे खो रहे हैं।"

बेसिलिका से कुछ कदम दूर, पोप जॉन पॉल द्वितीय और फ्रांसिस की छवियों ने नक्काशीदार जैतून की लकड़ी के आंकड़े और नैटिविटी दृश्यों को बेचने वाली एक दुकान के सामने कवर किया। मालिक विक्टर एपिफेन ताबाश ने कहा कि काउंटर के पीछे यह उनका 57 वां क्रिसमस था। उसके लिए, जैसा कि मैंगर स्क्वायर के आसपास के कई दुकानदारों के लिए, "क्रिसमस के बारे में कहने के लिए कुछ नहीं है"।